星陨镇的日头，像是蒙了一层锈，昏黄昏黄地照在那些暗红色的石屋上。空气里那股子硫磺味儿混着说不清的药气，沉甸甸地压在人胸口。镇子静得出奇，连狗叫都听不见一声，只有风刮过废弃矿坑的呜咽，还有偶尔不知从哪家传来的、压着的咳嗽声。
那老铁匠姓韩，叫韩老六。他闺女叫青丫。父女俩住的那院子，墙头都塌了半拉。炉子倒是比别家多几分活气，可那火苗子也是蔫蔫的，映得韩老六那张焦黄脸更没了人色。
听了青丫带着哭音的诉说，众人才明白。约莫半年前，来了一队官军，领头的姓周，是个白净脸皮的师爷样人物，说话阴柔，眼神却毒得很。他们不知从哪得了信儿，直奔这星陨镇，说是要寻一种叫“星星铁”的矿脉，炼制军国利器。韩老六祖上就是这镇子的铁匠，知道老辈人传下的禁忌，那陨星落下的核心地带，动不得，有“星煞”，伤人命。他起初不肯说，挨了几鞭子，又见镇上几个后生被捆了要拉走顶壮丁，没法子，只得带了路。
矿脉就在镇子后山，那片黑色石林深处。官军逼着镇上的男丁下矿开挖。挖出来的矿石，是一种沉甸甸、黑黢黢，却带着点点银斑的石头，看着就邪性。说来也怪，参与挖矿、搬运的人，回来没几天，就都开始不对劲。先是浑身乏力，接着咳嗽，咳着咳着就带了血丝，人也眼见着干瘪下去，像是被什么东西抽干了精气神。韩老六是铁匠，接触那矿石最多，病得也最重。官军采够了矿石，封了矿洞，留下几个兵看守，大队人马就撤了。可这镇子的魂儿，好像也跟着那“星星铁”一起被挖走了。
“周师爷……定是那周秘书长无疑！”陈继祖咬着牙，拳头攥得咯咯响。这阴魂不散的阉党，手伸得竟如此之长！
云中君捻着胡须，目光扫过这破败的院落和远处那根孤零零的黑色石柱，沉吟道：“星辰之力，本是天地精华，然物极必反。那陨星核心，历经千万年，恐已凝聚了极阴寒的‘星殒之毒’。寻常人接触，阳气被蚀，故而精血衰败。官军急于求成，不懂化解之法，强取豪夺，造此孽障。”
明镜法师双掌合十，低诵佛号：“阿弥陀佛。贪念一起，业障便生。这满镇病苦，皆是业火煎熬。”
正说着，忽听镇子西头传来一阵嘈杂声，夹杂着女人的哭喊和兵丁的呵斥。
“又来了！官老爷又来抓人了！”青丫吓得脸煞白，猛地躲到韩老六身后。韩老六则是一脸的麻木，仿佛早已认命。
溥锡脸色一变，下意识地按住了怀里的短刃。云中君与明镜法师交换了一个眼神。
“去看看。”雷万钧沉声道，他惦记着那矿脉里的“星星铁”原石，这是炼制“星纹钢”的关键。
一行人悄无声息地循着声音摸过去。只见镇西头一片空场上，聚着几十个面黄肌瘦的妇人，个个衣衫褴褛，面带菜色。几个穿着号褂子、歪戴着帽子的兵丁，正推推搡搡，要从人堆里拉出两个年轻的姑娘。一个头发花白的老婆婆跪在地上，抱着一个兵丁的腿苦苦哀求：“军爷！行行好！放过俺家丫头吧！她爹病得快死了，就剩这点骨血了啊……”
那兵丁不耐烦，一脚将老婆婆踹开，骂道：“滚开！老不死的！周大人要人伺候，那是你们的福气！再啰嗦，把你们全抓去矿上做苦工！”
空场边上，搭着个简陋的凉棚。棚子里坐着两个人。上首是个穿着绸缎褂子、翘着二郎腿的胖子，眯缝着眼，手里盘着两个核桃，正是那日听雷坳出现过的孙殿才手下管事，姓钱。他竟也到了这里！下首则是个穿着旧官服、面色蜡黄的中年文官，想必是留守此地的头目。
“王巡检，你这差事办得可不利索啊。”钱管事斜着眼对那文官道，“周大人那边催得紧，要的‘药引子’和伺候人的丫头，这点哪够？”
那王巡检擦着汗，赔笑道：“钱爷，您也瞧见了，这镇子……实在没几个像样的了。病的病，死的死……”
“我不管！”钱管事把核桃一收，脸一沉，“活的不够，病的也得凑数！周大人说了，这‘星殒之毒’虽厉害，却也能以毒攻毒，炼那‘九转还魂丹’，正需这些沾染了毒气的女子做‘药鼎’！赶紧的，再挑几个！”
药鼎？！众人听得心头寒气直冒。这周秘书长，不仅要矿石，竟还要用这镇子上可怜女子的性命来炼那邪门的丹药！其心之毒，骇人听闻！
眼看兵丁又要动手，人群一阵骚动，绝望的哭声更响了。
就在这时，一个清冷的声音响起：“住手。”
