时间如白驹过隙，转眼便至四月底。大明帝国大学内的考前氛围愈发浓厚，仿佛连空气都凝结着肃穆与期待。秦淮河畔的柳絮已不再飞舞，取而代之的是紫金山间渐起的蝉鸣，预示着炎夏将至，而举子们心中的炽热，远比天气更加灼人。
大明帝国大学的藏书阁成了这非常时期最繁忙的所在。这座巍峨的五层建筑，飞檐斗拱，青砖灰瓦，白日里在阳光下庄重肃穆，夜晚则灯火通明，宛如一座巨大的灯塔，照亮着学子们的求知之路。 阁内，数千盏油灯与蜡烛日夜不息，将整个空间照得亮如白昼。窗纸上映出无数伏案苦读的身影，有的凝神静思，有的奋笔疾书，有的则三五成群低声讨论。翻动书页的沙沙声与学子们背诵经义的喃喃低语交织在一起，形成一种独特而紧张的韵律。
在这里，可见百态众生：有年过不惑的老秀才对着《洪武大诰》苦苦钻研，眉头紧锁，不时摇头叹息；有年轻举子与同窗激烈辩论着《孟子》中“民为贵，社稷次之，君为轻”的深意，引经据典，各不相让；更有寒门学子独自蜷缩在角落，默诵着《四书章句集注》，生怕浪费一分一秒。
书架间弥漫着旧纸墨香与新墨气息，偶尔传来一声长叹或惊喜的低呼。管理书阁的老学正每日巡视其间，看着这些刻苦的学子，不禁捋须微笑，对助手道：“老夫掌管此阁三十载，从未见如此勤勉之象。陛下新政，得士子如此响应，实乃大明之福啊！” 来自浙江的举子沈文渊已是连续第七日泡在藏书阁的格物新知区。他不仅精研经义，还对西洋算学、格物致知之学深感兴趣。
“陛下开科取士，不仅考经义，更重实务策论，我等若只知死读经书，岂不辜负皇恩？”
他对同乡如此说道，手中还拿着一本《几何原本》的抄本，那是前朝术算大家遗留下的典籍，在帝国大学被手抄下来传授，原本在吴王府藏书阁里珍藏。
专心向学 帝国大学的食堂宽阔明亮，足以容纳数千人同时用餐。每日供应三餐，早餐有米粥、馒头、小菜；午晚餐则是四菜一汤，两荤两素，每周还有两次加餐。
许多寒门学子捧着饭碗，眼中含泪。 一位来自陕西的学子李振远对同伴道：“陛下恩典，学生此生难忘。这半月所食肉糜，比我在家乡一年所见还多。若非朝廷提供食宿，我等寒门子弟，怕是连赶考盘缠都凑不齐啊！”
他的话语引起了周围学子的共鸣，纷纷点头称是。 宿舍区则相对安静，许多人挑灯夜战，直至深夜。从窗外望去，可见一盏盏灯火如同繁星点点，在夜色中顽强闪烁。
巡夜人员每夜三次轻声提醒那些过于刻苦的学子注意休息，但往往收效甚微。在这决定命运的关键时刻，谁也不愿浪费一分一秒。 帝国大学的管理井然有序。
每日清晨，便有专人打扫宿舍、清理食堂，所有杂物及时运走，保持环境整洁。医官每日两次巡诊，不仅为学子们诊脉看病，还发放预防时疾的药汤，确保学子健康。
往返于大学与外城、内城、秦淮河之间的免费班车准时发车，每隔一个时辰便有一班，极大方便了学子们购买必需品或短暂放松心情。
这一切周到细致的安排，让学子们倍感温暖，更能全心投入最后的冲刺。来自湖广的举子李文远在给家人的信中写道：“帝大之设，非惟楼宇宏丽，更兼关怀入微。食有肉，出有车，病有医，学有书。儿今唯竭尽全力，以报陛下殊恩。”
吴王朱栋数次轻车简从，仅带着两名贴身侍卫，前来大学巡视。他并未大张旗鼓，有时只是远远看着藏书阁通明的灯火，对随从感叹：“此真大明之光也，他日必照彻寰宇。”
有时则会找几位学子随意交谈几句，询问他们是否有不便之处，对饮食住宿可还满意。
四月二十日，朱栋再次来到帝国大学。这次他特意换上了一袭青衫，打扮如同普通学子，混迹于人群中，倾听学子们的心声。
