背上母亲的重量，比阿青想象中还要沉。秀姑瘦得只剩一把骨头，但瘫软无力的身体压在她尚未长成的脊梁上，每一步都像踩在棉花里，又像是扛着一座随时会倾塌的小山。夜露打湿了荒草，脚下泥泞湿滑，她深一脚浅一脚，走得踉踉跄跄，冰冷的汗水顺着鬓角流下，和呼出的白气混在一起，瞬间就被寒风吹散。
她不敢走大路，只敢在镇子外围的荒地和残垣断壁间穿行。风声鹤唳，每一片摇曳的枯草黑影，都像是潜伏的追兵；每一只被惊起的夜鸟啼叫，都让她心惊肉跳，几乎要瘫软下去。她死死咬着下唇，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味，那是她太过用力咬破了自己的嘴唇。
“娘……就快到了……你再坚持一下……”她喘息着，不知道是在安慰背上的母亲，还是在给自己打气。秀姑伏在她背上，毫无反应，只有微弱的呼吸吹拂在她颈后，证明她还活着。
三里路，在平日里算不得什么，可在此刻，却漫长得仿佛没有尽头。她的腿像灌了铅，肺部火辣辣地疼，背上的母亲越来越沉，几乎要将她的脊梁压断。有好几次，她脚下一软，差点连同背上的母亲一起摔进泥泞里，全靠着一股不肯放弃的狠劲，又硬生生撑住了。
她不能倒下。倒下了，娘怎么办？还藏在床板后面的爹怎么办？
不知走了多久，前方终于出现了一片更加浓重的黑暗，那是乱坟岗的轮廓。歪斜的墓碑像一个个沉默的鬼影，在凄冷的月光下显得格外阴森。空气中弥漫着泥土和某种若有若无的腐败气息。
阿青的心脏怦怦狂跳，不是因为害怕这些死人，而是因为老兵说的那棵老槐树。她瞪大眼睛，在影影绰绰的坟茔间艰难地搜寻着。
找到了！
在乱坟岗的边缘，靠近一片干枯芦苇荡的地方，孤零零地矗立着一棵巨大的槐树。它的形态狰狞，半边树干焦黑碳化，如同被天雷劈过，正是老兵描述的那棵！
阿青精神一振，用尽最后一点力气，背着秀姑跌跌撞撞地冲到槐树下。她小心翼翼地将母亲放在树下相对干燥的草丛里，自己也瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，浑身像散了架一样，连动一根手指头的力气都没有了。
歇了片刻，冰冷的夜风让她打了个寒颤，重新清醒过来。她想起老兵的话，慌忙从怀里掏出那张被汗水浸得有些发软的三角符纸。
接应？怎么接应？把符纸埋在树根下就行了吗？然后呢？会有人来吗？是什么人？
无数个疑问在她脑子里盘旋。她看着手里这张画着诡异朱砂图案的黄纸，心里充满了不确定和恐惧。这听起来太像志怪小说里的情节了。可事到如今，她除了相信这虚无缥缈的希望，还能有什么办法？
她爬到槐树那粗壮暴露的树根旁，用手和一根随手捡来的枯枝，费力地挖开冰冷坚硬的泥土。她的手指很快就被磨破了皮，渗出血来，但她感觉不到疼，只是机械地挖着。
挖了一个浅坑，她将那张符纸小心翼翼地放了进去，然后迅速用泥土掩埋、压实。
做完这一切，她背靠着冰冷的树干，将昏迷的秀姑紧紧搂在怀里，用自己的体温试图温暖她冰凉的身体。她睁大眼睛，警惕地环视着四周死寂的荒坟，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
时间一点点流逝。月亮在云层中时隐时现，投下变幻莫测的光影。远处的镇子方向，偶尔传来几声模糊的犬吠，更添了几分诡异和不安。
没有人来。
只有风吹过槐树光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。怀里的秀姑呼吸越来越微弱，身体也越来越冷。阿青的心也一点点沉了下去。
难道……老兵是骗她的？或者……接应的人出事了？
绝望再次像冰冷的潮水般涌上心头。如果没有人来，她该怎么办？背着娘回到那个可能已经被包围的家？还是留在这荒郊野岭，眼睁睁看着娘……
就在她几乎要被绝望吞噬的时候，芦苇荡的方向，突然传来一阵极其轻微的、像是水波被拨动的哗啦声。
阿青猛地抬起头，心脏瞬间提到了嗓子眼，紧张地望过去。
只见茂密的枯芦苇被轻轻分开，一个矮小佝偻的身影，拄着一根竹竿，如同鬼魅般，悄无声息地走了出来。借着云缝里漏下的惨淡月光，阿青看清了那张布满深刻皱纹、在夜色中显得格外沧桑的脸。
是那个在三河岔指点过爹水路的老张！
老张的目光锐利如鹰，迅速扫过四周，最后落在槐树下紧紧相拥的阿青和秀姑身上。他脸上没什么表情，只是快步走到她们面前，蹲下身，伸出枯瘦的手指，探了探秀姑的鼻息，又摸了摸她的额头。
“你爹呢？”老张的声音低沉沙哑，带着一股河水的腥气。
阿青看着他，像是抓住了最后一根救命稻草，眼泪一下子涌了出来，语无伦次地说道：“张……张爷爷……我爹……爹他受伤了，很重……动不了……我把他藏在家里了……我……我先带娘过来……”
老张的眉头紧紧皱了起来，脸上的皱纹挤得更深了。“藏家里？”他重复了一句，语气里带着不赞同和一丝焦急，“糊涂！那里现在就是龙潭虎穴！”
他不再多问，利落地脱下自己身上那件破旧的、带着浓重鱼腥味的蓑衣，将秀姑仔细地包裹起来，只露出一张苍白的脸。然后，他看向阿青，语气不容置疑：“丫头，还能走吗？”
阿青用力地点点头。
“跟着我，别出声。”老张说完，将秀姑背在了自己佝偻的背上。他的动作看起来并不轻松，但步伐却异常沉稳。他不再走旱路，而是径直朝着那片茂密的芦苇荡走去。
阿青连忙跟上。拨开层层叠叠、比她人还高的枯芦苇，脚下是湿滑的淤泥和冰凉的浅水。一条隐蔽的、仅容一人通过的小水道，出现在眼前。水色幽暗，不知通向何方。
老张背着秀姑，毫不犹豫地涉水而入，水声轻微。阿青紧随其后，冰冷的河水瞬间淹没了她的小腿，刺骨的寒意让她打了个哆嗦，但她咬紧牙关，一步步跟着前面那个在黑暗中移动的、模糊的背影。
芦苇荡像一道天然的屏障，隔绝了外面的世界。只有风吹苇叶的沙沙声，和三人涉水前行的细微声响。阿青不知道老张要带她们去哪里，也不知道爹在家里是否安全。前路依旧一片漆黑，但至少，在这令人窒息的绝境中，出现了一丝微弱的、被引领着前行的可能。
她回头，望了一眼来时路，镇子的方向漆黑一片，如同巨兽沉默的口。她在心里默默祈祷：
“爹……你一定要撑住……等着我……”
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