众人望去，只见说话的是溥锡。他不知何时已走上前几步，脸色铁青，那双原本带着几分迷茫和颓唐的眼睛里，此刻竟燃着怒火。
那几个兵丁一愣，见溥锡虽然衣着普通，但气度不凡，一时没敢动。凉棚下的钱管事和王巡检也看了过来。
钱管事眯着眼打量了溥锡几下，觉得有些面生，但看他身后跟着的云中君、明镜法师等人，个个气宇轩昂，不似寻常百姓，心里便存了几分忌惮，嘴上却道：“你是何人？敢管官府的闲事？”
溥锡深吸一口气，挺直了腰板。他虽落魄，但爱新觉罗家的血脉，那份与生俱来的贵气与威仪，在激愤之下，竟是显露无遗。他冷笑一声，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“官府？哪个官府？大清律例，可有强掳民女为‘药鼎’这一条？尔等在此荼毒百姓，形同匪类，还敢妄称官府！”
王巡检被他气势所慑，站起身，色厉内荏地喝道：“大胆！本官乃朝廷委任的巡检，奉命在此办差！你……你到底是何人？”
溥锡尚未答话，一旁的陈继祖忍不住上前一步，朗声道：“这位是醇王府的溥锡贝子！你们这些狗官，还不跪下！”
“醇王府？贝子爷？”王巡检和钱管事都吓了一跳。这穷乡僻壤，怎么会冒出个皇亲国戚来？尤其是钱管事，他是知道京城里风云变幻的，几位王爷如今自身难保，这落魄贝子……
钱管事眼珠一转，脸上堆起假笑，从凉棚下走出来，拱了拱手：“哟，原来是贝子爷驾到，小的有眼不识泰山，失敬，失敬。”他话锋一转，又道，“不过贝子爷，如今这世道，王府的招牌……嘿嘿。周秘书长奉的是袁宫保的钧旨，在此办理军国要务。您老人家金枝玉叶，何必来趟这浑水？不如行个方便，您走您的阳关道……”
他话里的威胁意味，不言自明。
溥锡气得浑身发抖，他何曾受过这等市井小人的挤兑。可现实如冷水浇头，他如今确实只是个空有名头的落魄宗室。
就在僵持之际，一直沉默的云中君忽然开口，声音平和，却带着一股不容置疑的力量：“贫道云中子，与明镜禅师途经此地，见此间百姓苦于怪病，于心不忍。尔等所言‘星殒之毒’，贫道或可化解。何必徒造杀孽，以人命为草芥？”
“化解？”钱管事和王巡检都将信将疑地看着这老道。
明镜法师也上前一步，朗声道：“佛法慈悲，普度众生。这满镇病苦，皆是业障。官家若信得过老衲，容我等施药救人，积些功德，或可平息天怒，于官家所求之事，未必没有裨益。”
一个道人，一个和尚，气度超然，言语中似乎别有深意。钱管事心里盘算，周秘书长确实急需懂得化解这“星殒之毒”的高人，若这两人真有些本事，倒也是功劳一件。至于这落魄贝子，暂且不去招惹。
他脸上立刻换了副面孔，笑道：“原来是有道高僧和仙长！失敬失敬！若能化解此毒，那是天大的功德！周大人定然重重有赏！”他转头对王巡检使了个眼色，“王大人，先把人都散了吧。请几位高人到巡检司衙门叙话。”
兵丁们松开了那些女子，妇人们如蒙大赦，搀扶着散去，看向云中君等人的目光里充满了感激与祈求。
雷万钧趁机低声道：“矿脉……需得亲眼看看那原石，方能确定炼制之法。”
云中君微微颔首，对钱管事道：“贫道需先查看病患病情，并观那致病之源——‘星星铁’原石，方能对症下药。”
钱管事此刻只盼他们真能解决问题，忙不迭答应：“好说好说！矿石样本衙门里就有！仙长，法师，贝子爷，还有诸位，请随我来！”
一行人跟着钱管事和王巡检，朝着镇子中央那处还算齐整的巡检司衙门走去。青丫扶着韩老六，也远远跟着，眼里燃起一丝微弱的希望。
陈继祖走在最后，回头望了望那片死气沉沉的镇子，还有那群劫后余生、依旧惶恐无助的妇人，心头如同压着那块沉甸甸的“星星铁”。这星陨镇的谜团，似乎才刚刚揭开一角。周秘书长炼那“九转还魂丹”究竟何为？袁宫保的身影在背后若隐若现，这牵扯到皇室、高官、军队的大阴谋，如同一张无形的大网，正向着他们，也向着这飘摇的江山，缓缓罩下。
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