巨木林名副其实。参天古木拔地而起，茂密的树冠几乎遮蔽了天空，石肤族长带领的五人小队，在远古巨虎那极具压迫感的陪伴下，谨慎地行走在这片略显昏暗的林间。即使是经验丰富的猎人，在这样的环境中也不敢有丝毫大意。
“族长，前面应该就是藤蔓部落经常活动的区域了。”一名灰岩猎人压低声音说道，警惕地观察着四周。他们已经看到了不少人为痕迹：被特殊手法剥取藤皮后留下的藤茎、一些简陋的陷阱标记，以及几条被频繁踩踏出的、几乎与周围环境融为一体的狭窄小径。
石肤点了点头，示意大家停下。他深吸一口气，正准备按照惯例发出呼喊或留下标记表明来意，突然——
“嗖！嗖嗖！”
几支削尖的、带着倒刺的藤枪从密林深处疾射而出，精准地钉在他们前方不远处的几棵巨树树干上，发出沉闷的“嗡嗡”声。这是一种警告，表明他们已经进入了藤蔓部落的警戒范围，并且被发现了。
紧接着，十几道身影如同鬼魅般从树后、藤蔓丛中闪出。他们身材精悍，皮肤因常年生活在林下而显得有些苍白，身上穿着用各种藤蔓纤维编织的衣物，手中握着形制奇特的武器——有的是坚韧藤条缠绕硬木制成的长矛，有的是弹性极佳的藤弓，还有的则挥舞着带有木质尖刺的藤鞭。他们的眼神警惕而充满野性，牢牢锁定在石肤一行人，尤其是那头如同小山般的巨虎身上，充满了惊惧与敌意。
“外来者！说出你们的来意！为何带着……带着这可怕的森林霸主，闯入我们藤蔓部落的领地！”一个看起来像是小头领的壮硕男子厉声喝道，虽然他努力保持镇定，但微微颤抖的声线还是暴露了他内心的恐惧。任谁看到巨虎那散发着顶级掠食者气息的模样，都无法保持平静。
石肤上前一步，将双手摊开，示意没有敌意。他朗声道：“藤蔓部落的朋友们！我是太阳部落的石肤！我们并非带着恶意而来！巨虎乃是受我们太阳部落圣者之命，护送我们前来，是友非敌！我们带来了友谊的礼物，希望能与你们的族长会谈！”
“太阳部落？石肤？圣者？”那头领显然听过太阳部落的名号，神色稍缓但疑虑未消，“我们老族长……前不久刚刚回归了大地的怀抱。现在部落里……有些事务尚未厘清。你们来的不是时候。”
石肤心中一动，看来情报没错，藤蔓部落正处于权力交接的敏感时期。他不动声色地道：“请节哀。我们对老族长的离去表示哀悼。但我们带来的消息，或许对新任族长的选择，以及对藤蔓部落的未来都至关重要。能否让我们进去详谈？”
藤蔓部落的战士们互相看了看，显得有些犹豫。最终头领咬了咬牙：“你们可以进来，但……这头巨虎，必须留在部落栖息地之外！”
“吼——！” 巨虎似乎听懂了对方对自己的“嫌弃”，不满地低吼一声，声浪震得周围的树叶簌簌作响，藤蔓战士们顿时紧张地后退了半步，武器握得更紧了。
石肤连忙安抚巨虎：“巨虎，暂且在此休息片刻，享用些猎物，我们去去就回。”
巨虎甩了甩巨大的脑袋，打了个响鼻，算是勉强同意，自顾自地走到一旁趴下，开始舔舐爪子，但那无形的威慑力依旧笼罩着这片区域。
在藤蔓战士们的严密“护送”下，石肤几人进入了藤蔓部落的栖息地。这里与其说是一个村落，不如说是一个巨大的、与森林融为一体的营寨。他们的住所多是利用天然树洞、或者用粗大藤蔓在巨树间编织而成的“树屋”，隐蔽性极好。空地上，随处可见正在晾晒、鞣制、编织的各种藤蔓材料，以及半成品的藤甲、藤盾、藤弓和绳索。
