自那日梅府赏花之后，林夫人腕上那抹翠绿，便再也未能取下。它像一道无声的宣告，标志着林家正式踏上了“内宅夫人路”。起初的惶恐与不安，很快便被随之而来的、前所未有的“便利”与“尊重”所冲淡。
先是那位赠送镯子的夫人，亲自带着账本和契约上门，以“极其优惠”的价格，让林夫人用一笔不算太大的“体己钱”，入股了她家名下最大的绸缎庄，言明不需她操任何心，每年坐等分红即可。紧接着，其他几位那日在场的夫人，也通过各种由头，或邀请林夫人参股自家的银楼、香料铺，或“馈赠”一些位于繁华地段的铺面房契，甚至有人直接送来封装好的、数额惊人的银票，只说是“生意上的红利预支”，助林通判缓解“燃眉之急”。
这些操作皆通过女眷之手，绕开了官场明面的规矩，看似是夫人间的私相授受，商业投资，实则每一笔背后，都对应着林闻轩在盐引、漕运乃至未来更大利益格局中将要给予的回报。林闻轩最初还有些顾虑，但看到那八万两的窟窿被迅速填平，甚至还有盈余，而所有手续经由夫人层面处理，干净得让人抓不到任何把柄，他也就默许了，甚至开始暗中指导夫人，如何更“巧妙”地接受和打理这些突如其来的财富。
林夫人的变化更为明显。她开始频繁出入梅府以及其他高官内宅，参加各种茶会、诗社、寿宴。她学会了分辨各类珠宝古董的价值，懂得了如何用最风轻云淡的语气，谈论最惊人的数字。她腕上的首饰越来越名贵，衣料越来越考究，府中的用度也水涨船高。她甚至开始学着梅夫人的样子，在某些不那么起眼的事情上，替一些低阶官员的家眷“美言”几句，或者收受一些她们送来的、不那么值钱却代表心意的“小礼物”，享受着那种被奉承、被求告的权力感。
一条与梅公主导的前朝权力网络并行不悖、却又紧密交织的“内宅夫人”关系网，逐渐形成并稳固。她们通过交换管家权、联姻意向、商业合作（干股）、以及各种风雅聚会，构建了一个隐秘的信息交换渠道和利益分配平台。官员们在书房里密谋的大事，往往夫人们在花厅中早已心照不宣；而前朝某些不便直接出手的打压或提携，也常通过内宅夫人的枕头风或“偶然”的闲话，悄然达成。
林闻轩发现，自己通过夫人这条线，获取信息的渠道更多元，处理某些棘手事务也更灵活。他甚至通过夫人，了解到了一些关于周文渊的更具体的信息——并非来自万三千那种带着威胁意味的提及，而是某位夫人“无意中”说起，其娘家一位远亲在云山为吏，提及周先生近况虽清苦，但因其学问名声，当地士绅暗中多有接济，暂无大碍。这让他稍稍安心，却也更加无奈，自己竟需要通过这种曲折的方式，才能获悉故友的真实境况。
然而，就在林闻轩逐渐适应并得益于这条“内宅夫人路”时，一天夜里，林夫人卸妆时，看着镜中那个珠围翠绕、眉宇间却带着一丝自己都未曾察觉的算计与骄矜的陌生面孔，突然怔住。她下意识地摩挲着腕上那只冰凉的翡翠镯子，喃喃道：“夫君，我们如今……是不是再也回不到从前了？”
林闻轩正在灯下翻阅一份漕帮人员名单，闻言动作一顿，抬起头，看着妻子眼中那一闪而过的迷茫与恐惧，心中也是百味杂陈。他走过去，轻轻揽住妻子的肩膀，看着镜中那双都已然有些陌生的影像，低声道：“既已登船，便只能随波逐流。至少……我们现在，能活得更好，也更……安全。”
这话像是在安慰妻子，更像是在说服自己。
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