尹纬的到来，像一颗毒药投入了本就污浊不堪的死水，其带来的恶劣影响远超一次强攻。那“借粮”的要求，虽被苻坚暂时压下，但其蕴含的羞辱和绝望感，却如同瘟疫般在长安高层内部悄然扩散，继而不可避免地渗透到整座城市的肌理之中。
军议堂内的争吵声似乎还在梁柱间回荡，但最终留下的，只有更深的无力和死寂。毛当枯坐在偏席，原本挺直的脊梁似乎佝偻了几分，那双曾挥斥方遒、布阵沙场的手，此刻只能无意识地摩挲着冰凉的剑柄，指节因用力而泛白。每一次呼吸都带着沉重湿冷的滞涩感，仿佛吸入的不是空气，而是铁锈和灰烬。太子苻宏脸色惨白如纸，眼神涣散地盯着的黎民户口簿册，那上面一个个墨字仿佛都变成了索命的饿殍，压得他喘不过气。平原公苻晖则像一头困在笼中的受伤猛兽，焦躁地在堂内踱步，甲叶摩擦发出刺耳的声响，胸腔里压抑着难以宣泄的怒吼。失败的阴影、资源的枯竭、盟友（如果姚苌还能称之为盟友）的背刺…种种压力几乎要将这些帝国最后的支柱彻底压垮。
而长安城内，情况则以更直观、更残酷的方式恶化着。
坊巷·饿殍的低语
曾经摩肩接踵的东西二市，如今空旷得能听见风卷落叶的呜咽。仅存的几家胆大的商铺，门板紧闭，只留下狭窄的缝隙，后面是商贾惊惶警惕的眼睛，货物早已藏匿一空，交易退化为最原始、最黑暗的以物易物，一块饼子或许能换走传家的玉璧。
太子苻宏设立的粥棚前，队伍排得越来越长，也越来越沉默。那原本就稀薄得可怜的粥水，如今几乎变成了浑浊的温水，漂浮着几片可怜的菜叶和零星的麸皮。发放粥食的胥吏手在颤抖，他们目睹着眼前那一张张因饥饿而扭曲变形、眼窝深陷、只剩下求生本能的脸。维持秩序的兵士握紧了长矛，他们的喉咙也在不受控制地蠕动，腹中的雷鸣并不比那些灾民微弱多少。
“没了！今日的没了！”粥棚的大锅终于见了底，胥吏带着哭腔嘶喊。
队伍瞬间骚动起来，绝望的哭嚎、愤怒的咒骂、虚弱的哀求交织成一片。
“求求您！再给一点吧！孩子快饿死了！”
“狗官！定是你们贪了我们的粮！”
“冲进去！抢啊！”
冲突不可避免地爆发了。饥饿的人群如同失控的潮水，冲击着单薄的警戒线。兵士们机械地推搡、呵斥，甚至举起了兵器，但眼神中同样充满了迷茫和痛苦。他们是在镇压饥饿的同胞，而他们的家人，或许就在这群疯狂的人之中。
骚动最终被闻讯赶来的窦冲派兵强行弹压下去，留下了几具被踩踏致死或死于兵刃下的尸体，以及更深的、刻骨铭心的仇恨与绝望。尸体被草草拖走，血迹被黄土掩盖，但那种濒临崩溃的恐怖氛围，却如同实质的阴霾，笼罩了每一个角落。易子而食的恐怖传闻不再是流言，开始在暗巷深处如同恶鬼般低语，考验着人性最后的底线。
宫阙·冰窖中的权谋
未央宫已感受不到丝毫暖意，空旷的殿堂如同巨大的冰窖，穿堂风带着呜咽，卷动着垂落的帷幔。苻坚屏退了左右，独自一人站在巨大的堪舆图前。地图上，代表长安的区域被密密麻麻的敌军标记围得水泄不通，而代表北地的区域，那个刺眼的“姚”字旗帜，仿佛正散发出冰冷的嘲讽。
尹纬那张看似谦恭实则狡黠的脸，和他那番滴水不漏的狡辩，反复在苻坚脑中回放。拖延…只是权宜之计。姚苌不是傻子，他不会无限期等下去。给，还是不给？
理智冰冷地告诉他：不能给。给出粮食，就是加速城内崩溃，是自掘坟墓。姚苌拿到粮食，也绝不会真的去“斡旋”，更大的可能是继续坐山观虎斗，甚至趁火打劫。
但不给呢？就是彻底逼反姚苌，让他找到冠冕堂皇的借口与慕容冲合流。届时，长安将立刻面临来自两个方向的致命打击，覆灭只在旦夕之间。
这是一个无解的死局。 苻坚感到一种深入骨髓的寒意，比殿外的寒风更刺骨。他仿佛被夹在两块巨大的磨盘之间，眼睁睁看着生存的空间被一点点碾碎。帝王的尊严，在现代思维看来可笑而脆弱的骄傲，在这最原始的生存压力面前，显得如此苍白无力。他甚至能清晰地听到自己胃部因饥饿而发出的痉挛蠕动声，这生理上的反应无情地提醒着他所面临的绝境。
