天启十八年，十月初九，镇国大将军吴奎生辰。
夜幕初垂，镇国大将军府已是灯火璀璨，亮如白昼。朱漆大门洞开，两侧石狮披红挂彩，身着崭新号服的亲兵持戟肃立，气势森然。门前车马络绎不绝，华盖云集，皆是前来贺寿的朝中官员、军中将领以及各路攀附之辈。丝竹管弦之声混杂着喧闹的人语，从高墙内阵阵传出，烘托出一派极致的繁华与喧嚣。
萧景腾一身皇子常服，玉冠束发，姿仪挺拔。他于酉时末准时抵达吴府，手中提着那个装着亲手所制桂花糕的精致食盒。门房与迎客管事见是七皇子亲临，不敢有丝毫怠慢，一路高声唱喏，毕恭毕敬地将他引至前院主厅——聚英堂。
堂内早已宾客满座，觥筹交错。一身绛紫寿纹锦袍的吴奎坐于主位，满面红光，接受着众人的谄媚祝寿。他年约四旬，身材魁梧，面庞方正，一双虎目开阖间精光闪烁，虽笑容可掬，却自有一股久居上位的威势与隐隐的戾气。
见萧景腾进来，吴奎眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更浓的热情，大笑着起身相迎：“哎呀！七殿下大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉！末将何德何能，竟劳殿下亲至，实在惶恐！”言语恭敬，姿态却并不卑微。
萧景腾脸上挂着恰到好处的温和笑容，将手中的食盒递上：“吴将军乃国之柱石，今日寿辰，本王子理当前来道贺。区区薄礼，乃是本王亲手所做的一份桂花糕，聊表心意，望将军莫要嫌弃。”
“殿下亲手所做？”吴奎脸上露出受宠若惊的神色，双手接过食盒，交给身旁侍从，连连道，“殿下厚爱，末将感激不尽！快，快请上座！”
萧景腾从容落座，立刻便有数位官员围拢过来敬酒寒暄。他谈笑自若，目光却似不经意地扫过全场，将堂内守卫的分布、吴奎身边核心人物的位置一一记在心中。他刻意将话题引向边关军务、朝中趣闻，与吴奎及其心腹们周旋应酬，言辞风趣，态度亲和，果然吸引了绝大部分的注意力。聚英堂内的热闹，因这位身份尊贵的皇子的到来，更添了几分。
时间在推杯换盏、笑语喧哗中悄然流逝。戌时过去，亥时将至。
与此同时，吴府后院高耸的围墙之外，一道几乎与浓黑夜色融为一体的墨影，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地贴近墙根。
李凤瑶一身墨色夜行衣，紧束的腰身勾勒出利落的线条，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眸子。她屏息凝神，耳廓微动，仔细倾听着墙内的动静。前院的喧嚣如同隔着一层厚厚的帷幕，隐隐传来，更衬得后院此地寂静得可怕。
根据萧景腾提供的路线图和守卫巡逻规律，亥时初，正是后院东侧巡逻队交接的间隙。她计算着时间，如同最精准的沙漏。
就是现在！
她身形猛地一动，足尖在墙面上几次轻点，动作轻盈如狸猫，双手已敏捷地攀住墙头凸起的砖缝，腰腹发力，整个人便悄无声息地翻上了高达丈余的墙头。伏低身体，目光如电，迅速扫视墙内情形——竹林掩映，路径曲折，与图纸所示一般无二。
确认下方无人，她如同一片落叶般飘然落下，落地无声，随即身形一矮，便融入了墙根深沉的阴影之中。整个过程不过瞬息之间，快得令人眼花。
根据早已烂熟于心的路径，李凤瑶借助假山、树木、廊柱的阴影，如同鬼魅般在吴府后院穿梭。她的脚步极轻，呼吸绵长，每一次移动都精准地避开了可能的视线角度，利用风声、竹涛声掩盖着那微乎其微的动静。偶尔有巡逻的守卫提着灯笼走过，她总能提前感知，迅速隐匿，待其远去，才再次行动。
不过一盏茶的功夫，那座位于后院东侧、相对独立的书房，便已映入眼帘。那是一栋青砖黑瓦的雅致建筑，窗棂紧闭，门外并无守卫，但李凤瑶能感觉到，暗处至少有不止一道气息锁定着这里。
她耐心等待着，如同最有经验的猎人。终于，一队巡逻守卫按时从书房前经过，脚步声渐远，与前来交接的另一队尚有一段距离。
机会稍纵即逝！
李凤瑶眼中寒光一闪，身形如离弦之箭，从藏身的竹丛中窜出，几乎贴着地面，眨眼间便掠至书房侧面的窗下。她指尖寒芒微闪，一根细如发丝的铁丝已探入窗棂缝隙，轻轻拨动几下，只听一声极轻微的“咔哒”声，窗栓已然滑开。
推开一道仅容一人通过的缝隙，她侧身滑入，反手便将窗户轻轻合上，整个过程无声无息。
书房内一片黑暗，唯有窗外隐约透入的微弱天光，勾勒出书架、桌案、博古架的模糊轮廓。空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝若有若无的、属于吴奎的阴沉气息。
李凤瑶没有丝毫迟疑，凭借记忆和图纸，径直走向靠墙的那排紫檀木书架。目光精准地落在第三层，那里果然摆放着一尊造型古拙、泛着幽光的青铜貔貅摆件。
就是它！
她深吸一口气，压下心中翻涌的仇恨与激动，伸出带着薄薄手套的手，稳稳握住那尊冰冷的貔貅。按照情报所示，她手腕用力，向左缓缓旋转底座。
一圈……两圈……三圈！
“咔。”
一声几不可闻的机括轻响，在寂静的书房内却清晰可辨。紧接着，书架第三层内侧的一块木板悄然向内滑开，露出了一个隐藏极深的暗格。
暗格之中，赫然放着一本深蓝色封皮、厚实无比的册子！
李凤瑶的心跳骤然加速，她毫不犹豫，伸手将册子取出。入手微沉，封皮上并无任何字样。她迅速翻开几页，借着微弱的光线，只见上面密密麻麻记录着时间、地点、军粮数目、经手人以及……最终流向的代号与数额！一笔笔，清晰无比，正是吴奎私吞军粮、贪赃枉法的铁证！
找到了！
她强压下立刻翻阅的冲动，将账本迅速揣入怀中贴身藏好。随即，她按照原样，将貔貅摆件复位，暗格木板滑回，抹去一切痕迹。
做完这一切，她不敢有片刻停留，如同来时一般，悄无声息地滑出窗户，将窗栓恢复原状，身影再次融入后院浓重的夜色与竹影之中，向着来时之路，也是向着与萧景腾约定的那棵老柳树，疾速潜去。
吴府前院的喧嚣依旧，无人知晓，一场足以掀翻朝堂的风暴核心，已然被人悄然取走。
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