“玄狐”二字，如同投入静湖的巨石，在江南这潭深水中激起了更大的涟漪。
林惊澜下令，听风阁与惊澜商号在江南的所有力量全部动员起来，如同织就一张无形巨网，搜寻着任何与“玄狐”相关的蛛丝马迹。然而，此人仿佛真的只是一道影子，来无影去无踪，数日探查，竟一无所获。
沈万金那边，审讯也陷入了僵局。他坚称自己毫不知情，只是与四海货栈有正常的生意往来，对于雇佣杀手之事喊冤不止，甚至愿意倾尽家财以证清白。其家人、仆役、生意伙伴的证词也似乎都指向他只是一个有些贪婪、但还算守法的富商。线索仿佛在这里彻底断了。
“要么，沈万金演技超群，连身边最亲近之人都能瞒过；要么，他就是一颗被精心布置的弃子，真正的‘玄狐’藏得更深。” 萧玉若汇总了各方信息后，向林惊澜禀报，眉宇间带着一丝疲惫与困惑。
慕容婉有些不甘：“难道就拿这‘玄狐’没办法了？任由他在暗处兴风作浪？”
林惊澜坐于主位，神色却不见丝毫焦躁，指尖轻轻敲击着扶手。“狐狸既然露出了尾巴，哪怕只是一瞬，就总会留下气味。”他目光转向一旁静坐的秦般若，“秦护法，依你之见，若你是‘玄狐’，在此时局下，会如何行事？”
这几日，秦般若似乎比以往更加沉默，常常独自抚琴，或是对着窗外西湖出神。此刻被问及，她抬起清冷的眸子，沉吟片刻，道：“若我是他，首要之事并非继续策划难以成功的刺杀，而是……破坏。”
“破坏？”慕容婉疑惑。
“不错。”秦般若点头，“破坏王爷在江南的布局，破坏王爷与天罗教之间任何缓和的可能，甚至……破坏江南本身的稳定。局势越乱，水越浑，他才越好浑水摸鱼，也越能向他的主子证明其价值。”
她顿了顿，继续道：“四海货栈被连根拔起，王爷清查与之关联的势力，江南诸多与二皇子有牵连的官员、商贾必然人人自危。‘玄狐’很可能利用这一点，或煽动恐慌，或制造事端，将矛盾引向王爷，甚至引向朝廷。”
林惊澜眼中闪过一丝赞许：“秦护法所言，与本王所想不谋而合。所以，我们与其被动追查，不如主动设局，引他出来。”
“王爷已有对策？”萧玉若问道。
“将计就计。”林惊澜嘴角微扬，“他不是想制造混乱吗？那我们就给他一个‘机会’。”他看向萧玉若，“放出风声，三日后，本王将在西湖楼外楼，宴请江南各界名流，共商漕运改海运及稳定商界之事。”
慕容婉一惊：“王爷，此举是否太过冒险？若那‘玄狐’趁机发难……”
“本王就怕他不来。”林惊澜语气笃定，“宴无好宴，这正是他搅乱局势、甚至行刺的绝佳时机。我们只需布下天罗地网，静待这位神秘的‘玄狐’先生自投罗网。”
他随即下达一连串命令：令慕容婉全权负责明暗护卫，调动精锐力量；令萧玉若负责宾客名单与场地安排，务必做到外松内紧；令听风阁严密监控所有受邀及可能接近楼外楼的人员动向。
众人领命而去，厅内再次只剩下林惊澜与秦般若。
“秦护法，”林惊澜看向她，“此次设局，还需你相助。”
秦般若目光微动：“王爷需要我做什么？”
“你的身份特殊，既是天罗教右护法，又暂留本王身边。‘玄狐’若真如传说中那般精于算计，必然不会忽略你的存在。”林惊澜道，“届时宴上，你随本王一同出席。你的存在本身，就是一种信号，也可能成为‘玄狐’算计的一部分。我需要你，见机行事。”
他没有明说“见机行事”具体是何意，但秦般若已然明白。这是在考验她，也是在给予她一定的自主权，看她究竟会站在哪一边。
她沉默了片刻，方才抬眸，迎上林惊澜深邃的目光，缓缓吐出两个字：“可以。”
没有多余的承诺，但这简单的回应，却似乎比任何誓言都更有分量。她选择了参与这场针对“玄狐”，实则也是针对她过去阵营的局。
消息很快放了出去，果然在江南引起了不小的震动。摄政王亲自主持宴会，商讨关乎无数人利益的漕运大事，一时间，收到请柬的与未收到请柬的，皆心思各异，暗流涌动。
夜色下，杭州城某处隐秘的宅院内，一道模糊的身影立于窗前，望着窗外朦胧的月色，发出了一声几不可闻的低笑。
“楼外楼……宴无好宴？林惊澜，你终于忍不住要出手了吗？正好，我也为你准备了一份‘大礼’。”身影缓缓转身，面容隐藏在阴影中，只有一双眼睛，闪烁着狐狸般狡黠而冰冷的光芒。
“传令下去，按计划行事。这一次，定要叫这位摄政王，在江南栽个大跟头！”
“玄狐”已然应局，一场围绕楼外楼的暗战，悄然拉开了序幕。而秦般若在这场漩涡中的立场与选择，也将成为决定胜负的关键手之一。
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