夜色如墨，宫门早已下钥。但靖北侯府的车驾依旧以最快的速度冲到了东华门外。林惊雪一身简便劲装，跳下马车，值守的禁军认出是她，不敢怠慢，却也为难地表示无诏不得夜开宫门。
“本侯有紧急军情需面呈燕王殿下，事关边关存亡，速去通传！”林惊雪声音冷冽，带着不容置疑的威严。她手中扬起的红色雁翎急报，在宫灯映照下刺眼夺目。
禁军统领不敢耽搁，立刻派人飞报。不多时，宫门侧边一道小门开启，一名内侍躬身引路：“侯爷请，燕王殿下在文德殿等候。”
文德殿内灯火通明，气氛凝重。赵珩显然也已收到了消息，正站在巨大的山河舆图前，眉头紧锁。几名核心幕僚也在场，个个面色沉重。
“情况如何？”林惊雪快步走入，直接问道。
赵珩转过身，眼中布满血丝：“比你信中所述更糟。陇右节度使不仅战死，其副将临阵脱逃，导致溃军冲垮了第二道防线。北戎先锋骑兵速度极快，已深入河西腹地百余里，劫掠三座军镇，兵锋直指凉州！凉州若失，河西走廊将被截断，西域与中原联系断绝，后果不堪设想！”
他指着地图：“父皇连夜召集重臣议事，刚刚散朝。增援是必然，但帅位……争议极大。”
次日，紫宸殿。往日庄严肃穆的大殿，此刻充满了压抑的躁动与无形的硝烟。陇右惨败的消息已经传开，恐慌与愤怒的情绪在官员中蔓延。
老皇帝面色灰败，强打着精神坐在龙椅上，声音沙哑：“陇右之败，国之殇痛！当务之急，是速派大将，驰援河西，稳定战局！诸卿，谁可担此重任？”
话音刚落，太子一系的官员便率先出列。一位吏部侍郎朗声道：“陛下！臣举荐安西大都护，英国公张巍！张老将军镇守西域数十载，威震诸蕃，熟悉河西地理民情，乃是最佳人选！”
此议立刻得到不少附和。英国公张巍确是老将，资历足够，但年事已高，用兵趋于保守，且常年远离中枢，与太子关系不深，用他，算是各方暂时都能接受的一个稳妥选择。
然而，萧景玄一党岂会轻易让兵权旁落？一位御史大夫出列反驳：“陛下！英国公虽勇，然年迈体衰，恐难当此速战速决之重任！臣以为，当派年富力强者！左武卫大将军，威远侯李崇信，正值壮年，勇猛善战，可堪大任！”李崇信是萧景玄的门生，亦是军方中倾向于文官集团的代表人物。
双方立刻在殿上争执起来，引经据典，互相攻讦，将对方举荐之人批得一无是处，却都刻意回避了那个最合适，也最敏感的名字——燕王赵珩。
赵珩战功赫赫，用兵如神，且正值巅峰，本是挂帅的不二人选。但太子忌惮他再立军功，威望更盛；萧景玄则不愿看到皇权（尤其是可能由燕王继承的皇权）进一步巩固。两方竟在此事上形成了诡异的默契，联手将赵珩排除在外。
赵珩站在班列中，面色沉静，袖中的手却紧握成拳。他深知其中关窍，此刻若主动请缨，反而会引来更激烈的反对，甚至被扣上“急于揽权”的帽子。
就在朝堂争论陷入僵局，皇帝脸色越来越难看之时，一个出乎所有人意料的声音响起。
“陛下，臣，林惊雪，有本奏！”
众人的目光瞬间聚焦到那位一直沉默的女侯爵身上。
太子眼中闪过一丝讶异，萧景玄则微微眯起了眼睛。
“讲。”皇帝看向她，目光中带着一丝探究。
林惊雪出列，声音清越，穿透大殿的嘈杂：“陛下，诸位大人所举荐，皆是国之栋梁。然，英国公年迈，威远侯虽勇却少经大战。北戎此次联合西域诸部，来势汹汹，其战术诡谲，非寻常边患可比。需一位既深谙兵法，又了解北戎、西域战法，且能随机应变、锐意进取之统帅！”
她顿了顿，目光扫过全场，最后定格在御座之上，朗声道：“臣以为，满朝文武，唯有一人，可当此重任——那便是燕王殿下！”
此言一出，满殿皆惊！虽然这是很多人心中的答案，但由林惊雪如此直接、如此毫无顾忌地当众喊出，效果不亚于平地惊雷！
太子一系的官员立刻怒目而视，萧景玄派系的官员也纷纷出言斥责：
“荒谬！燕王殿下乃亲王之尊，岂可轻易涉险！”
