天蒙蒙亮时，陈渡被一阵压抑的咳嗽声惊醒。是阿青，她蜷在船尾，肩头微微耸动，咳得撕心裂肺，却用手死死捂着嘴，不让声音太大。
陈渡起身，把水囊递过去。阿青接过来灌了几口，水顺着嘴角流下，混着冷汗。火光下，她的脸白得吓人。
“伤口……”陈渡低声问。
阿青摇摇头，把水囊扔还给他，重新闭上眼睛。但陈渡看见她按在左臂上的手指关节发白。
韩老也醒了，默默地往火堆里添了几根柴。火光跳跃，映着三人沉默的脸。
早饭是昨晚剩下的冷饭，就着咸菜吃。小栓吃得很慢，不时偷看阿青。
饭后，韩老开始收拾船上的东西。他把剩下的米面分成两份，一份留在船上，一份装进布袋子。
“就到这儿了。”韩老把布袋子递给陈渡，“往前再走三里，就是扬州地界。那里有个废弃的龙王庙，你们可以先落脚。”
陈渡接过袋子，感觉沉甸甸的：“韩老，这一路多谢……”
韩老摆摆手，目光扫过阿青苍白的脸：“扬州城不比乡下，四海的眼线更多。你们万事小心。”
他顿了顿，又道：“若是……若是找不到沈墨言，就去城东的永济堂药铺，找一个姓温的老大夫。就说是我让你们去的。”
陈渡重重点头，把这话记在心里。
分别时，韩老站在船头，一直目送他们上岸。晨雾中，他那佝偻的身影渐渐模糊，最后连同那条老舢板一起，消失在茫茫水汽里。
三人沿着河岸往南走。阿青走得很慢，每一步都像是用尽了力气。陈渡想扶她，被她甩开了。
“我没事。”她的声音沙哑得厉害。
走了约莫半个时辰，果然看见一座破败的龙王庙。庙宇半塌，龙王像歪在供台上，身上结满蛛网。但好歹能遮风避雨。
陈渡收拾出一块干净地方，让小栓陪着阿青休息，自己出去打探情况。
庙外是一片荒滩，再往前就能看见扬州城的轮廓。灰黑色的城墙巍峨耸立，城楼上旌旗招展。运河在这里拐了个弯，码头上帆樯如林，比清江浦热闹十倍不止。
陈渡不敢靠得太近，躲在芦苇丛里观察。码头上人来人往，官兵设了卡子，对进城的人盘查得很严。他注意到有几个穿着青色短褂的人在码头来回巡视，眼神锐利，不像普通百姓。
是四海的人。陈渡心里一紧，悄悄退回龙王庙。
庙里，阿青的状况更糟了。她发起了高烧，整个人蜷在草堆里发抖。小栓正用湿布给她擦额头，急得眼圈发红。
“哥，阿青姐身上好烫！”
陈渡摸了摸阿青的额头，滚烫。他想起韩老的话，决定冒险去一趟永济堂。
“你在这里守着阿青姐，哥去去就回。”陈渡叮嘱小栓，“任何人来都不要开门。”
小栓用力点头，把阿青的短刀抱在怀里。
陈渡把米袋子藏在龙王像后面，只带了几个铜钱出门。他绕开大路，专挑小巷走。扬州城外的民居密集，晾晒的衣物在巷子里飘荡，正好遮掩行踪。
永济堂在城东，门面不大，但很干净。药铺里有个小学徒正在捣药，见陈渡进来，抬了抬眼：“抓药？”
陈渡压低声音：“我找温大夫。是韩老让我们来的。”
小学徒动作一顿，仔细打量了他一番：“等着。”
不一会儿，从里间走出个清瘦的老者，穿着洗得发白的青布长衫，目光温和：“韩老哥的朋友？”
陈渡点头，简单说了阿青的伤势。
温大夫听完，转身抓了几味药包好，又拿出个小瓷瓶：“这丸药先给她服下，退烧的。伤口等我看了再说。”
他让小学徒看好店铺，自己提着药箱跟陈渡出了门。
回到龙王庙时，阿青已经昏睡过去。温大夫查看她的伤势，眉头越皱越紧。
“伤口化脓，邪毒入体。”他摇摇头，“再晚一天，这条胳膊就保不住了。”
他让陈渡生火烧水，自己取出银刀，在火上烤了烤。剖开脓疮时，阿青在昏迷中痛得抽搐，牙关咬得咯咯响。
小栓吓得别过脸去。陈渡紧紧按住阿青的肩膀，看着她苍白如纸的脸，心里像压了块石头。
处理好伤口，温大夫又给阿青喂了药。忙完这些，已是午后。
“让她睡一觉，发发汗。”温大夫擦着手，“晚上我再来换药。”
陈渡送温大夫到庙门口，忍不住问：“温大夫，您知道漕运衙门的沈墨言吗？”
温大夫脚步一顿，回头看他：“你们找沈主事？”
“是李慕白先生让我们来的。”
温大夫沉默片刻，低声道：“沈主事上月因账目不清，已经被停职查办了。”
陈渡如遭雷击，愣在原地。
温大夫叹口气：“现在漕运衙门是四海的人把持。你们若真是李慕白的朋友，就更要小心了。”
送走温大夫，陈渡失魂落魄地回到庙里。最后一条路也断了，他们该何去何从？
小栓靠在他身边，小声问：“哥，我们能找到那个沈大人吗？”
陈渡摇摇头，不知该如何回答。
