陈渡的决定像一块投入死水的石头，在油布下激起层层无声的涟漪。带上陈望？这个火鸦营的“影子”，这个险些要了他命的刺客，如今却要成为他们寻找生路的“钥匙”和“护身符”？
水虺第一个跳了起来，满脸的难以置信和抗拒：“陈爷！这……这怎么能行？！这狗东西恨不得我们死！带上他，那不是带条毒蛇在身边吗？！”
李老汉也嗫嚅着嘴唇，想说什么，却又不敢开口，只是担忧地看着陈渡。
孟婆婆紧紧攥着衣角，看看陈渡，又看看角落里那个被捆着、仿佛与周遭一切隔绝的陈望，浑浊的老眼里充满了矛盾和恐惧。三娘更是把丫蛋和阿青往身后藏了藏，仿佛陈望身上带着瘟疫。
只有老鬼，在最初的震惊之后，陷入了沉默。他了解陈渡，这个看似沉默寡言的老友，心思之缜密、决断之果敢，远超常人。他既然提出这个看似荒谬的建议，必然有其深意。
“老陈，”老鬼开口，声音低沉，“你想清楚了？守碑人……可不是那么好见的。规矩，你比我懂。”
陈渡靠在干草上，微微喘息着，脸上带着病态的潮红，但眼神却异常坚定：“规矩……是人定的。现在这情形，按规矩走，是死路。搏一把，或许还有生机。”他目光转向角落，“他……是火鸦营派来的，身上必然有与外界联络的印记或者方法。有他在，我们或许能避开一些不必要的麻烦，甚至……能借此摸到对方的脉搏。”
他顿了顿，看向老鬼，语气带着一种托付般的沉重：“老鬼，这一路，凶险。你看住他，也……看住水虺。”
水虺张了张嘴，想反驳，但看到陈渡那不容置疑的眼神和老鬼凝重的脸色，最终还是把话咽了回去，只是愤愤地瞪了陈望一眼。
陈望自始至终都闭着眼，仿佛他们讨论的事情与他毫无关系。只有在他听到“守碑人”三个字时，搭在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
事情就这么定下了。没有更多的时间犹豫和争论。
老鬼开始做最后的准备。他把大部分能吃的、那点珍贵的盐巴和草药都留了下来，只带了极少量的干粮和那把从不离身的柴刀。他仔细检查了捆着陈望的绳索，又加了一道，确保万无一失。
“孟婆，三娘，李老汉，”老鬼看着留守的几人，语气沉重，“我们走后，你们警醒点。老葛那边……尽量周旋，拖延时间。实在不行，就往沟深处躲，等我们回来。”
孟婆婆红着眼圈点头：“你们……一定要小心啊！找到路就赶紧回来！”
三娘抱着丫蛋，哽咽着说不出话。李老汉只是重重地叹了口气。
阿青走到老鬼面前，小手递过来一个用破布包着的东西，里面是她省下来的那小半块冰糖。“鬼叔，路上……甜一甜嘴。”
老鬼看着阿青那稚嫩却坚毅的小脸，心头一酸，接过冰糖，用力揉了揉她的头发：“放心，鬼叔一定把你爹……把大家都带出去。”
他又看向陈渡，两人目光交汇，一切尽在不言中。
“走吧。”老鬼对水虺示意了一下。
水虺不情不愿地走上前，粗暴地将陈望从地上拽起来。陈望依旧闭着眼，任由摆布，像一具没有灵魂的木偶。
没有多余的告别，老鬼打头，水虺押着陈望居中，三人掀开油布，踏入了外面灰蒙蒙的、充满未知的晨雾之中。
他们的身影很快消失在沟口错综复杂的岩石和枯草丛后。
油布下，瞬间空荡了许多，也安静了许多。只剩下陈渡粗重而压抑的呼吸声，孟婆婆低低的啜泣，以及阿青紧紧依偎着父亲的小小身影。
分离，在这朝不保夕的野人沟，每一次都可能是永别。
……
老鬼三人沿着记忆中模糊的路线，向着野人沟的深处走去。这条路比想象中更难走，几乎没有成形的路径，全靠老鬼凭借多年前模糊的记忆和猎人的本能辨认方向。脚下是湿滑的苔藓和乱石，四周是嶙峋陡峭的岩壁和枯死扭曲的树木，空气中弥漫着一股陈腐的泥土气息。
水虺一路上都紧绷着脸，时不时用力推搡一下沉默前行的陈望，嘴里低声骂着：“狗东西！走快点！别耍花样！”
陈望始终一言不发，脚步有些虚浮，显然多日未曾正常进食和饮水让他体力不支，但他依旧强撑着，只是偶尔会抬起头，用那双深不见底的眼睛，飞快地扫视一下周围的环境，尤其是某些岩壁的走向和远处山峦的轮廓，像是在确认方位。
老鬼将这一切都看在眼里，不动声色。他故意选择了一些看似绕远、实则更隐蔽难行的路线，一方面是为了避开可能存在的眼线，另一方面，也是在试探陈望。
果然，在穿过一片布满荆棘的灌木丛时，陈望的脚步几不可察地顿了一下，目光似乎想要看向另一个方向，但很快又收了回来，继续沉默前行。
老鬼心里冷笑，这家伙，果然认得路，或者说，他体内那个“火鸦营影子”的本能，在指引着他。
“歇会儿。”走到一处相对背风、能俯瞰部分来路的岩石凹陷处，老鬼停了下来。他拿出水囊，自己喝了一口，然后递给水虺，看也没看陈望。
水虺咕咚咕咚灌了几大口，抹了把嘴，又把水囊塞好，丝毫没有给陈望喝的意思。
陈望靠坐在岩壁上，闭着眼，嘴唇干裂起皮，脸色苍白，胸口微微起伏。
老鬼走到他面前，蹲下身，目光锐利地盯着他：“我知道你醒着。也知道你认得路。”
陈望的眼皮颤动了一下，没有睁开。
“我不关心你们火鸦营想干什么，”老鬼的声音冰冷，“也不关心那狗屁的漕银和密令。我现在只想带着我兄弟和剩下的人活下去。你配合，找到守碑人，或许大家都能有条活路。你要是还想耍花样……”
老鬼的手，按在了腰间的柴刀上，那股尸山血海里带来的煞气毫不掩饰地释放出来，“我不介意现在就送你下去，给这山里的野狗添顿伙食。”
冰冷的杀意如同实质，刺得陈望皮肤生疼。他终于缓缓睁开了眼睛，那双眼睛里没有了之前的疯狂或讥诮，只剩下一种近乎虚无的平静，以及一丝被绝对力量压制下的审慎。
他看了看老鬼按在刀柄上的手，又看了看一旁虎视眈眈的水虺，干裂的嘴唇动了动，发出沙哑的声音：
“守碑人……不在你们想的方向。”
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