巴特尔长子带来的求救讯息，如同一声惊雷，在初露晨曦的蓟州城炸响。镇北王府的核心力量，在黎明时分被迅速召集至议事堂。烛火通明，映照着每一张凝重而复杂的脸庞。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，一场关乎北疆未来战略走向的激烈辩论，即将在这座象征着权力核心的殿堂内展开。
朱宸瑄端坐主位，面色沉静，唯有微微蹙起的眉峰泄露了他内心的波澜。他没有急于开口，而是先将巴特尔的血书和黄金腰牌传示众人，让那来自草原的绝望与恳求，赤裸裸地呈现在每一位决策者面前。
短暂的死寂之后，议事堂内顿时如同炸开了锅。文武官员的意见迅速分化为泾渭分明的两派。
以韩振云及部分少壮派将领为首的“鹰派”情绪激昂。韩振云率先出列，声音铿锵：“王爷！巴特尔乃我北疆歃血为盟的盟友，浑河金印尚在，盟约岂可轻废？哈森叛乱，其口号直指我北疆，若坐视巴特尔覆灭，则我北疆威信扫地，草原诸部必将以为我镇北王府可欺，日后谁还愿真心归附？此风断不可长！末将请命，即刻发精兵北上，助巴特尔平定叛乱，以彰我北疆之威，固我盟约之信！”
他的话引来不少将领附和，群情汹涌，请战之声不绝。他们看重的是信义与威慑，认为必须用雷霆手段维护北疆在草原的权威。
然而，以王府长史及部分文官为首的“鸽派”则持谨慎乃至反对态度。长史捋着胡须，忧心忡忡地道：“王爷，韩将军所言虽有其理，然则，此乃草原内部纷争，我北疆贸然介入，名不正言不顺，恐落人口实，谓我干涉他部内政，有失道义。再者，巴特尔年老力衰，内部生变，已显颓势。我大军北上，劳师远征，耗费钱粮无数，若陷入草原内战泥潭，胜负难料。即便助巴特尔平定叛乱，一个元气大伤、更加依赖我方的巴特尔，于我北疆，是福是祸？不如坐观其变，待其两败俱伤，再谋后动。”
亦有官员从现实考量：“王爷，去岁白灾，今春方缓，府库尚未充盈。喀尔喀部使者方去，漠北动向未明。此时大动干戈，若后方有变，如之奈何？当以稳固内政，积蓄实力为上。”
两派各执一词，引经据典，争论不休。鹰派斥鸽派懦弱短视，鸽派责鹰派莽撞冒险。议事堂内，鹰啸鸽鸣，气氛一时胶着。朱宸瑄默默听着，目光偶尔扫过坐在侧首、凝神静听的苏雪凝，以及那位虽未列席，但其智慧却如无形存在般的母亲。
争论稍歇，众人的目光不约而同地投向了尚未发言的苏雪凝。这位王妃的智慧与远见，早已在多次危机决策中赢得了所有人的尊重。
苏雪凝缓缓起身，她的声音清越而平稳，仿佛带着一种抚平躁动的力量：“诸位大人所言，皆是从北疆利益出发，妾身感同身受。然则，此事关乎重大，需跳出‘救与不救’之简单取舍，更需明晰‘为何救’、‘如何救’，以及‘救之后，我北疆欲得何种局面’。”
她走到巨大的北疆舆图前，素手轻点草原东部区域：“巴特尔部，非一般部落。它是我北疆嵌入草原东部的一颗重要战略棋子，是浑河盟约的基石，亦是屏蔽来自东北方向潜在威胁的屏障。若巴特尔败亡，哈森上台，其既定政策乃‘驱逐明人势力’，则我北疆东部商路断绝，边境顿失藩篱，数十年来经营之成果，恐毁于一旦。此乃我北疆不能承受之损失。故，坐视不理，绝非上策。”
她话锋一转，又指向那些持重官员：“然，长史与诸位大人之忧，亦非杞人忧天。倾尽全力，助巴特尔扫平内乱，固然可保一时安稳，然则，一个统一、强大、且因我之助而重获新生的巴特尔部，是否就完全符合我北疆的长远利益？其部族内部反我之情绪，经此一乱，是否真能根除？我北疆是否需要草原上存在一个绝对强势、无可制衡的邻居？”
这一连串的反问，如同重锤，敲在每个人心上，让原本激辩的双方都陷入了沉思。苏雪凝所指出的，是一个比单纯军事干预更深层次的战略困境。
就在众人沉思之际，林嬷嬷悄然入内，在朱宸瑄耳边低语了几句。朱宸瑄眼中闪过一丝了然，微微颔首。随即，他对众人道：“此事关系重大，容本王再思。诸位暂且退下，一个时辰后，再行决议。”
众人虽感诧异，但不敢多问，纷纷退出议事堂。
朱宸瑄则与苏雪凝交换了一个眼神，一同快步前往宁安堂。
宁安堂内，檀香袅袅。沈清漪并未如往常般坐于窗下，而是站在一幅巨大的、标注着草原各部势力范围的屏风前，目光沉静如水。
“母亲。”朱宸瑄与苏雪凝行礼。
沈清漪转过身，脸上带着一丝洞悉世事的淡然：“可是为了巴特尔之事，难以决断？”
