潜猎舟缓缓驶近，最终停泊在距离那巍峨城门约数百米外的一处开阔平台上。平台由某种乳白色的玉石与发光珊瑚拼接而成，表面打磨得异常光滑，边缘处雕刻着与城门类似的古老纹路，只是规模小了许多。站在平台上仰望，那巨木城门带来的压迫感几乎令人窒息。它并非完全死寂，靠近了看，能发现那些覆盖其表面的复杂纹路中，偶尔有微弱的流光如同活物般缓缓游动，仿佛巨树沉睡中的脉搏。
希望近在咫尺，却隔着一道无法逾越的天堑。
“这……这要如何打开？”李教授仰着头，声音因震撼而嘶哑。他尝试靠近观察那些纹路，却发现越是靠近城门，空气中一种无形的阻力就越大，仿佛有一层柔软却坚韧的能量场笼罩着巨树底部，阻止任何未经许可的靠近。
楚瑶手中的古玉反应愈发强烈，温热感持续不断，甚至微微发烫。它明确地指向城门中心一个特殊的区域——那里有一个凹槽，其形状与纹路，竟与古玉的形状有七八分相似！
“那里！”楚瑶指着那个凹槽，“古玉……它好像想要去那里！”
这个发现让众人精神一振。钥匙与锁孔似乎匹配！苏怀舟仔细观察着那高达数十米的凹槽位置，以及下方光滑如镜、毫无着力点的城门表面，眉头紧锁。“就算那是钥匙孔，我们怎么上去？而且……”他目光锐利地扫过平台周围那些看似废弃的小型建筑，“这里太安静了，安静得不正常。”
他的担忧很快得到了印证。汐小心翼翼地探查着最近的一处环形建筑残骸，忽然发出一声低呼。她用燧石小刀轻轻刮开覆盖在墙角的一层厚厚的、沙土与发光藻类混合的沉积物，露出了下面掩盖的东西——并非预想中的更多纹路，而是一道深可见骨的、边缘极其光滑的巨大斩击痕迹！那痕迹切开了玉石平台，甚至深入了下方的珊瑚基座，绝非自然形成，更像是被某种威力绝伦的能量武器瞬间劈砍所致！
“这里发生过战斗！”汐的声音带着一丝寒意，“很久很久以前……但这痕迹……好可怕的力量……”
李教授立刻上前查看，脸色变得更加凝重。“不止这一处！”他发现周围的几处残骸上，或多或少都残留着类似的破坏痕迹，有些是斩击，有些则像是被高温瞬间熔穿或腐蚀。这些痕迹古老而布满岁月尘埃，却依旧散发着令人心悸的破坏余韵。
希望之地，并非一片未曾沾染尘埃的净土。它似乎也经历过惨烈的战火，而那场战争的层次，远超他们的想象。
“是‘暗影’？”楚瑶下意识地握紧古玉，想到了遗族传说中吞噬一切的恐怖。
“不像。”苏怀舟蹲下身，用手指触摸一道冰冷的、边缘呈晶体化的熔穿痕迹，职业军人的本能让他做出判断，“这些破坏模式……更接近高效的、精准的杀戮科技造成的效果。与基金会的那种‘枯萎场’有某种相似的气质，但更加……古老和彻底。”一个令人毛骨悚然的猜测浮上心头：难道基金会，或者与基金会使用类似力量的存在，在遥远的过去就曾攻击过这里？
这使得那扇紧闭的城门，除了是通往希望的关卡，更像是一道曾经浴血奋战、最终被迫封闭的最后防线！
他们手中的“钥匙”，开启的将是宝藏，还是潘多拉魔盒？
就在众人因这发现而心神震荡之际，楚瑶忽然“咦”了一声。她手中的古玉不再仅仅是发烫，而是开始自主地、有规律地明暗闪烁起来，频率奇特，仿佛在发送某种信号。
几乎在同一时间，从他们头顶上方，那巨木城门极高处的、一片被巨大藤蔓和气根遮掩的阴影区域里，传来了一声极其轻微、几乎被忽略的——机括转动的“咔哒”声。
声音虽轻，但在绝对寂静的环境下，却清晰得如同惊雷！
“上面有人！”苏怀舟瞬间反应，猛地将楚瑶拉到自己身后，能量手枪瞬间指向声音来源！李教授和汐也立刻紧张地靠拢，寻找掩体。
所有人都屏住了呼吸，紧张地仰望着那片阴影。
等待了漫长的十几秒，就在苏怀舟几乎要认为那是错觉时——
那片阴影中的藤蔓，忽然无声无息地动了一下。
紧接着，一个纤细的身影，如同没有重量般，沿着一条垂落的气根轻飘飘地滑落下来。动作轻盈优雅，带着一种与周遭古老环境融为一体的自然和谐。
她落在距离他们不远处的另一处平台断柱上，显出了身形。
那是一个看起来约莫十六七岁的少女，穿着一身用某种柔软发光树叶和细腻藤皮编织而成的衣物，样式古朴却别致。她的面容精致得不像真人，肌肤白皙通透，一双眼睛极大，瞳孔是清澈的、如同最纯净琉璃般的淡金色。长长的浅灰色头发用简单的骨簪挽起，几缕发丝随风轻扬。
她静静地看着他们，眼神里充满了浓郁得化不开的好奇，以及一丝淡淡的、仿佛观察新奇小动物般的探究，却没有丝毫敌意或恐惧。她的目光最终落在了被苏怀舟护在身后、手中仍握着闪烁古玉的楚瑶身上，淡金色的眸子里闪过一丝明显的亮光。
少女微微偏了偏头，开口说话，声音空灵悦耳，如同风吹过风铃，说的却是一种语调奇特、音节优美的语言，无人能懂。
她似乎有些疑惑，眨了眨眼睛，侧耳仿佛在倾听什么。然后，她似乎从楚瑶手中古玉的闪烁频率中得到了某种“翻译”或“信息”，再次尝试开口。
这一次，她的发音生涩了许多，却奇迹般地组合成了一句能勉强听懂的、语法古怪的通用语：
“你们好……外面来的……持钥者。我名叫云笙。”
“欢迎来到……蓬莱之门。我们……已经等了……很久很久了。”
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