在藏书阁外的花园中，他偶遇正在背诵《大学》的沈文渊。
“阁下所诵‘大学之道，在明明德’，不知对此有何高见？”朱栋故意问道。
沈文渊见来人气度不凡，虽衣着朴素却自有威仪，不敢怠慢，拱手道：“学生以为，明明德非止于内心修养，更需外化为治国平天下之实践。
如今天子推行新政，重格物致知，正是明明德于天下之举措。” 朱栋眼前一亮，继续问道：“哦？那阁下如何看待格物致知与知行合一之关系？”
沈文渊略作思考，答道：“格物致知为知，知行合一为行。无知之行为盲动，无行之知为空谈。譬如陛下令吴王殿下改革科举、兴建大学，既是格物致知之成果，亦是知行合一之实践。”
二人就经义与新政辩论半日，引得不少学子围观。朱栋惊喜地发现这位江南才子不仅经义娴熟，还对格物之学颇有见解。
临走时，朱栋拍拍沈文渊的肩膀：“望尔考场得意，将来为朝廷效力。”沈文渊直到朱栋远去，才从旁边的帝国大学学子口中得知刚才与自己交谈的竟是吴王殿下，顿时激动不已。
赶考学子们虽未必识得这位便是权势熏天的吴王，却也能感受到这位“贵人”的平易近人和真诚关怀，对朝廷的感念又加深一层。
四月二十五日，朱栋召来了鹗羽卫指挥佥事王梦和锦衣卫指挥使毛骧，在大学内设立的考务衙署内，详细布置考场安保事宜。
衙署内气氛严肃。墙上挂着巨大的考场区域图，上面详细标注了考棚分布、通道、警戒哨位以及医官点和物资储备点。一张宽大的红木桌上，铺开着考场布局的详细图样，每一条通道、每一个岗哨都用朱笔细细标出。
朱栋指着地图，沉声道：“王佥事，毛指挥使，此次科举，乃新政后首次大比，天下瞩目，意义非凡。父皇寄予厚望，绝不容有任何闪失。考场安全与反舞弊，乃重中之重，尔等务必精诚合作，确保万无一失。”
毛骧率先拱手，声音铿锵：“殿下放心！锦衣卫已抽调精干力士三百人，负责外围警戒、考官护卫以及糊名、誊录后的监督。所有人员均已审查三代背景，确保身家清白。定叫一切宵小无所遁形！”
他身着麒麟服，腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰。 王梦同样神色肃穆：“启禀殿下，鹗羽卫亦抽调两百好手，均已熟悉考场规程。将主要负责身份核验、入场搜检、试卷护送以及誊抄过程中的监督。内外双岗，互相监督，绝不给人可乘之机。”
他虽穿着飞鱼服，但气质更显内敛，透着情报人员特有的精明。
“好！”
朱栋点头，手指点向地图上的考场大门，“入场查验乃是第一关，务必严格。计划如下：考场大门处，由两名锦衣卫和两名鹗羽卫共同核验学子身份文书、准考证，比对画像，确认无误后方可放入。每查验一人，需双方共同签字画押，若有疑问，立即带至旁室细查。”
他手指移向地图上的第二道关卡：“进入大门后，设第一搜查室，由鹗羽卫执行脱衣搜身，检查所有随身物品。学子需脱去外衣，只留单衣，所有囊袋皆需翻开检查，甚至发髻也需解开查验。笔墨纸砚皆由考场统一提供，严禁私带。此过程，必须有两名锦衣卫在场全程监督，确保搜检彻底，亦防止鹗羽卫人员徇私。”
接着，他指向第三道关卡：“之后，进入第二搜查室，由锦衣卫进行复查，同样执行脱衣搜身和物品检查，过程由两名鹗羽卫监督。双重检查，互相制衡，最大限度杜绝夹带。查毕，更换考场特制服饰，以免原有衣衫藏匿小抄。”
“搜检合格后，由两名锦衣卫在前，两名鹗羽卫在后，十名考生为一组，由他们统一带领至各自考棚。沿途不得交谈，不得左顾右盼。”
