官邸内的血腥气尚未散尽，亲卫老周的遗体被安放在临时设就的灵堂中，覆盖着大宋的军旗。烛火摇曳，映照着林惊雪冰冷如铁的面容。
她没有沉浸在悲伤中，而是直接来到了存放刺客尸体的偏房。沈墨与灰隼紧随其后，面色凝重。
“将军，刺客身上干净得很，没有任何标识，兵刃也是市面上最常见的制式军刀，磨去了编号。”沈墨汇报道，语气带着挫败感。对方行事老辣，几乎无迹可寻。
林惊雪没有说话，目光如扫描仪般落在四具尸体上。她走近，不顾血污，亲自检查。
“抬起他的左手。”她命令道。
一名亲卫上前照做。林惊雪捏住尸体的手指，仔细查看其虎口、指关节的茧子。“长期使用某种特定兵器，而非制式军刀。虎口茧厚而偏上，指关节内侧有细密擦伤……是长期操控某种机括类武器，比如，弓弩，或者……发射梭镖的器具。”她想起了那夺走老周性命的乌黑梭镖。
她又检查刺客的鞋底，抠下一点泥土，在指尖捻开，靠近鼻尖轻嗅。“带有红黏土和……极淡的茉莉花香。幽州城内，符合红黏土质，且种植大量茉莉的地方，不多。”
最后，她注意到其中一具尸体的耳后，有一小片不明显的、略显苍白的皮肤印记，形状不规则。“这里，曾经有过刺青，被用药水强行洗掉了。手法粗糙，留下了痕迹。”
灰隼立刻上前，仔细辨认那印记，瞳孔微缩：“将军，这……这像是‘鹞鹰司’外围人员常用的‘夜枭’标记！他们完成任务或脱离时，会洗去标记。”
一条条线索在林惊雪脑中飞速拼接：专业杀手、机括武器、红黏土与茉莉花、鹞鹰司背景……
“查！”她声音凛冽，如同北地的寒风，“一、全城暗中排查，何处有红黏土且种植茉莉！二、搜寻擅长医治或配置腐蚀性药水的郎中或药铺！三、注意近期耳后有新伤或刻意遮掩之人！”
她的指令清晰、精准，完全不同于这个时代捕快们惯用的海捕文书或大刑拷打，而是一种基于痕迹与逻辑的、冷酷的推理。沈墨与灰隼精神一振，立刻领命而去。
林惊雪的命令如同在幽州这潭暗水中投下了一块巨石。
“惊凰军”的侦察好手和灰隼的情报人员倾巢而出，化作平民，渗透到城市的各个角落。同时，林惊雪对外宣布，将军遇刺，全城戒严，搜查北戎细作！她借用了这个无可指摘的理由，让马悍及其州兵无法阻挠，甚至不得不配合。
效率是惊人的。
不过半日，线索便汇聚而来。
“将军，城西‘百花苑’！那里依着小山，土质正是红色，且园内广植茉莉，以制花茶和香薰闻名！”
“将军，城南‘济世堂’的伙计证实，三日前，曾有一名面带凶相的男子购买过蚀肤去疤的药膏，形容与其中一名刺客相似！”
“将军，我们的人在码头区盯梢，发现一个力夫耳后有新结的痂，行为鬼祟！”
时机成熟。
午后，阳光正烈。林惊雪亲率两百名全身披甲、煞气腾腾的“惊凰军”，直奔城西百花苑。马悍闻讯带着州兵赶来，试图阻拦：“林将军！百花苑乃是城中士绅消遣之地，岂能无故擅闯，惊扰……”
“无故？”林惊雪勒马，目光如刀般刮过马悍，“本将军缉拿刺杀钦命大员的要犯，人证物证指向此地，你敢说无故？马都尉再三阻挠，莫非与刺客有所牵连？！”
马悍脸色剧变，被噎得说不出话。
军队直接包围了百花苑。在一片惊呼和骚乱中，林惊雪下马，按刀直入后园。根据线索，她精准地指向一间存放花肥的仓房。
“搜！”
士兵破门而入，很快，从地窖中搜出了尚未使用的乌黑梭镖数枚，以及几套夜行衣。更重要的是，在一处暗格中，找到了一个未来得及销毁的、用油布包裹的信件残角，上面只有一个模糊的印鉴痕迹，和一个“京”字。
人赃并获！
几乎同时，码头区那边也传来捷报，那名耳后有痂的力夫被抓获，经秘密辨认，正是前夜参与袭击的刺客之一，试图混在苦力中潜逃出城。
从被捕到开口，并没有花费太多时间。林惊雪亲自审讯。她没有动用残酷的肉刑，而是运用了战场心理学和压力审讯法。在确凿的物证、同伙的指认以及林惊雪那双仿佛能看穿一切的眼睛面前，刺客的心理防线迅速崩溃。
