画舫内的奢华与静谧被瞬间打破！
惊呼声、桌椅碰撞声、杯盘碎裂声与舱外的喊杀声、兵刃碰撞声交织在一起。那位都指挥佥事反应最快，猛地拔出腰间佩剑，护在梅知节身前，眼神锐利如鹰。按察副使和盐法道虽惊不乱，迅速靠拢，形成一个小范围的防御圈。万三千则吓得面如土色，肥胖的身体蜷缩在桌子底下。
林闻轩心跳如鼓，这是他第一次亲身遭遇如此直接的刺杀。他下意识地也想寻找掩体，但看到梅公虽惊却不乱的神情，以及另外几位“师兄”虽紧张却并未失措的表现，他强迫自己镇定下来，没有做出失态的举动。他知道，此刻的表现，同样是一种考验。
柳如丝的琴声早已停止，她不知何时已退至舱内最暗的角落，身影几乎与阴影融为一体，唯有那双眸子，在黑暗中冷静地观察着一切。
舱外的打斗声短暂而激烈，很快便平息下来。那名引林闻轩上船的黑衣壮汉（显然是护卫头领）掀帘而入，身上带着淡淡的血腥气，他单膝跪地，沉声禀报：“启禀梅公，来袭者共七人，皆黑衣蒙面，身手狠辣，像是训练有素的死士。已被击毙五人，活捉两人，但……那两人已咬碎口中毒囊，自尽了。”
死士！众人闻言，脸色更加凝重。这意味着对手动了真格，而且不惜代价。
梅知节面沉如水，挥了挥手，示意护卫头领下去清理现场。他目光缓缓扫过舱内众人，最后落在林闻轩脸上，微微颔首，似乎对他刚才的镇定表示认可。
“看来，有人不想我们过得太平静啊。”梅知节的声音带着一丝冷意，“漕运总督之位，诱惑太大，有人已经等不及了。”
“恩师，此事必须彻查！”按察副使厉声道，“竟敢在江安地界行刺封疆大吏，简直无法无天！”
“查自然要查。”梅知节淡淡道，“但更要紧的，是接下来该如何行事。”他看向都指挥佥事，“城防和码头，要加强戒备，类似之事，绝不可再发生。”
“末将遵命！”
“至于漕运总督之事，”梅知节语气斩钉截铁，“非但不能因刺杀而退缩，反而要加快步伐！要让那些人知道，这等魑魅魍魉的手段，动摇不了我等分毫！”
他这番表态，顿时让舱内凝重的气氛为之一振。几位“弟子”纷纷出言附和，同仇敌忾之意溢于言表。
经过这番生死之间的插曲，原本还有些许隔阂与试探的核心圈子，仿佛被强行浇筑凝固在一起。共同的秘密，共同的危险，让他们真正有了“休戚与共”的感觉。
梅知节借此机会，重新明确了五大弟子（包括新晋的林闻轩）的分工：按察副使负责利用司法网络调查刺客来源，并清除可能存在的内部隐患；盐法道负责筹措并管理运作所需的巨额资金；都指挥佥事负责武力保障和必要时的一些“特殊”行动；而林闻轩，则被赋予了一项看似辅助，实则关键的任务——利用其职位和与商贾的关系，梳理整合江南漕帮、船行、码头苦力等底层力量，为日后掌控漕运打下民间基础。
这是一个极其重要且油水丰厚的领域，但也充满了三教九流的复杂关系。将此任务交给林闻轩，既是信任，也是极大的考验。
分工已定，画舫也开始缓缓向岸边靠拢。遇袭之后，此地不宜久留。
临下船前，梅知节特意走到林闻轩身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“闻轩，今日之事，你也看到了。这条路，从来都不平坦。但越是艰险，越要同心协力。漕运之事，关乎我等未来数十年的气运，交给你，我放心。”
“学生定不负恩师重托！”林闻轩躬身应道，心中却如波涛翻涌。他明白，从此刻起，他不再仅仅是梅派的一员，更是被委以重任的“五大弟子”之一，真正踏上了这条布满荆棘与诱惑的权力快车道。
回到府中，已是深夜。林闻轩毫无睡意，今日发生的一切在脑中反复回放：柳如丝神秘的警告与令牌、画舫上赤裸裸的权力交易、那可能隐藏着密码的琴声、突如其来的血腥刺杀、以及最后被委以的重任……
他推开窗，望着江安城沉寂的夜景。这座城市看似平静，其下却暗流汹涌。他已然身处漩涡中心，无法自拔。他想起了云山村的那个清晨，自己怀揣理想踏上仕途的情景，恍如隔世。
如今，他手握更大的权柄，也将面对更深的黑暗。那本传说中的《红册》，似乎离他越来越近，而他每向前一步，都仿佛能听到书页翻动，记录下他名字的声音。
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