朱宸瑄将方才议事堂内的争论以及苏雪凝的分析，简要陈述了一遍，最后道：“孩儿与雪凝皆以为，不能不救，但亦不能全力去救。只是这其中的分寸，如何把握，还请母亲示下。”
沈清漪微微颔首，目光重新投向屏风上的草原，她的手指缓缓划过巴特尔部及其周边区域：“草原之势，犹如流水。水无定形，顺势而下。治理草原，乃至与草原部落打交道，最高明的策略，非是追求一家独大，亦非强行堵塞，而在于四个字——‘扶弱抑强，保持均势’。”
她详细阐释道：“一个完全统一、强大的草原，不符合我农耕王朝的利益，前朝旧事，历历在目。但一个过于混乱、碎片化的草原，同样会带来无尽的边境骚扰，使我疲于奔命。最佳状态，便是让草原各部维持一种微妙的平衡，彼此牵制，而我大明，或你这镇北王府，则居于其上，充当那个至关重要的‘平衡手’与‘仲裁者’。”
“如今巴特尔势弱，哈森势强，平衡已被打破。”沈清漪的声音带着一种冰冷的睿智，“你若全力助巴特尔灭掉哈森，巴特尔借你之力重振，其部内反明情绪或因感念你之恩德而暂时压制，但绝不会消失，且其势力坐大，未来难制。反之，若哈森成功吞并巴特尔，其既定政策便是与你为敌，边境危矣。”
“故而，你此番介入，目标不应是帮巴特尔‘平定’叛乱，而是‘有限介入’。”她定下了基调，“出兵，要快，要狠，打出威风，帮助巴特尔稳住阵脚，击退哈森的进攻，保住其核心部众和王庭。但，不必，也绝不能，替他将哈森势力连根拔起，赶尽杀绝。”
“你要做的，是让巴特尔能够存活下来，继续作为一方势力存在，但同时，也要让哈森意识到无法轻易取胜，保留其相当一部分力量，使其与巴特尔形成长期对峙、相互制衡的局面。”沈清漪的指尖在屏风上巴特尔与哈森势力之间轻轻一点，“如此，他们双方都需要倚仗你的支持，至少是不与你为敌，才能维持自身生存，抗衡对方。你便成了他们都需要争取的对象，这草原东部的均势，便由你一手重塑和掌控。此乃‘以夷制夷’之上策，代价最小，而获益最丰。”
沈清漪一席话，如同拨云见日，瞬间廓清了朱宸瑄与苏雪凝心中的迷雾。之前种种纠结与权衡，在此刻都有了清晰的答案。
“母亲深谋远虑，孩儿茅塞顿开！”朱宸瑄眼中精光闪烁，之前的犹豫一扫而空，“有限介入，维持均势！此策可谓老成谋国！”
苏雪凝也深深拜服：“太妃之策，高瞻远瞩，非局限于一时一战之得失，而着眼于北疆百年之安定。妾身以为，此乃当前最稳妥、亦最有利之选择。”
方针既定，细节便需推敲。三人就在宁安堂内，依据这一战略核心，迅速敲定了行动方略的大致框架：以“护卫商路，保障盟友安全”为名，出动精锐骑兵，快速机动介入；作战目标限定于击溃围攻王庭的哈森主力，解巴特尔之围，但不深入追击，不过度削弱哈森；同时，派遣使者联络草原其他中立部落，阐明北疆立场，施加影响。
一个时辰后，众人再次齐聚议事堂。此刻的朱宸瑄，脸上已无丝毫迷茫，只有属于北疆之主的决断与威仪。
他环视众人，声音沉稳而有力，下达了最终王令：
“巴特尔部乃我北疆盟友，哈森叛乱，背信弃义，更公然挑衅我北疆权威，此风不可长！本王决议，出兵塞北，以卫盟约，以护商路，以安边境！”
“然，”他话锋一转，明确了战略边界，“此战，旨在惩戒首恶，解盟友之围，恢复草原东部秩序，而非穷兵黩武，涉足过深。故，此次用兵，贵在神速，重在精悍，目标有限！”
“韩振云听令！”
“末将在！”韩振云踏步出列，甲胄铿锵。
“命你为主将，阿尔斯楞为副，统率‘北疆锐士营’及王府精骑五千，即日整军，三日后出发！首要之务，击溃围攻巴特尔王庭之敌，解其围困。若敌远遁，不可穷追，稳住阵线即可。具体方略，依此原则，由你二人临机决断！”
“末将遵命！”韩振云与同样激动出列的阿尔斯楞齐声应诺，声震屋瓦。
“周文博听令！”
“下官在！”
“即刻以王府名义，起草檄文，昭告草原，阐明我北疆出兵之由，乃为维护盟约与商路安定，敦促各方勿助叛逆，保持中立！”
“下官遵命！”
一道道命令清晰下达，整个北疆的战争机器，围绕着“有限介入，维持均势”这一核心战略，开始高效运转起来。一场即将深刻影响草原格局的军事行动，拉开了序幕。
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