他招供了：他们确实是“鹞鹰司”残留的外围死士，受一名神秘“上峰”指令，配合幽州本地势力行动。目标是制造混乱，若有可能，则刺杀林惊雪。百花苑是他们的一个秘密联络点。
“上峰是谁？幽州本地势力，还有谁？！”沈墨厉声追问。
刺客茫然摇头：“小人不知……每次指令都由不同人传递……只知道，城中最大的‘销金窟’，‘新天地’赌坊的幕后东家，能量极大，与我们也有往来……”
“新天地”赌坊！
又是一个新的名字，浮出水面。
审讯结束，林惊雪走出了临时充作牢房的营帐。外面，阳光刺眼。
如何处置这名刺客以及百花苑的相关人等？
马悍再次出现，这次他语气“诚恳”：“将军，既然首恶已擒，按律应交由州府衙门审理，详加拷问，顺藤摸瓜……”
他试图将案件纳入他所熟悉的、可以暗中操作的官僚体系中去。
林惊雪看都没看他，直接走向校场的高台。那里，老周的灵柩依然停放着。全军肃立，目光都聚焦在她身上。
她站在台上，声音清晰地传遍整个校场：
“昨夜，有宵小之辈，行刺本将。护卫亲兵周大勇，为护我周全，以身挡刀，壮烈殉国！”
“今日，凶徒已擒，证据确凿！”
“我‘惊凰军’，赏罚分明，恩仇必报！今日，便以仇寇之血，祭奠英灵！”
她没有说“按律”，没有提“州府”。她用的是军队最直接、最血性的法则——血债血偿！
“带人犯！”
在无数道目光的注视下，在那名刺客绝望的挣扎和哀嚎中，林惊雪亲自抽出了沈墨腰间的佩刀。
阳光下，刀锋划出一道冰冷的弧线。
手起，刀落。
鲜血喷溅，染红了高台下的土地。
整个过程，快、狠、准！没有一丝犹豫，没有半分拖泥带水。
全场死寂。只有风吹旗幡的猎猎作响。
无论是“惊凰军”士卒，还是被迫围观的部分州兵，亦或是远处窥探的城中各方眼线，都被这铁血的一幕所震撼。
林惊雪将染血的刀掷还沈墨，目光扫过台下鸦雀无声的军阵，最终落在脸色发白的马悍身上：
“传我军令！厚葬周大勇，抚恤其家。凡为国捐躯者，我林惊雪，绝不辜负！”
“凡与我为敌，伤我袍泽者——犹如此獠！”
她的声音不高，却带着金石之音，敲在每个人的心上。
立威的目的已经达到。林惊雪用最直接的方式告诉幽州所有心怀鬼胎的人：她不是来讲道理的文官，她是手握生杀大权、行事百无禁忌的军阀！任何针对她的阴谋，都要做好被血腥报复的准备。
回到官邸，清洗掉身上的血腥气，林惊雪恢复了冷静。灰隼带来了新的消息，关于那个“新天地”赌坊。
“将军，‘新天地’背景极其复杂。表面上的东家是个商人，但背后似乎有京城某位皇亲国戚的影子，甚至……可能与太子殿下母族的一些旁支有所牵连。它不仅是赌坊，还兼营妓馆、酒楼，是三教九流汇聚之地，也是幽州最大的消息集散地和销金窟。我们的人尝试渗透，但里面戒备森严，眼线极多，短时间内难以深入核心。”
林惊雪指尖轻叩桌面。
百花苑是“鹞鹰司”的技术派据点，那么“新天地”就是太子党在幽州的情报与财政枢纽？两者勾结，一个提供技术和死士，一个提供资金、情报和本地掩护。
“神秘商队那边呢？”她问。
灰隼脸色变得有些难看：“我们的人跟丢了。他们昨天傍晚进入‘新天地’的后院货仓后，就再没出来。我们怀疑……里面有密道，直接通往别处。将军，那里是龙潭虎穴，我们……”
连灰隼的精锐都感到棘手。
林惊雪望向窗外，幽州的夜空被城市的灯火映照得有些昏黄。她刚刚以一场血腥的裁决震慑了明处的敌人，但暗处的对手，却似乎将她引入了一个更庞大、更错综复杂的迷局深处。
“新天地”赌坊……那里究竟藏着多少秘密？失踪的商队和那些危险的火器组件，是否正通过那里的密道，被运往某个更隐蔽的地点，准备着下一场更致命的阴谋？
凤翼已展，血债初偿。然龙潭之深，犹未可知。下一场风暴的漩涡中心，似乎已指向了那座灯火辉煌的“新天地”。
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