朱栋的语气不容置疑，“试卷的护送、保管、誊抄、糊名，所有环节，必须由鹗羽卫和锦衣卫共同在场，互相监督签字画押，任何一环出现问题，两地衙署长官皆连坐问责！”
朱栋顿了顿，继续道：“考场四周已筑高墙，墙上插满碎瓷，防止翻越。墙内每隔十丈设一哨塔，上有神射手警戒。夜间增加三倍巡逻，每队五人，交叉巡视。考场内所有水井均已查验并派人看守，防止有人投毒或传递信息。”
“卑职遵命！”毛骧和王梦齐声应道，他们深知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢。
“此外”
朱栋补充道，“济仁堂和神策提举司派出的十名医官及其所需药材，必须提前一日入驻考场指定区域。考试期间，若有学子突发疾病，需立即救治，并报主考官知晓，酌情处理。所有医官亦需经过严格搜查，不得携带任何可能与外界通信之物。”
他目光扫过二位武官，语气愈加严厉：“所有考务人员，包括你二部下辖人员，均需谨言慎行，不得与学子有任何不必要的交谈，不得接受任何请托，违者严惩不贷！父皇有旨，科场舞弊者，视同欺君，一经发现，立斩不赦！”
毛骧与王梦相视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们明白，此次科考不同以往，皇上与吴王殿下是要立下千秋典范，建立前所未有的严明考纪。
布置完安保，朱栋又亲往查看了考场准备情况。巨大的考试院内，数千间考棚整齐排列，宛如军阵，肃穆庄严。这些考棚又称“号舍”，每间皆以青砖砌成，进深四尺，宽三尺，彼此独立，仅容一人一桌一凳。
新的号舍改善了通风和采光，准备了统一的笔墨纸砚和清水。每间号舍有两块长四尺的木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳；晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺。
每十间考棚设一名监考，每百间设一名巡考，他们也将受到鹗羽卫和锦衣卫的双重监督。考场四周了望塔高耸，足以俯瞰整个考场动态。塔上已经部署了精锐射手，他们不仅负责警戒，还配有响箭，一旦发现异常情况，可立即示警。
考场四角还设立了应急医馆，里面不仅备有常见药材，还有三名太医值班待命。 朱栋特别注意到每排号舍巷道最后面放置的粪桶，皱了皱眉问道：“这些粪桶是否会影响学子考试？”
陪同的礼部官员急忙回禀：“殿下放心，这些粪桶每日会更换三次，且有专人负责清理。只是靠近粪桶的号舍确实条件较差，被称为‘臭号’，靠近厨房的则称‘火号’，都是学子们不愿抽到的位置。”
朱栋沉吟片刻，道：“将粪桶再向后移十步，增加更换频率。再命太医署配些清香药材，悬挂于考场四处，务必减轻异味。”
众人领命称是。 望着这片肃穆的考场，朱栋仿佛已经看到了数千学子在此挥毫泼墨的场面。这是大明选拔人才的熔炉，也是检验新政成效的试金石。他深吸一口气，目光坚定，一切已准备就绪，只待东风。
四月二十八日，所有入住帝国大学的学子被召集至大讲堂，由礼部官员详细讲解考场规则。大讲堂内座无虚席，连走廊都站满了学子。 礼部侍郎李仕鲁亲自主持讲解，声音洪亮，每念一条规则，学子们的面色便凝重一分：
“一、考生不得携带任何书籍、纸张入内；
二、不得交头接耳；
三、不得左顾右盼；
四、不得借故出入；
五、不得擅离座席；
六、不得传递物品；