很快，他们被带到了一片相对开阔的林间空地。空地上聚集着大约百来人，明显分成了两拨，彼此间气氛紧张。一拨人以一个脸上带着一道狰狞藤纹刺青、眼神锐利如鹰的中年汉子为首，他身旁放着好几张造型夸张、弓力强劲的藤弓。另一拨人则簇拥着一个身材相对瘦削，但手指异常灵活、目光沉稳的青年，他身边摆放着许多结构精巧、甚至带有简易机括的藤制武器，比如连发藤弩、捕兽藤夹等。
显然，这就是争夺族长之位的两派领袖——鹰眼派的首领“藤枪”和巧手派的首领“藤巧”。
“灰岩的石肤？你们怎么加入太阳部落了？”脸上带刺青的“藤枪”率先开口，声音粗犷，“你们太阳部落不在自己的山谷呆着，跑我们这穷林子里来做什么？还带着那么个大家伙，想吓唬谁？”他的语气充满了挑衅，似乎想借此在族人面前展现自己的强硬。
较瘦削的“藤巧”则显得谨慎许多，他仔细打量着石肤和他身后猎人背负的行囊，目光尤其在那些造型规整的陶罐上停留了片刻：“石肤族长，远道而来，不知所为何事？您刚才说……太阳部落？”
石肤心中了然，知道展示实力和诚意的时候到了。他没有直接回答关于太阳部落的问题，而是示意身后的猎人将礼物放下，然后，他缓缓从自己腰间，抽出了小强提前给他防身、同时也是作为样品的一把【精钢制式腰刀】。
“锃——！”
随着一声清越的金属摩擦声，一道冰冷的寒光在略显昏暗的林间闪过。那流线型的刀身，光滑如镜的表面，以及刀刃上那令人心悸的锋芒，瞬间吸引了所有人的目光！
“这是……”藤枪和藤巧几乎同时瞪大了眼睛，他们身为武器制作的行家，一眼就看出这绝非他们见过的任何材料！不是石头，不是骨头，不是黑曜石……这是一种完全未知的、散发着冰冷与杀戮气息的材质！
“此乃‘太阳圣者’赐下的神铁之刃！”石肤的声音带着自豪，他举起腰刀，阳光恰好透过树叶缝隙照在刀身上，反射出耀眼的光芒，“其锋利，可断金石，其坚韧，远超诸位所能想象的一切材质！”
为了证明，他走到空地边缘一根碗口粗的硬木枝桠前，挥刀轻斩。
“唰！”
一声轻响，几乎没感受到什么阻力，那根枝桠便应声而断，切口光滑如镜！
“嘶——！”
整个藤蔓部落的人群中，响起了一片倒吸冷气的声音。他们太清楚那硬木的坚韧程度了，即使用他们最好的黑曜石刃去砍，也需要费好大力气，且切口绝不可能如此平整！这神铁之刃，简直超出了他们的认知！
藤枪眼中爆发出炽热的光芒，那是武器狂人见到绝世神兵时的渴望。藤巧则更加震惊于这武器背后所代表的工艺水平，这绝不是简单的打磨能实现的！
“石肤族长，”藤巧深吸一口气，强压下心中的震撼，“您展示如此神兵，究竟意欲何为？这太阳部落，又是什么来头？”
石肤环视四周，将藤蔓部落众人惊疑、渴望、敬畏的表情尽收眼底，知道火候差不多了。他沉声道：“太阳部落，乃是受上天指引，拥有无尽知识与力量的部落联盟！我们灰岩部落，已全心归附，与太阳部落融为一体！圣者仁慈，愿将光辉播撒，邀请所有志同道合的部落加入联盟，共享安宁与繁荣！”
