陈继祖终究是去了省府秘书处。倒不全为那优厚的待遇，更多是份读书人的心气，也想看看这掌控一省命脉的枢要之地，究竟是何光景。自然，也与张承武通过气，张承武只嘱咐他“多看少说，凡事留底”。
秘书处在省府大院东侧一栋二层洋楼里，铺着木地板，走路带响。周秘书长将他安排在三科，负责编纂《本省实业纪要》，算是专业对口。科里连他四人，科长姓钱，是个面团团的中年人，终日捧着紫砂壶，见人三分笑；两位老科员，一个姓赵，一个姓孙，皆是埋首纸堆，寡言少语。
日子仿佛比教育署更清闲。不过是将各县报来的工矿、商贸数字汇总誊抄，润色成文。继祖初来，更是小心，只做分内事，不问窗外音。
这日，他奉命去二楼档案室调一份旧卷宗。档案室占了半层楼，铁柜森然，弥漫着陈年纸墨与灰尘的气味。管档案的是个姓李的干瘦老头，戴着老花镜，动作慢吞吞。
“江北漕运历年稽核纪要……光绪朝……”李老头念叨着，佝偻着背，在架子深处摸索半天，才抱出一摞沉重的册子，灰尘噗噗直落。
继祖道了谢，抱着册子回科里。路过楼梯口一间虚掩着门的办公室，听得里面有人说话，声音不高，却带着不容置疑的官威。
“……日本考察团那边，须得接待好了，尤其是小野先生，是贵客。所需款项，先从特别费里支应，手续后补……”
是周秘书长的声音。继祖脚步未停，心里却是一动。小野？张承武提过的那个东洋顾问？
回到座位，他翻开那漕运纪要。发黄的纸页上，蝇头小楷记录着往年漕粮数目、河道疏浚、船帮纠纷。看着看着，他目光凝在一处：
“……光绪二十八年秋，巡漕御史奏报，落马集段有官船倾覆，损‘贡瓷’若干，打捞得残骸……疑有夹带，然查无实据，案卷封存……”
落马集，官船，光绪二十八年秋！他心头剧震，这时间、地点，与父亲那木牌所涉的沉船旧案，何其吻合！这卷宗里，是否藏着更多未言之秘？
他强压激动，不动声色地将那几页关键内容默记于心。下班时，寻了个由头，又去档案室，想再细查。那李老头却板着脸：“调阅旧档，须得科长批条，周秘书长用印。这是规矩。”
继祖只得作罢。这省府的门，进去不易，里面的规矩，更是层层叠叠。
过了几日，科里气氛有些异样。钱科长脸上的笑更腻了，赵、孙二位老科员也更沉默了。快下班时，钱科长踱到继祖桌前，放下一个牛皮纸信封，笑眯眯道：“继祖啊，这是你这个月的‘车马费’，科里同仁都有，拿着买包烟抽。”
继祖捏了捏，里面是几块硬邦邦的银元。他薪水不过二十余元，这“车马费”竟有五六块之多。“科长，这……”
“诶，拿着拿着，”钱科长拍拍他肩膀，“年轻人，好好干，前途无量。”说罢，便背着手走了。
继祖捏着那信封，如同捏着块火炭。他打听过，秘书处薪俸虽比教育署高，也断无这般丰厚的“常例”。这钱，来路不明。
他将此事告知张承武。张承武冷笑道：“‘车马费’？怕是‘封口费’！秘书处掌管机要，下面各县、各局所求之事甚多，这钱，不过是冰山一角。你且收着，不必声张，但也别与他们同流，心中有数便是。”
又过旬日，周秘书长忽然召见。进了那间铺着地毯的宽敞办公室，周秘书长正与一人谈笑风生。那人穿着合体的西装，戴金丝眼镜，面容白净，约莫四十岁年纪，正是那小野。
“继祖来了，”周秘书长温和道，“这位是日本东亚同文会的顾问小野先生，对咱们省的民俗古物很有兴趣。小野先生，这位就是我跟您提过的陈继祖陈先生，他家学渊源，对运河旧事，知之甚详。”
小野站起身，彬彬有礼地鞠躬，操着流利的中文：“陈先生，久仰。听说府上曾收藏过一件有趣的漕帮信物？不知可否赐教一二？”
继祖心中警铃大作，面上却不动声色：“小野先生谬赞。不过是家传的一块旧木牌，已捐给博物苑了。在下学识浅薄，恐难解答先生疑问。”
小野微微一笑，目光锐利：“陈先生过谦了。那‘河神令’非同小可，传说关系前明一段秘辛……不知令尊可曾留下什么话？比如，关于一艘沉船？”
继祖后背沁出冷汗，这东洋人，知道的远比想象的多。“家父寡言，未曾提及。”
周秘书长在一旁打圆场：“继祖是实干之才，对这些故纸堆的东西，怕是不如小野先生专业。小野先生若感兴趣，可多去博物苑与孙教授交流。”
小野也不纠缠，又寒暄几句，便告辞了。
他走后，周秘书长对继祖道：“这小野是省座的上宾，他问什么，你酌情回答便是，不必拘谨。”话虽如此，那眼神里却带着一丝不易察觉的审视。
继祖回到科里，心绪难平。这省府，看似光鲜，实则暗流汹涌。周秘书长的招揽，钱的来路，东洋人的刺探，还有那档案室里尘封的线索……仿佛有张无形的网，正缓缓收紧。
晚上回家，他将日间之事细细说与母亲。秀姑听着，脸色愈发苍白，紧紧攥着衣角：“继祖，这省城的饭，咱不吃也罢！妈这心里头，不踏实……”
盼娣也道：“弟弟，那周秘书长和东洋人，听着就不是一路人。咱们还是寻个安稳营生吧？”
继祖望着窗外省城迷离的灯火，沉默良久。他知道，从踏入这秘书处的那一刻起，便已身不由己。父亲的秘密，运河的往事，如同宿命，再次将他卷入漩涡。
他想起了档案室里那几行冰冷的记载。或许，真相就藏在其中。而找出真相，不仅是为了父亲，也是为了在这虎狼环伺的世道里，寻一条生路。
这宦海的微澜之下，藏着的是能将人吞噬的暗流。他这条小船，该如何航行？
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