卯时三刻，云山县衙。
林闻轩身着簇新青色官袍，头戴乌纱，端坐于明镜高悬匾额之下。这是他首次升堂问案，指尖在冰凉扶手上轻轻摩挲，试图压下胸腔里那阵擂鼓般的心跳。
“威——武——”
两排衙役手持水火棍，低沉的堂威声在空旷堂内回荡。晨光透过格窗，将浮尘照得纤毫毕现，也照亮了青石地砖上经年累月的污渍。
“带人犯！”惊堂木拍下，响声震得他掌心发麻。
镣铐声由远及近。三名衣衫褴褛的农户被推搡着跪在堂下，为首的是个四十余岁的汉子，额角结着暗红血痂。
“堂下所跪何人？所犯何事？”林闻轩照本宣科，目光扫过案卷——一桩普通的田产纠纷。
师爷钱有道躬身凑近，油滑的嗓音压得极低：“老爷，这是张李村佃户王老五，带人抢割了刘乡绅田里的稻子。”
王老五猛地抬头，脖颈青筋暴起：“大老爷明鉴！是刘家强占我家祖田！我爹气病在床，这才……”
“放肆！”钱师爷尖声呵斥，“公堂之上，岂容你喧哗！”
林闻轩蹙眉。他昨日翻阅卷宗时，分明见地契记载模糊不清。正要细问，堂外忽然传来喧闹。
“冤枉啊——！”
一个鬓发散乱的妇人冲破衙役阻拦，扑跪在堂前石阶上。她怀中抱着个面色青紫的婴孩，哭声凄厉得刺破晨雾。
“孙李氏？”钱师爷脸色微变，快步下堂低斥，“你这泼妇，怎又来了！”
林闻轩抬手制止：“让她说。”
妇人重重磕头，额角瞬间见红：“青天大老爷！民妇的丈夫被赵...被县里征去修河堤，活活累死在工地上！如今连抚恤银都要克扣，我这孩儿快病死了啊！”她颤抖的手掀开襁褓，婴孩瘦小的胸膛急促起伏。
堂下一片哗然。衙役们交换着眼神，水火棍敲击地面的节奏变得杂乱。
林闻轩心头一紧。他记得那份河工公文——朝廷拨付的工钱足以雇佣壮劳力，何来征夫？
“钱师爷，”他转向那张堆笑的脸，“修堤征夫是怎么回事？”
“回老爷，那是赵大人体恤民情，让闲散劳力挣些糊口钱...”钱师爷的汗珠顺着鬓角滑落，“这妇人丈夫是失足落水，与衙门无关啊。”
跪着的王老五突然冷笑：“糊口钱？每日两个黑面馍，干五个时辰的活！刘乡绅的田怎么不用征夫？”
“住口！”钱师爷厉声喝断，又对林闻轩赔笑，“老爷，这些都是刁民胡言乱语...”
林闻轩的目光掠过妇人怀中的婴孩，掠过王老五额角的伤，最后定格在钱师爷闪烁的瞳孔上。惊堂木在掌心里硌得生疼。
“孙李氏。”他听见自己的声音在堂上回荡，“将诉状呈上来。”
妇人呆怔片刻，突然疯似的在袖中摸索，掏出一张按着血手印的麻纸。衙役接过时，她整个人瘫软在地，仍死死护着怀中的孩子。
林闻展展开诉状。字迹歪斜却力透纸背，历数征夫之苛、克扣之狠，最后一行墨迹被泪水晕开：“民妇愿以命换天理”。
堂外不知何时聚满了百姓，黑压压的人头攒动着。他想起赴任时城外所见——那些在田埂边啃食草根的农人，河岸边新垒的坟头。
惊堂木再次拍响时，他声音已稳：“王老五一案，田契存疑，着户房重新勘验。孙李氏诉河工案，本官将亲往堤岸查访...”
“老爷！”钱师爷急声打断，“赵大人吩咐过，河工事关重大...”
话音未落，后堂转出个魁梧身影。赵德柱身着常服，负手踱步而来，衙役们纷纷躬身。
“林大人新官上任，果然雷厉风行。”赵德柱笑得意味深长，目光却冷似寒冰，“不过河工事关一县生计，还是从长计议为好。”
林闻轩起身行礼，袖中的手缓缓握紧。他看见王老五被衙役拖走时绝望的眼神，听见孙李氏被拖出堂外时撕心裂肺的哭喊。
“下官受教。”他垂首，官袍下的脊梁挺得笔直。
退堂鼓响时，晨光正烈。他走出衙门，在那方青石阶前驻足——孙李氏跪过的地方，留着几点深褐血痕。
钱师爷悄无声息地凑近：“老爷何必与那些贱民较真？赵大人说了，晚些在醉仙楼设宴...”
林闻轩没有回头。官袍被风吹得猎猎作响，远处荒山上，新坟的白幡在风里卷成一个小小的、挣扎的旋。
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