庭院的门在身后轻轻合拢，将那一方珍贵的泥土与微弱的生机隔绝在内。陈远没有回头，步履平稳地走在白玉回廊上，那株幼苗的影子却深深印在他的脑海里。它不是力量的象征，而是一种可能性的证明，在这片被规则统治的领域里，依然存在着规则之外的变数。
他没有返回突击艇，而是沿着回廊向另一个方向走去。他的步伐不快，但每一步都踩在感知的极限上，搜寻着空气中任何一丝不协调的能量涟漪。
他来到回廊一处拐角，这里的石灯似乎比其他地方更为明亮，幽蓝的火焰跳跃着，在地面投下晃动的影子。
他停下脚步，目光落在廊柱投下的那片阴影上。阴影的边缘，似乎比它应有的形态多出了一条极其细微的、不自然的延伸。
就是这里。
他停下脚步，面向那片看似寻常的阴影。
“出来吧。”陈远的声音平静，不带丝毫威胁，却有一种不容置疑的力量，仿佛早已洞悉了隐藏者的存在。
空气静默了数息。
随后，那片阴影如同活物般蠕动起来，从中缓缓站起一个身影。
那人穿着一身与周围环境色调相近、却显得更为陈旧朴素的灰色衣袍，身形瘦削，面容被兜帽的阴影遮掩大半，只能看见线条紧绷的下颌。
两人对峙着，无形的气场在回廊中弥漫。
“你是谁？”陈远打破沉默，目光如炬，锁定对方。
兜帽下，传来一个年轻却带着疲惫与警觉的声音：“你可以叫我‘玄’。”他没有报出全名，显然心存戒备。“你是……外面来的人？乘坐着那艘……奇特的飞舟？”
陈远没有回答，反问道：“你一直在这里？”
“玄”微微动了动，算是默认。“‘云顶界’的囚徒……或者说，幸存者。”
“幸存者？”陈远捕捉到这个词汇背后的沉重。
“是的。和你一样，是‘试炼者’……或者说，曾经是。”他的声音里带着一丝自嘲，“后来我发现，所谓的‘试炼’，不过是一场精心编排的戏剧，目的是筛选出合格的‘零件’，用以修补和维护这座日益僵化的城池。”
“玄”的话语，证实了陈远此前的猜测——这座城并非永恒，它在衰败。
“你知道‘种子’？”陈远单刀直入。
“玄”的身体明显僵硬了一下。“你也知道‘种子’？”他反问，语气中带着惊讶与更深的探究。
“徐福的手札，提到了它。”陈远坦言，同时密切观察对方的反应。
“徐师……”“玄”低声重复，语气中带着难以言喻的复杂情感，似是崇敬，又似是悲哀。“他为我们留下了最后的希望，也留下了最深的诅咒。”
“希望？诅咒？”
“希望是，‘生机在人’。诅咒是……‘人亦能扼杀生机。”他的话语如同冰冷的石子投入水面。
“外面的世界……真的还存在吗？”“玄”忽然问道，语气中竟带着一丝不该存在的……希冀？
“外面的世界……”陈远缓缓道，“比这里……生动得多。”他没有描述具体情景，而是传递出一种感觉，一种属于生命的、充满活力的喧嚣。
陈远沉默片刻，问道：“你在这里，是为了寻找‘种子’？”
“不全是。”“玄”摇了摇头，“我在等。”
“等什么？”
“等一个能真正看懂徐师手札，而不是只想榨取其中力量的人。”
“你为什么躲藏？”
“因为‘它们’不允许‘变数’存在。”“玄”抬手指了指上方，又指了指四周，“这座城，是一个巨大的滤网，也是一个精致的牢笼。所有不符合‘规则’的，都会被‘净化’或‘修正’。”
“它们？你是指……那些光影？”
“光影只是规则的执行者，仆人。”“玄”的语气带着一丝不易察觉的轻蔑，“真正需要警惕的，是那些和我们一样……却早已忘记了初衷的‘继承者’们。”
继承者？陈远回想起刚抵达时，那意念中充满威胁的“证明”之词。
“它们认为，绝对的秩序才是对抗‘异蚀’的唯一途径。任何个体的、不受控的意志，都是潜在的污染源。”
陈远的目光锐利起来：“你说‘我们一样’？你也是‘静滞之核’的持有者？”他能感觉到对方身上的能量波动虽然微弱，但本质上与冰核同源，却又似乎被什么东西……压制着？
“告诉我，你到底知道些什么？”陈远向前逼近一步，压迫感骤然增强。
“玄”下意识地后退，后背抵在了冰冷的廊柱上。“不……我只是……”他似乎有些犹豫，最终像是下定了决心，“它们在看着，一直在看着。不仅仅是那些光影……还有别的……更古老的‘东西’……沉睡在这座城的根基里。”“玄”的声音压低，带着一种近乎本能的恐惧，“有时候……我感觉自己不是一个人……有别的……在我身体里……”
就在这时！
回廊远端，一道模糊的光影无声无息地凝聚显现！它没有看向“玄”，而是直接“注视”着陈远。
“试炼者陈远，你已偏离预设巡界路线。请即刻返回指定区域。”冰冷的合成音不带任何感情色彩地响起。
“玄”的身体猛地一颤，眼中闪过一丝慌乱，随即被他强行压下。
“时间不多了。”“玄”快速说道，“‘种子’需要的不只是土壤，还有……不受监控的阳光，和……自由的雨露。”
“玄”的话语，揭示了“云顶界”表里不一的本质，以及其内部存在的不同势力和意识形态冲突。同时，“玄”所透露的自身状态被外力干预的可能性，为下一章信任危机埋下了关键伏笔。
陈远站在原地，没有动，也没有回应那道光影。
“它们在看着……”“玄”的声音几不可闻，“但它们……不一定看得清所有角落……”
说完，“玄”的身影向后一缩，再次诡异地融入廊柱的阴影之中，彻底消失不见，仿佛从未出现过。
陈远缓缓转过身，面向那悬浮在不远处的光影。
“我只是在熟悉环境。”他淡淡地回答，“难道‘云顶界’不允许试炼者自行探索？”
光影静静地悬浮着，似乎在处理这个超出常规的应答。
陈远不再理会它，转身朝着突击艇停泊的方向走去。
他需要时间消化这些信息，更需要判断这个突然出现的“玄”，其言行的可信度究竟有多少。
是坦诚的求助者？还是精心布置的诱饵？
他甚至无法确定，刚才那番对话，是否有第三双耳朵在聆听？
他走到突击艇旁，打开舱门，坐了进去。
引擎启动，发出低沉的嗡鸣。
他没有立刻离开，而是透过舷窗，再次望向那座悬浮的仙城。
阳光依旧明媚，仙乐依旧缥缈。
但他知道，平静的水面之下，暗流已然加速。
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