山洞成了与世隔绝的囚笼，也将他们暂时隔绝于外面那毁天灭地的能量风暴。但囚笼之内，并非安全港，而是另一重缓慢却更加折磨人的绝境。
时间在绝对的黑暗与洞外间歇传来的、令人心胆俱裂的轰鸣声中粘稠地流淌。每一次雷霆炸响，整个山体都在颤抖，碎冰和石屑从头顶簌簌落下，仿佛随时会将这脆弱的庇护所彻底埋葬。
黑暗吞噬了一切，只有偶尔划破天际的暗红雷光，如同垂死巨兽的脉搏，短暂地照亮洞内众人惨白而麻木的脸，旋即又陷入更深的幽暗。寒冷无孔不入，失去了篝火，洞内的温度迅速降至冰点以下，呵出的白气瞬间就在眉毛、发梢凝结成霜。
最致命的是，他们失去了所有食物来源。最后一点变异鹿肉早已消耗殆尽，空空如也的胃袋开始用剧烈的抽搐和灼烧般的疼痛提醒着他们生存底线的逼近。干渴也在折磨着每一个人，舔舐洞壁上渗出的、带着土腥味的冰凌，只能勉强湿润干裂的嘴唇，无法缓解脱水的危机。
赵启的断腿伤势在低温下开始恶化，出现了冻伤和感染的迹象，他紧咬着牙关，不让自己发出痛苦的呻吟，但粗重而紊乱的呼吸在死寂的山洞里格外清晰。秦医生耗尽了她所有的医疗知识和仅存的草药，也只能眼睁睁看着情况恶化，无能为力的绝望感几乎将她压垮。她的异能早已枯竭，此刻连维持自身的体温都感到困难。
苏婉靠在冰冷的岩壁上，紧紧挨着林陌的担架。圣骸意识在风暴的刺激和林陌寂灭气息的压制下，暂时蛰伏，但那种如同跗骨之蛆的低语并未消失，只是变得更加隐秘，在她心灵最脆弱的时候，悄然侵蚀着她的意志。她必须用尽全部力气，才能维持住精神的壁垒，这让她疲惫不堪，意识时而清醒，时而模糊。她一只手紧紧握着林陌冰冷的手，仿佛那是她与现实的唯一纽带，另一只手则无意识地抚摸着零那头刺目的白发，感受着那微乎其微、却真实存在的生机流转。
李璐是唯一还能保持大部分行动力的人。她如同不知疲倦的石像，守在洞口最狭窄的位置，用身体阻挡着灌入的、夹杂着冰屑的寒风。她的狙击枪横在膝上，手指始终搭在扳机护圈上，即使在绝对的黑暗和绝望中，她依然保持着最高级别的警戒。但她的嘴唇也因干渴而开裂，脸色在偶尔的雷光映照下，呈现一种不健康的青灰色。饥饿和寒冷同样在她身上刻下痕迹，只是被更强大的意志强行压制。
死寂。
除了洞外的风暴和彼此沉重的呼吸，再无其他声音。
没有人说话。语言在此刻失去了意义，只会徒然消耗宝贵的体力，并撕开那层勉强维持的、名为“希望”的伪装。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。时间失去了刻度。
赵启的呼吸变得微弱，断腿处的疼痛似乎都麻木了，他开始出现幻觉，低声呓语着关于数据库、关于信号、关于王虎模糊的身影。
秦医生蜷缩在零的担架旁，用自己的体温试图为沉睡的少女提供一点点微不足道的暖意，但她自己的身体也在不可抑制地颤抖，体温正在流失。
苏婉感觉自己的意识如同风中残烛，圣骸的低语变得越来越清晰，诱惑着她放弃这无谓的挣扎，融入外面那狂暴而“自由”的能量之中，获取力量，摆脱这肉体的痛苦和束缚……
就在这意识即将涣散的边缘，她握着林陌的手，突然感觉到了一丝极其微弱、但不同于以往无意识抽搐的……回应！
那不是肉体的动作，而是一种……难以言喻的、源自灵魂层面的悸动！仿佛一滴冰水落入她近乎沸腾的识海，带来瞬间的刺痛与清明。