傍晚时分，阿青醒了。烧退了些，但人还很虚弱。陈渡把温大夫的话告诉她。
阿青听完，沉默良久。暮色从破窗透进来，照在她没有血色的脸上。
“木匣呢？”她突然问。
陈渡从怀里取出木匣递给她。阿青接过，轻轻抚摸着上面的纹路。
“顾老说过，这东西关系到千万人的性命。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“就算沈墨言不在了，也要想办法送出去。”
“可是……”
“没有可是。”阿青打断他，“今晚好生休息，明天我进城。”
夜里，陈渡守夜。月光很亮，透过屋顶的破洞洒下来，在阿青脸上投下明明暗暗的光影。
她睡得很不安稳，时而皱眉，时而呓语。陈渡听见她模糊地喊着“顾老”，还有“爹”。
后半夜，阿青突然惊醒，猛地坐起，短刀已经握在手中。
“是我。”陈渡连忙出声。
阿青松了口气，额头上全是冷汗。她靠在墙上，呼吸急促。
“做噩梦了？”陈渡递过水囊。
阿青接过，喝了一口：“梦见顾老死的那天。”
这是她第一次主动提起顾老的死。陈渡静静听着。
“那天风浪很大，顾老把木匣交给我，说一定要送到。”阿青的声音在夜色中飘忽，“他说，这世道已经烂到根子里了，但总要有人试着去救。”
她转过头，看着陈渡：“你怕死吗？”
陈渡想了想，老实回答：“怕。”
“我也怕。”阿青说，“但有些事，比死更可怕。”
黎明前的黑暗最是深沉。庙外传来更夫敲梆子的声音，四下，天快亮了。
陈渡看着怀中熟睡的小栓，又看看靠在墙边闭目养神的阿青。
这一路的艰难险阻，一个个倒下的人，都是为了这个木匣。现在，终于到了扬州，却发现前路依然渺茫。
但他知道，他们已经没有退路了。
就像阿青说的，有些事，比死更可怕。
天亮了。晨光从破窗照进来，尘埃在光柱中飞舞。
阿青站起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。
“我进城。”她说，“你们在这里等我。”
陈渡也站起来：“我和你一起去。”
阿青皱眉：“太危险。”
“两个人，好歹有个照应。”陈渡坚持，“让小栓留在温大夫那里。”
阿青看着他坚定的眼神，终于点了点头。
他们把还在熟睡的小栓送到永济堂，托付给温大夫。然后混在清晨进城的人流中，向那座巍峨的城门走去。
城门口，守城的官兵挨个盘查。轮到他们时，一个官兵上下打量着：“干什么的？”
“投亲的。”阿青低着头，“我表哥在城里做木匠。”
官兵还要再问，旁边突然传来一阵骚动。一队骑兵疾驰而来，为首的是个穿着官服的中年人，面色阴沉。
“让开！统统让开！”骑兵粗暴地推开排队的人群。
陈渡趁机拉着阿青混进城门。回头时，他看见那个官员的侧脸，觉得有些眼熟，却想不起在哪里见过。
扬州城的繁华超出他们的想象。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。但他们无暇欣赏，按照温大夫给的地址，找到了漕运衙门。
衙门气派非凡，朱漆大门前站着持刀的守卫。他们不敢靠近，在对面的茶摊坐下观察。
“你看。”阿青突然低声道。
只见一个穿着四海货栈服饰的人，正大摇大摆地走进衙门，守卫不仅不拦，还点头哈腰。
陈渡的心沉了下去。看来温大夫说得没错，漕运衙门确实被四海把持了。
他们在茶摊坐了一上午，看见进出衙门的，不是四海的人，就是官员模样的人，根本没有接近的机会。
中午时分，阿青突然站起身：“走吧。”
“去哪？”
“先回去。”阿青的目光扫过衙门前的守卫，“硬闯是送死，得想别的办法。”
回龙王庙的路上，陈渡一直沉默。希望的破灭比漫长的逃亡更让人绝望。
快到龙王庙时，阿青突然拉住他，指了指庙门。
门虚掩着——他们早上离开时，明明关好了。
阿青示意陈渡躲到树后，自己悄无声息地靠近，从门缝往里看。
片刻后，她退回树下，脸色凝重。
“有人。”她低声道，“四个，带着刀。”
陈渡的心提到了嗓子眼。是四海的人，还是官兵？
就在这时，庙门突然打开，一个人探出头来，正好与他们四目相对。
那人愣了一下，随即大喊：“在这里！”
完了。陈渡脑中一片空白。
但阿青已经拉着他，向旁边的芦苇丛冲去。
身后传来追兵的脚步声和叫喊声。
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