城墙·铁与血的守望
窦冲依旧钉在城头。这里的压力从未减轻。慕容冲虽然暂停了大规模步兵冲锋，但远程的骚扰和心理攻势一刻未停。巨大的抛石机间歇性地抛出巨石，砸得城墙地动山摇。箭雨时不时倾泻而下，迫使守军始终紧绷神经。西燕军的骂手轮番上阵，用最恶毒的语言侮辱苻坚和守军，甚至编成污秽的歌曲日夜传唱。
更可怕的是心理战。偶尔，西燕军会故意在射程边缘，架起大锅，烹煮牛羊，让肉香随风飘上城头，折磨着守军早已空空如也的肠胃。他们甚至将俘虏的秦军伤兵拖到阵前，肆意凌辱后斩杀，将头颅用抛石机扔进城内。
守军士兵们蜷缩在垛口下，眼神麻木，嘴唇干裂。他们握着兵器的手不再坚定，时不时有人眼神飘忽地望向城内，望向家的方向，那里有同样在饥饿中挣扎的亲人。哗变、开城投降的阴影，如同毒蛇，在寂静的夜里悄无声息地滋长。军官们的呵斥变得越来越无力，因为他们自己也面临着同样的困境。
窦冲所能做的，只有用更严厉的军纪、更冷酷的镇压，以及身先士卒的同甘共苦（他将自己的口粮也减到了最低限度），勉强维系着这支军队不立刻溃散。但他知道，这根弦，已经绷到了极限。或许下一块巨石，下一次箭雨，下一次饥饿的绞痛，就会让整条防线彻底崩溃。
暗夜·微光与毒计
夜幕再次降临，长安被一种不祥的寂静笼罩，只有寒风刮过断壁残垣的呼啸和远处敌营星星点点的火光。
影狼再次无声地出现在苻坚身后。
“陛下，尹纬在驿馆并无异动，只是…再次询问陛下考虑得如何。”
苻坚没有回头，只是疲惫地挥了挥手。
“还有…”影狼的声音更低，“…我们派往北地的死士…回来了一个。身负重伤，只传回一句话…”
苻坚猛地转身。
“…姚苌大营…连日来…杀牛宰羊…宴饮不绝…并无…并无任何备战的迹象…反而…像是在…等待什么…”
轰！
如同一道惊雷在苻坚脑中炸开！等待？等待什么？等待长安彻底崩溃？等待慕容冲和他两败俱伤？还是…等待他苻坚乖乖交出那救命的粮食？！
愤怒、屈辱、还有一种被彻底玩弄于股掌之上的冰冷绝望，瞬间淹没了他。他几乎要控制不住地怒吼出来，将眼前的一切都砸个粉碎！
但他最终没有。他只是死死咬住了牙关，牙龈几乎迸出血来。身体微微颤抖着，仿佛在承受着无形的酷刑。
良久，他缓缓抬起头，眼中所有的挣扎、痛苦、犹豫都消失了，只剩下一种近乎虚无的、令人心悸的平静。那是一种被逼到绝境，抛弃所有幻想后，剩下的最纯粹的冰冷。
“影狼。”
“属下在。”
“去告诉尹纬。”苻坚的声音平稳得没有一丝波澜，“朕，答应姚都督的条件。”
影狼猛地抬头，眼中充满震惊。
“但是，”苻坚继续道，语气如同冰刃刮过铁板，“粮草本就不多，筹集需要时间。让他再等三日。三日后，朕会亲自在北城楼，与他交割第一批粮草。”
“陛下！三思！”影狼忍不住低呼。
苻坚没有解释，只是用那双深不见底的眼睛看着他：“去吧。按朕说的做。”
影狼看着陛下那异常平静却让人不寒而栗的眼神，似乎明白了什么，最终重重一叩首，无声地退入黑暗。
苻坚独自一人，走到殿外，仰望着漆黑无星、仿佛一块巨大墓石板般的夜空。寒风如刀，刮过他冰冷的脸颊。
姚苌…你想要粮食？好…朕给你。 一个疯狂而歹毒的计划，在他那被绝望和愤怒淬炼得异常冰冷清醒的大脑中逐渐成形。但朕给的粮食，只怕你…无福消受！
他缓缓攥紧了拳头，骨节发出咯咯的轻响。既然求生无路，那便…拖更多人一起下地狱吧！
长安的夜，从未如此漫长，也从未如此…充满了一种绝望的杀机。
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