题记： 信仰可以成为救赎，也能化作最毒的蛊。人们以为在驱散黑暗，殊不知自己也可能正成为黑暗的一部分。
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就在帝国中枢被绝望笼罩的同时，遥远的黔西北，乌蒙山深处，一场关乎另一种命运的战斗，正进入最惨烈的阶段。
黑蛊峪，如同大地一道狰狞的伤疤，隐藏在林海深处。这里终年弥漫灰白瘴气，阳光艰难穿透虬结如鬼爪的树冠，在地面投下斑驳摇曳的光斑。空气混杂着腐殖质的土腥、毒花的甜腻，以及若有若无的腐败腥气。寂静是主旋律，但那寂静并非空无，总伴随着悉索声——可能是蜈蚣穿行，也可能是毒蛇吐信。
周必贤一身玄色铁甲，静立在峪口的陡峭岩石上。冰冷的目光如鹰隼般扫视着这片被诡异笼罩的土地。他身后，是肃杀列阵的毕节卫精锐，以及水西、水东的山地土兵。刀枪的寒光与林间的幽暗形成对比，一股肃杀之气勉强驱散着阴森。
战斗从一开始，就脱离了常规。
首先涌来的并非战士，而是驯养的毒物。碗口粗的斑斓巨蟒从树梢扑击而下，将士兵连人带甲卷起，骨骼碎裂声令人牙酸；拳头大的毒蜘蛛从落叶层蜂拥而出；细如牛毛的蛊虫凝聚成灰雾，随风飘来。士兵一旦被钻入甲胄，立刻皮肤溃烂，流出黄绿脓水，在痛苦翻滚中失去战力。
“稳住！放火！”周必贤令旗挥下，声音穿透混乱。
掷弹手将火油弹奋力投向四周密林。烈焰轰然腾起，掺杂的硫磺、雄黄等物至阳至刚。火舌舔舐着潮湿树木，噼啪爆响。那些形态怪异的树木在燃烧时，竟隐隐发出如同活物哀嚎般的怪响。
第一波毒物攻击被烈焰遏制，空气中弥漫开焦臭与异香。但真正的考验才刚刚开始。
一阵低沉诡异的骨笛声从峪内传来。第二波攻击接踵而至。这一次，是鬼巫族真正的战士，以及被无为教煽动得狂热的信徒。他们从密林、石隙、坑洞中蜂拥而出，眼神空洞疯狂，呼喊着“无生老母，真空家乡”的口号，身上涂抹诡异油彩，手持淬毒刀矛，如同失去痛觉的潮水，一波波冲向军阵。
这些被洗脑的信徒不顾自身伤亡，前仆后继，甚至用身体为鬼巫族战士抵挡箭矢。他们的疯狂，给训练有素的联军带来了麻烦和心理冲击。箭雨呼啸，火铳轰鸣，刀剑砍入骨肉，狂热的呐喊与垂死的哀嚎，瞬间将山谷变成了屠场。
“结圆阵！盾牌在前，长枪突刺，火铳手轮番射击，不要乱！”周必贤声音冷静如铁。他的目光扫过战场，突然在人群后方锁定了一个熟悉的身影——那个面容干瘦如骷髅、灰白眸子阴冷的鬼师！此刻，他正挥舞一面人皮绷制的小鼓，念念有词，周身黑气缭绕。
“擒贼先擒王！弩手！”周必贤对亲卫队长低喝，同时自己张弓搭箭，目光锁定了鬼师。然而，鬼师察觉到了危险，灰白眸子瞥来，嘴角狞笑，身形缩入信徒身后。
周必贤心念电转，弓弦微调，箭尖上扬。“咻！”利箭破空，射向了鬼师头顶上方一截被火焰烧得松脆的粗大枯枝！
“咔嚓——轰！”
燃烧的枯枝带着千斤之力轰然砸落！鬼师正全神贯注施展邪术，猝不及防，被树干和烈焰当头压住！只发出一声短促凄厉的惨叫，便被烈焰吞没，连同那面人皮小鼓一起化为灰烬。
鬼师惨死，鬼巫族阵型出现混乱，骨笛声戛然而止。周家联军士气大振，趁势猛攻，向峪内那座巨石垒砌、刻画无数扭曲蛇形图案的古老祭坛推进。
就在战线向祭坛收缩时，一声清冷如冰泉击玉的呵斥，骤然压过了所有喧嚣：
“够了！”
众人循声望去，只见祭坛顶端，悄然立着一道白色身影。那是一个女子，面容被薄纱般的雾气笼罩，身姿窈窕，白衣在腥风与微风中拂动，出尘脱俗，与周围环境格格不入。正是无为教教主，苏玉婵。
她的出现，让残余的鬼巫族人和信徒如同找到主心骨，纷纷靠拢，眼神充满敬畏与病态的狂热。
苏玉婵目光淡淡扫过战场，在周必贤身上停留一瞬。那目光冰冷，没有仇恨，只有居高临下的审视。她未多言，只是轻轻挥手，宽大袖袍如云卷舒。
霎时间，以祭坛为中心，一股浓郁得化不开的黑雾凭空涌现，如同活物般翻滚扩散，迅速遮蔽视线。黑雾中传来鬼哭狼嚎般的异响，扰人心神，带着阴寒与腐蚀性。
“妖妇！休走！”周必贤心知对方要逃，厉声大喝，命令部队以火器覆盖射击，同时令士兵以湿布掩住口鼻，结阵推进。
然而，黑雾有隔绝感知、混乱方向之效。火铳轰鸣只能暂时驱散小片雾气。待到士兵冲过黑雾，坛顶已空空如也，只留下零散法器和几缕异香。苏玉婵，以及其女苏妙清，连同部分核心骨干，已然消失。
兵败如山倒。首领遁走，核心祭坛被占，残余势力彻底失去斗志，或跪地求饶，或奔逃入林海。
“清理战场，仔细搜查！所有典籍、法器，一律登记造册！负隅顽抗者，格杀勿论！”周必贤下令，声音带着大战后的疲惫与达成目标的沉稳。
士兵们迅速行动，在祭坛下方发现了一个隐藏极深的密室。里面堆积着金银财宝，更多的是记载古老邪术的骨片、兽皮卷轴，以及各种造型诡异、散发不祥气息的法器。还有大量用于邪术的人类骸骨，触目惊心。
在这些物品中，一件东西引起了周必贤的特别注意。它被单独供奉在一个石龛内，下面垫着黑色丝绸。那是一块巴掌大小、通体漆黑如墨的玉璧。玉璧表面刻满了扭曲蠕动的蛇形文字，那些文字不像雕刻，反倒像是活着的细小黑蛇。周必贤小心拿起，入手便是一股阴寒刺骨的气息，但在阴寒深处，却又隐隐感受到一丝奇异而古老的生命力在搏动。这正是鬼巫族传承了不知多少岁月的圣物。
“将军，这些邪物…如何处理？”副将请示道，面露嫌恶与忌惮。
“所有记载文字的骨片、兽皮，以及这类法器，尤其是这块玉璧，”周必贤举起那黑色蛇形玉璧，眼神凝重，“仔细封装，派最得力的人手，以最快速度，秘密送往青阳宗，请青阳子道长亲自处置。”
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