与此同时，一直沉睡的零，周身那极其微弱的淡金色光晕再次浮现，比之前任何一次都要稍微明显一丝。那光晕如同拥有生命般，缓缓流淌，首先包裹住她自己的身体，她那灰白长发发根处的墨色，似乎又微不可察地浓郁了一丁点。然后，那光晕如同涟漪般，极其缓慢地向外扩散，轻柔地拂过紧挨着她的秦医生，拂过不远处的赵启，拂过守在洞口的李璐，最后，如同归巢的雏鸟，萦绕在林陌和苏婉周围，尤其是苏婉身上，停留的时间最长。
这光晕没有带来温暖，也没有治愈伤势。但它仿佛带着一种奇异的“净化”与“安抚”效果。
赵启混乱的呓语渐渐平息，呼吸似乎平稳了一丝。
秦医生感觉那蚀骨的寒意仿佛被隔开了一层，精神上的疲惫得到了一丝微弱的缓解。
李璐紧绷如岩石的肌肉，微不可察地松弛了一分，锐利的眼神中闪过一丝讶异。
而苏婉，则感觉那几乎要将她拖入深渊的圣骸低语，如同被清泉洗涤，瞬间变得模糊而遥远！她几乎要涣散的意识猛地重新凝聚！
是零！
即使在这种近乎永恒的沉睡中，她那源自生命本源的“源初灵韵”，依旧在本能地、微弱地守护着、滋养着周围的同伴！
这无声的守护，如同在绝对黑暗中划亮的一根火柴，光芒微弱，却足以照亮濒死之人眼中的最后一丝求生的火焰。
“零……” 苏婉的声音干涩得如同砂纸摩擦，却带着一种重新燃起的坚定。她看向零沉睡的容颜，在那淡金色光晕的映照下，少女的脸庞仿佛笼罩着一层圣洁的光辉。
李璐也注意到了这变化，她深深看了一眼零，又看向洞外依旧咆哮的风暴，沉默地握紧了手中的枪。守护，是相互的。王虎用生命守护了他们，林陌在无意识中守护了他们，现在，连沉睡的零也在用她最后的力量守护着他们。他们这些还“清醒”着的人，有什么理由放弃？
赵启从短暂的昏沉中清醒过来，感受到了那微弱的安抚效果，也看到了零身上那奇异的光晕。他没有说话，只是挣扎着坐直身体，开始用颤抖的手，摸索着身上那些早已失效的电子设备，仿佛只要还能动，就不能停止思考，不能停止寻找出路。
秦医生感受到那光晕带来的片刻安宁，泪水无声地滑落，不是出于悲伤，而是出于一种被拯救的感激和震撼。她重新振作精神，爬到赵启身边，检查他的腿伤，尽管知道无药可用，但还是用最干净的布条重新包扎。
希望，并没有带来食物和温暖，也没有驱散洞外的风暴。
但它带来了一样更重要的东西——在绝对绝望中，重新点燃的、不屈的意志。
他们依然饥饿，依然寒冷，依然重伤，依然被困。
但他们不再仅仅是等待死亡。
他们开始在黑暗中，用眼神，用微小的动作，传递着无声的鼓励和支持。
苏婉靠着林陌，低声但清晰地说道：“听到了吗？林陌，零还在努力，我们都在努力……你不能输给那片虚无……”
李璐调整了一下姿势，将更多的寒风挡在身后。
赵启和秦医生靠在一起，相互汲取着微弱的体温。
零周身的光晕如同呼吸般，微弱而持续地闪烁着。
洞外，是毁灭一切的能量风暴。
洞内，是五具（算上林陌和零）濒临极限的躯体，和一颗颗在死境中重新攥紧的、不肯屈服的心。
生存还是毁灭，这个命题从未如此赤裸和残酷。
而他们的答案，写在黑暗中的每一次呼吸，每一次心跳，以及那不肯熄灭的、名为“守护”的微光里。
风暴，终有止息之时。
而他们的归途，只要还有一个人未曾放弃，就远未结束。
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