他指向地上的礼物：“这些陶器、盐块、骨器，只是我们日常所用之物！加入太阳联盟，你们将不再为食物发愁，将学到更强大的技艺，将拥有如这神铁之刃般的武器！而你们擅长的藤蔓技艺，也将在联盟中大放异彩！”
诱惑是巨大的，但藤枪和藤巧都非易于之辈。藤枪冷哼一声：“说得倒好听！归附？不就是让我们臣服吗？我们藤蔓部落世代在此，自由自在，凭什么要听命于一个没听说过的太阳部落？”
石肤早料到会有此一问，他目光锐利地看向藤枪和藤巧：“就凭我们能带给你们前所未有的强大与富足！就凭我们能终结你们部落内部无休止的纷争！”
他顿了顿，抛出了早已想好的方案：“我知道，你们二位正在争夺族长之位，互不服气。既然如此，何不以勇士的方式，做一个了断？但不是你们二人相斗，以免伤了部落元气。”
“哦？你想怎样？”藤枪眯起眼睛。
石肤将手中的腰刀“哐”一声插在面前的土地上，声音铿锵：“我，石肤，代表太阳联盟，接受你们任何一位的挑战！若我输了，我们太阳联盟，将无偿供应你们藤蔓部落未来两年的全部粮食！若我赢了——”
他的目光扫过藤枪和藤巧，最终落在所有藤蔓部落族人的脸上，声音斩钉截铁：
“——你们藤蔓部落，就必须全体加入太阳联盟，尊奉太阳圣者！而你们二位，无论胜负，都将在未来的联盟中，凭借各自才能，获得应有的地位与尊重！”
这个赌约，如同巨石投入平静的湖面，瞬间引起了轩然大波！
供应两年粮食！这对于时常需要以武器换取食物的藤蔓部落来说，是难以想象的巨大诱惑！而赌上的，则是整个部落的自由！
藤枪脸色变幻不定，他死死盯着那把插在地上的腰刀，又看了看石肤那虽然年长却依旧魁梧强壮的身躯，以及他身后那几名明显也是好手的灰岩猎人。他对自己武力有信心，但对方拿出的赌注和底气，让他不得不慎重。
藤巧则更加冷静地分析着利弊。加入一个能拿出如此神兵、能让灰岩部落心甘情愿归附的联盟，或许并非坏事，尤其是对方承诺会尊重他们的技艺。但前提是，石肤真的有赢得挑战的实力。
“怎么？不敢吗？”石肤适时地加了一把火，语气带着一丝恰到好处的轻蔑，“若连接受挑战的勇气都没有，又如何能带领部落走向强盛？难道藤蔓部落的勇士，只会躲在树林里制作武器吗？”
“狂妄！”藤枪被彻底激怒了，他猛地踏前一步，一把抓起身边一根足有成人手臂粗、前端削尖、浸染过特殊树液变得坚硬无比的巨型藤矛，“我，‘藤枪’，接受你的挑战！就用我最强的‘裂木矛’，来会会你这神铁之刃！”
空地迅速被清开，所有藤蔓部落的人都屏息凝神，紧张地注视着场中对峙的两人。一方是部落里武力最强的战士，手持堪称镇族之宝的巨型藤矛；另一方是外来部落的族长，手持散发着冰冷寒光的神秘铁刃。
“吼——！”
就在这时，远处传来一声沉闷的虎啸，仿佛是在为石肤助威，又像是在警告藤蔓部落的人遵守规则。这声虎啸让藤枪的气势不由得一滞。
石肤却微微一笑，双手握紧了腰刀刀柄，摆出了一个来自小强传授的、迥异于部落常规战斗姿势的起手式，沉腰立马，气度沉凝。
“请！”
战斗，一触即发！这场由一把铁刀引发的挑战，将决定一个部落的未来走向。。。。。。。。。。。。。。
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