七、不得损坏试卷；
八、不得喧哗吵闹……违者轻则逐出考场，重则送交刑部问罪！”
李侍郎特别强调：“文字中须回避御名、庙号，及不许自序门第。文章应当纯雅晓畅，明白平实，不能艰涩奇险，不许浮华，更不能引用杂书。违者即使文章锦绣，亦难获佳绩。”
讲解完毕，学子们鸦雀无声，许多人额头渗出细密汗珠，方才意识到此次科考纪律之严，前所未有。一些原本抱有侥幸心理的学子，此刻也不得不打消了所有杂念。
四月的最后一天，所有入住帝国大学的学子都领取到了由大学统一发放的考篮。这些考篮用上等竹篾编制而成，结实耐用，内部分为数格，设计精巧。
精致的竹编考篮内，备齐了考试所需的极品笔墨、上好砚台、镇纸、水壶以及三日的干粮点心。干粮包括耐放的烙饼、肉脯和果脯，甚至还有提神醒脑的清凉油。
每份考篮内还附有一张字条：“皇恩浩荡，望尔尽心；大明英才，必出此门。” 学子们摸着这些制作精良的文具，吃着可口的点心，心中那份感激与激动难以言表。
来自山东的赵明诚捧着考篮，对同窗道：“便是自家准备，亦无如此周全。陛下与吴王殿下为学子虑及细微至此，我等若不能竭诚以报，岂非枉读圣贤书？”
更有细心的学子发现，考篮中的毛笔笔杆上刻着“庚申科”字样，砚台底部也有大明帝国大学的徽记，可见准备之用心。这些细节让学子们倍感温馨，也更添了几分必胜的决心。
是夜，许多学子早早熄灯，却难以入眠。窗外月色如水，室内心潮澎湃。寒窗十载，成败在此一举，更何况此次科举意义非凡，若能高中，不仅能光宗耀祖，更能投身于这波澜壮阔的新时代，实现平生抱负。
李文远躺在床上，望着窗外的明月，思绪万千。他想起了家乡的父母和妹妹，想起了临行前乡亲们的期盼，更想起了这一路来的艰辛与感动。他悄悄起身，点亮油灯，最后翻阅了一遍笔记，这才安心睡下。 沈文渊则与几位同乡在院中漫步，望着满天星斗，吟诗作对，以舒缓紧张情绪。
“鹏抟九万，腰缠十万，扬州鹤背骑来惯……”一人吟道，沈文渊接了下句：“事间关，景阑珊，黄金不富英雄汉。”众人相视而笑，眼中既有期待也有忐忑。
来自西北的老秀才张翰独自一人在宿舍内跪地祈祷：“祖宗保佑，让学生此次得中，光大门楣，也不枉这数十年的寒窗苦读……”言罢磕了三个头，方才上床就寝。
翌日，五月初一，天还未亮，帝国大学的食堂便已灯火通明，准备了丰盛且易于消化的早餐。米粥、馒头、小菜、鸡蛋，还有特意准备的参汤为学子补气提神。学子们默默用餐，气氛凝重而充满期待。 饭后，一辆辆校车早已等候在外，静默地将学子们送往那座决定命运的考场。
车厢内无人言语，只有沉重的呼吸声和偶尔的咳嗽声。每个人都知道，人生最重要的时刻即将到来。
晨曦微露，考场大门缓缓开启。森严的警卫，严谨的流程，让每一位学子都感受到了前所未有的庄严与压力。核验身份，双重搜检，更换考服，分组带入…整个过程鸦雀无声，只有脚步声和官吏低沉的指令声在回荡。
当学子们终于坐在属于自己的那间考棚里，看着桌上崭新的文具，闻着空气中淡淡的墨香和消毒药草的味道，心情渐渐平静下来。他们知道，一场前所未有的公平竞争，即将开始。而他们身后，是皇恩浩荡，是朝廷期许，也是一个崭新的大明。
辰时正，三声钟响回荡在考场上方，预示着洪武庚申科会试正式开启。无数试卷被分发到每个考棚，学子们提起笔，开始书写自己的命运，也书写着大明的未来。
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