林惊澜离开沈府不过两个时辰，周显宗便收到了永嘉侯自京城传来的密信。信中只有寥寥数语，却字字千钧：“林惊澜已至江宁，桑田事急，速办。可酌情动用‘非常’手段，务必在其介入前落契，造成既定事实。”
周显宗捏着信纸，指节发白。永嘉侯口中的“非常”手段，他心知肚明，无非是伪造债据、构陷罪名，甚至不惜制造些“意外”，逼迫沈文康就范。此法虽险，但若能抢在林惊澜反应过来之前将地契拿到手，即便对方是钦差，面对白纸黑字的“交易”，也难以公然推翻。
“不能再等了！”周显宗眼中闪过一丝狠厉，立刻唤来心腹师爷与几名得力衙役，低声吩咐一番。
次日一早，天色阴沉。周显宗亲自带着十余名如狼似虎的衙役，并几名他暗中蓄养的地痞，气势汹汹地直奔沈府。他打定主意，今日无论如何，也要逼沈文康在早已拟好的“卖地契约”上按下手印。
然而，队伍行至半途，却被眼前景象弄得一愣。只见沈府门前并不冷清，反而停着几辆看似普通的马车，一些仆役正在忙碌地搬运着箱笼，似是准备远行。
周显宗心中疑窦丛生，快步上前。府门敞开，他一眼便看见沈文康正与一名身着青色官袍、气质清癯的中年官员站在院中交谈，态度颇为恭敬。那官员周显宗认得，乃是江宁府学的教授（注：府学教授，正七品，掌管府级官学教育），姓陈，为人方正，在士林中颇有清誉。
“沈文康！你这是作甚？”周显宗按捺不住，跨入门内，厉声喝道。
沈文康见到他，脸上并无往日惊惧，反而带着一种奇特的平静，他先是对陈教授拱了拱手，然后才转向周显宗，不卑不亢道：“周大人来得正好。草民正准备迁居，正要遣人去府衙报备。”
“迁居？”周显宗一愣，旋即怒道，“你想跑？你那五百亩桑田呢？！”
“桑田？”沈文康微微侧身，指向身旁的陈教授，“沈家感念朝廷教化之恩，亦深感江宁府学育才之德，已决定将那五百亩桑田，悉数捐献给府学，作为‘学田’（注：古代用以资助官学经费的田产），以其岁入，供养贫寒学子，补贴师长廪饩（注：廪xiè饩shu，指官府供给的粮食）。地契文书，已交由陈教授，不日便将办理过户手续。”
此言一出，不啻一道惊雷，炸得周显宗头晕目眩！他身后的衙役和地痞们也面面相觑，不知所措。
“你……你胡说！”周显宗指着沈文康，气得浑身发抖，“那是我……是永嘉侯看中的地！你怎敢私自捐献？！”
“周大人此言差矣。”一旁的陈教授上前一步，面色肃然，“沈先生捐献祖产以助文教，此乃义举，合乎《大承律》之‘乐善好施’条。府学依律接收，何来‘私自’一说？至于永嘉侯……”他顿了顿，语气转冷，“侯爷远在京城，难道还会与江宁府学争抢这几亩用以养育人才的学田不成？若真如此，下官倒要上书学政大人，请教一二了。”
陈教授话语平和，却绵里藏针。学田关乎一府文脉，受朝廷律法严格保护，地方官不得随意侵夺。若永嘉侯真敢强占学田，消息传出，必然激起天下士林公愤，那后果，绝非一个勋贵能够承受。
周显宗脸色由红转白，再由白转青。他这才明白，林惊澜所谓的“稳妥之法”，竟是如此狠辣！这一招釜底抽薪，不仅彻底保住了桑田，还将其置于“学田”这个坚不可摧的保护伞下，更为沈家博得了乐善好施的美名，将他与永嘉侯的所有谋划，都化为了泡影！他若再敢用强，便是公然挑衅朝廷文教制度，这顶帽子，他一个小小的通判，如何戴得起？
“好……好得很！”周显宗咬牙切齿，目光阴鸷地扫过沈文康和陈教授，“沈文康，你找了个好靠山！我们走着瞧！”说罢，再也无颜停留，带着手下灰溜溜地转身离去。
望着周显宗狼狈的背影，沈文康长长舒了一口气，一直紧绷的心弦终于放松，对那位运筹帷幄的镇国公，更是佩服得五体投地。这一切，自然是林惊澜的安排。他昨夜离开沈府后，便亲自修书，让慕容婉连夜送至陈教授府上。陈教授本就对周显宗等人的行径不齿，又得林惊澜亲笔信恳托，兼之此事确实有利于府学，自是慨然应允。
消息很快传回林府别院。
书房内，林惊澜正在翻阅听风阁送来的关于西域商队的最新情报。柳如烟禀报了沈府门前发生的一切。
“国公此计甚妙。”柳如烟赞道，“如此一来，既解了沈家之困，又堵了周显宗之口，还顺手在士林中为沈家和我等博了名声。”
林惊澜放下卷宗，神色却并无多少得意：“周显宗不足惧，但其背后永嘉侯乃至二皇子，绝不会善罢甘休。他们失了桑田这条线，定会从别处寻衅。我们须得早做防备。”他顿了顿，问道，“那西域商队，查得如何了？”
柳如烟回道：“那商队明面上是贩卖香料与玉石，但其落脚处颇为隐秘，且与周显宗有过数次私下接触。更奇怪的是，我们的人发现，澹台明月似乎并未与商队住在一处，行踪更为诡秘。昨夜，有人见她出现在城外的栖霞山一带。”
栖霞山？林惊澜目光微凝。那里寺庙林立，亦是前朝不少勋贵家族墓园所在，她去那里做什么？
“继续盯紧商队和澹台明月。”林惊澜吩咐道，“另外，让我们在漕帮里的人动起来，该是时候，从雷震这条线上，给我们的对手，再添一把火了。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的天空。江宁的局面，看似小胜一局，实则暗涌更甚。他知道，真正的风暴，尚未开始。
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