深夜将近，扬州城陷入死寂，唯有运河的水声呜咽如诉。城东货栈如同蛰伏的毒兽，一点昏黄的灯火在窗纸后诡异地摇曳。鹗羽卫的刀锋已在黑暗中无声出鞘，对准了那扇紧闭的门扉。朱栋的命令即将撕裂这阴谋的夜幕。
子时的梆子声在扬州城空旷的街巷间回荡。城东货栈后院，死一般的寂静。乌恩其裹紧肮脏的羊皮袄，浑浊的眼珠死死盯着陶盆里那些吸饱了毒血、显得异常亢奋的黑色跳蚤。他枯爪般的手指神经质地颤抖着，反复摩挲着腰间一个鼓囊囊的皮囊——里面装满了干燥处理过的、同样携带了疫毒的老鼠粪便粉末。这是他的第二重杀招！明日，这些粉末将混入城隍庙派发的祈福米中！
“时辰…快到了…”他喉咙里发出嗬嗬的怪笑，仿佛已看到瘟疫在人群里如野火般蔓延的景象。门外，癞头张裹着一件破棉袄，冻得直跺脚，嘴里骂骂咧咧，浑然不知死神已至。
货栈斜对面酒楼的屋顶，如同覆盖了一层冰冷的玄色苔藓——那是全身紧束、只露出锐利双眼的鹗羽卫精锐。张千户如同暗夜中的石像，纹丝不动，手中紧握着一把造型奇特的短弩，弩槽内压着一支箭簇缠裹着厚厚油布与火绒的短矢。他鹰隼般的目光，死死锁定了货栈后院那扇透出灯光的窗户。时间，一分一秒地流逝，空气紧绷得几乎要发出断裂的声响。
“千户大人，各队就位！”一名暗探如狸猫般悄无声息地潜至张千户身侧，声音压得极低。张千户微微颔首，缓缓抬起手臂，将短弩对准了货栈上方无云的夜空。他的手指沉稳如山，扣动了弩机！
嗤——！一声轻微得几乎被风声掩盖的机括震动声。一道刺目的红光骤然撕裂深沉的夜幕！赤焰箭拖着长长的尾焰，如同地狱投来的火矛，在扬州城死寂的上空划出一道惊心动魄的轨迹！“杀——！” 张千户的怒吼如同平地惊雷！
几乎在赤焰箭升空的瞬间，货栈厚重的木门在一声震耳欲聋的爆裂声中化为漫天木屑！潜伏在正门的鹗羽卫破门槌悍然建功！数道矫健如豹的黑色身影，腰挂绣春刀手持圆盾与淬毒手弩，顶着飞溅的木刺，如同黑色的激流般涌入！后院墙头同时翻入数名鹗羽卫，手中的飞爪钩索精准地缠向窗棂！
“什么人？！”癞头张惊骇欲绝的嘶吼刚出口，便被一支冰冷的弩箭洞穿了咽喉，嗬嗬的倒气声被淹没在破门而入的喊杀声中。屋内，乌恩其浑浊的老眼因惊骇而骤然睁大！他万万没想到，对方的行动竟如此迅猛精准！求生的本能压倒了一切，他怪叫一声，枯瘦的手臂猛地扬起，就要将那一整盆蠕动着的疫虫泼向冲进来的鹗羽卫！
咻！咻！咻！ 三支弩箭带着刺耳的破空声，几乎不分先后地从三个刁钻的角度激射而至！一支狠狠钉入他扬起的手臂，巨大的冲击力带得他身体一歪；一支精准地射穿了他手中陶盆的边缘，瓦盆应声碎裂，黑压压的瘟虫混杂着粘稠的黑血和诡异的药粉四散飞溅；最后一支，则擦着他的头皮飞过，狠狠钉入他身后的土墙！是墙头破窗而入的鹗羽卫！
“啊——！”乌恩其发出一声凄厉的惨嚎，手臂剧痛，精心培育的瘟虫毁于一旦！他眼中瞬间被疯狂和怨毒填满，另一只手闪电般探向腰间那个装满毒粪粉的皮囊！“拿下！断其手！”张千户的怒吼已至门口。一名鹗羽卫如同鬼魅般贴地滑行而至，手中的绣春刀划出一道冰冷的弧光！
噗！乌恩其那只抓向皮囊的手齐腕而断！断手带着喷涌的污血飞起！几乎同时，另一名鹗羽卫的刀柄带着千钧之力，狠狠砸在他的后颈上！乌恩其眼前一黑，如同破麻袋般瘫软下去，口中兀自发出野兽般不甘的嗬嗬声。
“清理！焚烧！接触者隔离！”张千户语速快如爆豆，目光如电扫过满地狼藉和那些疯狂蹦跳的瘟虫碎片，“泼火油！快！”早有准备的鹗羽卫立刻将随身携带的皮囊打开，粘稠的黑油泼洒在破碎的陶盆、污血、断手和所有可疑物品上。一支火把被投入其中。
轰——！烈焰冲天而起，带着焚烧污秽的噼啪声和令人作呕的焦臭，瞬间吞噬了这处罪恶的巢穴。橘红色的火光映照着鹗羽卫们冷峻如铁的面容，玄甲上沾染的点点污血。张千户走到昏迷的乌恩其面前，扯下他羊皮袄的衣襟，粗暴地塞进他因剧痛而大张的嘴里，防止其咬舌或服毒。他看着地上那截断手和旁边鼓囊囊的皮囊，后背也不禁泛起一丝凉意。好险！若非行动迅如雷霆，后果不堪设想！
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