“林惊雪！你休要在此混淆视听！燕王殿下坐镇中枢即可，何须亲赴前线！”
林惊雪毫不退缩，迎着那些愤怒的目光，声音反而提高了几分：“亲王之尊？正因是亲王，国难当头，更应挺身而出！坐镇中枢？敢问诸位，是坐在汴京能击退北戎铁骑，还是亲临前线能稳定军心？幽州之战，若非燕王殿下亲率铁骑驰援，幽州城早已不保！此便是明证！”
她转向皇帝，单膝跪地，抱拳道：“陛下！军情如火，刻不容缓！帅位不定，军心难安！燕王殿下文韬武略，战功卓着，将士信服，乃驰援河西、扭转战局之不二人选！臣，愿以项上人头，保举燕王殿下挂帅出征！”
她的声音在大殿中回荡，带着一股一往无前的决绝气势，竟一时压倒了所有的反对之声。
赵珩看着她跪地的背影，心中巨震，一股热流涌上心头。他没想到，她会在此刻，用如此决绝的方式，为他，也为这个国家，发出这石破天惊的一呼！
皇帝的目光在林惊雪和赵珩之间来回扫视，深邃难测。
就在皇帝沉吟未决，反对之声再起之际，殿外忽然传来急促的脚步声和喧哗。
“八百里加急！河西八百里加急！”一名风尘仆仆、甲胄染血的信使，被两名侍卫搀扶着，踉跄冲入大殿，扑倒在地，双手高举一份被血污浸染的军报，嘶声喊道：“陛下！凉州……凉州告急！北戎大军围城，攻势凶猛！守将请求……请求速发援兵！迟则……迟则凉州不保啊！”
最后的“不保”二字，如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！
凉州！河西核心，一旦失守，意味着整个西北防线的崩溃！
巨大的恐慌和紧迫感，瞬间席卷了整个紫宸殿。先前那些反对的声音，在这血淋淋的紧急军情面前，显得如此苍白无力！
皇帝猛地站起身，脸上最后一丝犹豫消失殆尽，取而代之的是帝王的决断。他目光锐利地看向赵珩：“燕王赵珩！”
“儿臣在！”赵珩大步出列，躬身应道。
“朕命你为河西道行军大总管，总督西北诸军事，节制陇右、河西、安西三镇兵马，即日点齐京畿禁军五万，火速驰援凉州！务必击退北戎，守住河西！”
“儿臣，领旨！必不负父皇重托！”赵珩声音铿锵，带着凛然战意。
帅位之争，因林惊雪的悍然直谏与凉州告急的最终催化，尘埃落定！
皇帝的目光又落到依旧跪在地上的林惊雪身上，复杂难明：“林惊雪。”
“臣在。”
“你……很好。”皇帝的声音听不出喜怒，“既然你如此推崇燕王，对其用兵知之甚深。朕便命你，为河西道行军副总管，辅佐燕王，一同出征！”
“臣，领旨谢恩！”林惊雪深深叩首。这正是她想要的结果！她不仅要送赵珩上帅位，更要亲自参与这场决定国运的战争！
退朝的钟声响起。官员们神色各异地退出大殿。
赵珩与林惊雪走在最后。经过萧景玄身边时，这位老宰相脚步微顿，看了林惊雪一眼，那眼神冰冷如毒蛇，却最终什么也没说，拂袖而去。
太子赵璋的脸色更是难看至极，冷哼一声，在众多东宫属官的簇拥下快步离开。
“你太冒险了。”赵珩低声道，语气中带着后怕与感激。
“非常之时，行非常之事。”林惊雪目光坚定地望着宫门外，“况且，我们还有选择吗？”
她摸了摸袖中一枚冰冷的玄铁令牌——那是今早出发前，由一名边军旧部悄悄送来的，代表着河西地区部分仍忠于林氏老侯爷的边军势力。这才是她敢于在朝堂上破釜沉舟的真正底气之一。
烽火已燃，帅位已定。她与燕王，这柄刚刚在朝堂上淬炼出的利刃，即将奔赴西北血与火的战场。而汴京的暗流，并未平息，只会因为他们二人的离开，而变得更加汹涌、诡谲。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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