夕阳西斜时，冷烨尘与凌初瑶才带着给孩子们买的糕点和糖人回到了村里。先去老宅接孩子，二宝举着威风凛凛的“大老虎”糖人，早就忘了早上的不情愿，扑上来抱着凌初瑶的腿咯咯直笑。大宝接过那套崭新的描红帖，小脸上是掩饰不住的欢喜，规规矩矩地向父母道了谢。
江氏看着儿子儿媳一同归来，男子冷峻，女子清雅，站在一起说不出的般配和谐，心中又是欣慰又是感慨，只催着他们快回去歇息。
牵着两个孩子回到自家小院，白日里的那点独处的旖旎仿佛被孩童的喧闹冲散，又似乎沉淀到了更深处。凌初瑶如常地张罗着给孩子们洗手洗脸，检查大宝的功课，哄二宝入睡。冷烨尘则在一旁看着，偶尔搭把手，目光却总是不自觉地追随着她那抹忙碌的身影。
直到孩子们均匀的呼吸声响起，西厢房的灯火熄灭，整个小院彻底陷入了沉静。
月光如水银泻地，将院中的石桌石凳照得清晰可见。灶房里还温着热水，正屋的桌上摆着凌初瑶简单准备的晚膳——一碟清炒时蔬，一碗中午从醉仙楼带回来的、未曾动过的鸡汤。
没有孩子在旁，偌大的堂屋似乎一下子空旷起来。两人对坐在桌旁，安静的用着迟来的晚膳。筷子偶尔碰到碗沿发出清脆的声响，反而更衬得四周寂静。
空气中弥漫着一种无形的、微妙的张力。与白日在镇上时那种心照不宣的暧昧不同，此刻的静谧更像是一种无声的试探与等待。
冷烨尘的目光落在凌初瑶低垂的眼睫上，看着她小口喝着鸡汤，脖颈纤细，戴着那支珍珠银簪的乌发在灯下泛着柔光。他想起白日里徐掌柜那声恭敬的“东家”，想起她为自己挑选腰带扣时自然的举动，心头那簇火苗似乎烧得更旺了些。
凌初瑶能感受到他灼热的视线，握着汤匙的手指微微收紧。她并非不谙世事的少女，自然明白这意味着什么。只是，末世十年，情感对她而言早已是奢侈品，此刻面对这即将捅破的窗户纸，心中竟也生出了一丝罕见的、混杂着紧张与些许无措的情绪。
一顿饭在沉默中用完。凌初瑶起身收拾碗筷，冷烨尘也站了起来。
“我来。”他伸手，想要接过她手中的碗碟。
两人的手指在冰凉的瓷碗边缘不经意地触碰。一股微小的电流瞬间窜过，凌初瑶的手几不可察地颤了一下，却没有立刻松开。冷烨尘的手也停顿在半空，指尖能清晰地感受到她肌肤的微凉与细腻。
时间仿佛在这一刻凝滞。
烛火噼啪一声轻响，打破了这短暂的僵持。凌初瑶率先松开了手，低声道：“有劳。”
冷烨尘默默地将碗碟叠起，拿到灶房。凌初瑶跟了过去，就着锅里温着的水开始清洗。冷烨尘没有离开，而是靠在灶房的门框上，静静地看着她挽起袖子，露出白皙的一截小臂，熟练地清洗着碗筷。
月光和灶膛里未熄的余烬光芒交织，映照着她的侧影，柔和而宁静。这寻常百姓家最普通的家务场景，此刻在他眼中，却带着一种难以言喻的、动人心魄的温暖与吸引力。
“初瑶。”他忽然开口，声音在寂静的灶房里显得格外低沉。
凌初瑶冲洗碗筷的动作微微一顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
冷烨尘看着她的背影，喉结滚动了一下，那些在脑海中盘旋了许久的话语，到了嘴边，却觉得任何言辞都显得苍白。他向前迈了一步，靠近她身后，能闻到她发间淡淡的、混合了皂角与一丝药草的清冽气息。
他没有立刻说话，只是站在那里。无形的压力与暧昧在狭小的灶房里弥漫开来，凌初瑶甚至能感觉到他靠近时带来的、高于常人的体温。
她加快了手中的动作，将最后一只碗冲洗干净，沥干水，放入碗柜。做完这一切，她转过身，不得不直面几乎贴在她身后的高大身影。
两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。凌初瑶不得不微微仰头，才能对上他那双在昏暗光线下格外深邃的眼眸。那里面翻涌着清晰可见的欲望、克制，以及一种她从未见过的、深沉如海的情绪。
“我……”冷烨尘开口，声音沙哑得厉害。
凌初瑶的心跳骤然失序。她看着他，没有躲避，也没有退缩，只是静静地等待着。那双清亮的眸子里，映着跳动的灶火，也映着他的影子。
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