吴奎寿宴前一日，皇宫西北角的御膳房内，一反平日的井然有序，弥漫着一股与往常不同的、略带紧绷的热闹气氛。灶火依旧旺盛，蒸汽氤氲，但所有当值的御厨、帮厨乃至烧火太监，目光都不由自主地瞟向那个围着一件明显不合身的粗布围裙，正站在面案前，与一团柔软的面粉团“搏斗”的挺拔身影——七皇子萧景腾。
为了明日寿宴上那份“显得亲近自然”的礼物，萧景腾可谓是下了狠心。他拒绝了御厨们代劳的提议，坚持要亲手制作那笼桂花糕。在他看来，唯有如此，才能不着痕迹地表达“心意”，更能为他频繁与吴奎交谈、吸引注意力提供最合理的借口。
“殿下，这糯米粉和粳米粉需得按这个比例混合，加水时要慢，一点点加……”御膳房总管，一位头发花白、面容和蔼的老太监，躬着身子，小心翼翼地在一旁指导，额角渗出细密的汗珠。教导皇子揉面做糕，这在他几十年的御厨生涯中，可是破天荒头一遭。
萧景腾抿着唇，眉头微蹙，神情专注得如同在研读一本艰深的兵法。他依言将雪白的米粉混合，又缓缓注入清水，然后伸出他那双惯于握笔持剑、骨节分明的手，开始揉搓。然而，想象中柔软顺滑的面团并未出现，米粉沾得到处都是，他的手指、掌心，甚至前襟的围裙上都糊满了白扑扑的粉屑，显得有些狼狈。
“殿下，轻些，轻些揉，”老总管看得心惊肉跳，忍不住出声提醒，声音都带着颤，“力道太重，这糕蒸出来口感就该硬了，不够松软。”
萧景腾动作一僵，看着自己沾满米粉、几乎看不出原本肤色的双手，有些懊恼地吐出一口气。他放轻了力道，学着老总管示范的样子，耐心地、一遍遍地揉按着那团逐渐成型的米粉团。汗水从他额角滑落，他也顾不上擦拭，那认真的模样，竟比在演武场拉最硬的弓时还要专注几分。
周围的宫人们皆屏息静气，不敢发出丝毫声响，唯有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，以及萧景腾揉面时轻微的窸窣声。空气中弥漫着米粉的清香和糖桂花的甜腻气息。
足足折腾了近一个下午，失败了几次之后，萧景腾面前终于摆上了一笼看起来像模像样的桂花糕。糕体洁白，点缀着金黄的糖桂花，虽不及御厨们做得那般精致剔透，却也散发着诱人的甜香。
老总管仔细看了看，终于松了口气，脸上露出笑容，由衷赞道：“殿下天资聪颖，这糕成了！火候把握得极好，定是软糯香甜的。”
萧景腾看着那笼凝聚了自己一下午汗水和努力的糕点，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑意。他小心翼翼地解开围裙，也顾不上清洗那双依旧沾着些许面粉的手，便亲自将桂花糕装入一个精致的多层食盒中。
是夜，他提着这个食盒，再次踏着月色来到了储秀宫西院。
李凤瑶刚沐浴完毕，长发微湿，披散在肩头，正坐在灯下翻阅着一本杂记，听得窗外动静，起身开窗。
萧景腾跃入室内，第一件事便是将手中的食盒献宝似的递到她面前，那双尚未完全洗净、指缝间还残留着些许白色粉渍的手，在灯光下格外显眼。他脸上带着几分期待，几分赧然，声音却故作轻松：
“瑶瑶，你尝尝，这是……这是我刚做的桂花糕，看看是不是比御膳房做的还好吃？”
李凤瑶的目光先是被那食盒吸引，随即落在他那双明显经历过“奋战”的手上，微微一愣。她自然知道他是为了明日的计划在做准备，却没想到他竟真的亲手去做了糕点，还弄得如此……狼狈。
她接过食盒，打开盖子，一股熟悉的、温暖的甜香扑鼻而来。里面的桂花糕模样算不得顶好看，却排列得整整齐齐，能看出制作者的用心。她拈起一块，放入口中，轻轻咬下。
糕体果然如老总管所言，软糯适中，甜而不腻，糖桂花的香气在唇齿间弥漫开来。或许在口味挑剔的食家看来仍有不足，但此刻在她口中，却仿佛带着某种特别的滋味。
她抬起眸，看向眼前这个眼神亮晶晶、带着明显期待神色的少年皇子，他脸上甚至还沾着一小道不小心蹭上的面粉痕迹。心中那片冰原，似乎又被这笨拙而真诚的暖意融化了一角。
她咽下口中的糕点，唇角不由自主地微微弯起，勾勒出一抹真实而清浅的笑意，点了点头：
“好吃。比谁做的都好吃。”
这句话并非客套。这份糕点里，融汇的不仅仅是对计划的周密，更有一种她久违的、被人珍而重之对待的真心。
萧景腾闻言，眼睛瞬间亮得惊人，所有的疲惫与狼狈仿佛都在这一刻烟消云散，只剩下满腔的欢喜与满足。他看着她唇边那抹浅笑，只觉得比世间任何珍宝都要璀璨，一下午的辛苦，值了。
灯火摇曳，映照着少女品尝糕点的侧颜，和少年满足而欢喜的笑脸。明日便是龙潭虎穴，生死难料，但至少在此刻，这一方小小的天地里，弥漫着桂花糕的甜香，和某种悄然滋长、无声却坚定的情愫。
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