吏部衙门的青砖地面积着晨露，倒映着匆匆人影。林闻轩在司务厅等候已过半时辰，茶凉了又换，换了又凉。
“林主事稍候，张郎中正在见客。”小吏第三次赔笑，眼神却飘向里间。
里间隐约传来谈笑声，有个熟悉的声音让林闻轩心头一紧——竟是云山县令赵德柱！他怎会在此？
门帘掀动，赵德柱腆着肚子走出，见到林闻轩故作惊讶：“哎呀！这不是林大人吗？”他声音洪亮，引得满堂侧目，“当年在云山，林大人连三百两冰敬都凑不齐，如今竟高升文选司了？真是士别三日啊！”
满堂低笑。林闻轩指尖掐进掌心，面上却云淡风轻：“赵县令还记得三百两？本官却记得孙寡妇那日撞柱的血，比三百两红得多。”
笑声戛然而止。赵德柱脸色铁青，拂袖而去。
这时里间才传出声音：“林主事请进。”
张郎中五十上下，眼皮耷拉像永远睡不醒：“坐。按规矩，新官要领牙牌、对履历、验官凭...”他慢悠悠喝了口茶，“不过林主事是梅公高足，这些俗礼就免了。”
林闻轩心知考验开始：“下官不敢破例。”
“哦？”张郎中掀开眼皮，“那你说，文选司主事第一要务是什么？”
“为朝廷选贤任能。”
“错！”张郎中突然拍案，“是分清哪些人能动，哪些人不能动！”他推过一份名册，“这是候补官员名单，你用朱笔圈三个。”
林闻轩接过名册，冷汗涔涔——这哪是名单，分明是站队表！每个名字后都标注着“梅门”“亲王党”“清流”。圈谁都得罪人。
正当他犹豫，窗外突然传来凄厉哭喊：“冤枉啊！”随即是侍卫呵斥声。张郎中冷笑：“又一个不懂事的。前年状元，非要查漕粮亏空，如今在诏狱里过年。”
林闻轩手一颤，朱笔在“周文渊”名字上落了个红点——他竟也在候补名单！
“看来林主事已有决断？”张郎中似笑非笑。
林闻轩急中生智，笔锋一转圈了个陌生名字：“下官觉得此人合适。”
张郎中凑近一看，放声大笑：“妙！真妙！圈个死人！这刘铭上月就暴病身亡了！”他突然止笑，目光锐利，“林主事，在京城，装糊涂比真糊涂死得更快！”
恰在此刻，门外传来通报：“裴推官到——”
裴琰大步流星走入，看也不看林闻轩，直接对张郎中说：“顺天府查案，要调永乐十二年所有官员档案。”
张郎中皱眉：“这不合规矩...”
“规矩？”裴琰亮出腰牌，“刑部特批，要不要请尚书大人亲自来说？”他转头似乎刚看见林闻轩，“这位是？”
“新任文选司主事林闻轩。”
裴琰目光如电扫来：“正好。林主事，你们吏部有个叫钱师爷的幕僚，昨夜被发现淹死在护城河。他最后见的人是你？”
林闻轩脑中轰隆一声——钱师爷！那个在云山教他“官场孝敬经”的师爷！他何时来的京城？
“下官不知...”
“那就劳驾林主事回忆回忆。”裴琰逼近一步，“毕竟，钱师爷怀里揣着份地契，写的是你林闻轩的名字！”
地契？他哪来的地契？林闻轩突觉天旋地转，这个他以为早已摆脱的过去，正化作索命绳套勒紧脖颈...
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