春深时节，河东之地的生机彻底压过了战争的创痕。田野间禾苗新绿，流民营地秩序井然，甚至出现了小小的市集，用以交换一些手工制品和少量农产品。军营中操练之声不绝于耳，新补充的士卒在经过严格整训后，逐渐褪去青涩，有了几分军人的模样。一种不同于逃亡时期的、扎根下来的稳定感，开始在这片土地上弥漫。
中军帐内，氛围却与外表的平静截然不同。各种情报如同溪流汇海，源源不断送至苻坚案头。他正与李威、郭质、以及伤势稍愈的雷恶地（坚持参与军议）等人，研判着最新的局势变化。
“陛下，慕容垂在邺城周边大肆搜刮粮草，已至刮地三尺之境，诸多郡县怨声载道。据报，魏郡、广平一带，已有数起豪强抗粮事件，虽被镇压，但人心浮动至极。”郭质禀报着来自河北的内政情报，语气中带着一丝兴奋。
“慕容麟自被申饬后，称病不出，其部下与慕容农的部队在驻地附近屡有摩擦，甚至爆发了小规模械斗。”影狼补充了关键的人物动态。
“西燕慕容永见有机可乘，其前军已越过井陉，开始劫掠常山郡北部的一些城镇，虽未与慕容垂主力接战，但牵制作用明显。”
“江东方面，互市初步建立，第一批粮食、盐巴已运抵，数量虽不多，但意义重大。晋廷内部对北政策争论激烈，但主和暂稳派暂居上风。”
一条条消息，都指向一个趋势：慕容垂的后燕政权，正因常山之败引发的连锁反应，陷入内外交困的境地。外有西燕骚扰、苻坚威胁；内有豪强离心、宗室失和；加之粮草匮乏，军心不稳。其看似庞大的帝国，根基已开始动摇。
“陛下，此乃天赐良机！”李威忍不住激动道，“慕容垂内外交困，军心不稳，我军是否可酝酿一次大规模东进，与邺城长乐公里应外合，一举定鼎河北？”
这诱惑极大。连番胜利和对手的困境，让帐中许多将领都跃跃欲试。
然而，苻坚却再次摇了摇头。他的目光扫过地图，比以往更加深邃。现代地缘政治中关于“力量平衡”和“时机选择”的思维，让他比麾下这些渴望决战的将领们多了一份冷静。
“慕容垂虽困，犹是猛虎，兵力仍胜于我。强攻损失必巨。且其内部矛盾虽显，却未到崩盘之时。此时我若大军压境，反而可能迫使其内部暂时团结，一致对外。”
他顿了顿，手指点向邺城周边那些表示怨愤的郡县：“朕要的不是惨胜，而是水到渠成。慕容垂的暴政，正在替我们摧毁他自身的根基。我们当下要做的，不是急于去推倒那堵摇摇欲坠的墙，而是继续挖空它的墙脚，并准备好，在它自己轰然倒塌时，能够第一时间接收一切！”
他的战略清晰而冷酷：继续巩固自身，煽风点火，等待对手从内部崩溃的最佳时机。
“李威，各营操练不可松懈，尤其加强攻城、巷战演练，但要隐秘进行。”
“郭质，加大对河北豪强的联络力度！可派遣精干人员，携带少量武器资金，暗中资助那些抗粮的豪强，鼓励其武装自保，甚至许诺，若其能割据一方，牵制燕军，朕便承认其地位！”
“对慕容麟……”苻坚眼中闪过一丝锐光，“影狼，设法与之建立更直接的联系。不必急于策反，只需让他知道，若有一日无处可去，河东的大门，为他敞开一条缝。此外，继续散播慕容垂欲削其兵权、甚至欲除之而后快的谣言，要做得巧妙，似是无意流露。”
“至于西燕慕容永，不必理会，任其劫掠，正好替我们进一步削弱常山等地。”
命令一道道下达，精准地瞄准了慕容垂集团的每一个痛点和裂缝。苻坚更像一个高明的医生，不是在病发时猛攻，而是不断降低病人的免疫力，等待其自身病灶彻底爆发。
就在战略方向确定，众人领命欲去之时，一骑快马带着来自南方的最新情报狂奔入营。
“陛下！江东急报！”
众人精神一振，莫非东晋有变？
信使呈上密信。苻坚展开一看，眉头先是微蹙，随即缓缓舒展开来，脸上甚至露出一丝古怪的、难以言喻的表情。
“陛下，可是晋廷主战派占了上风？”郭质担忧地问。
苻坚放下密信，目光扫过众人，缓缓道：“非也。是晋帝司马曜，突发重病，卧床不起，朝政由会稽王司马道子把持……而这位司马道子，似乎对我们提供的‘北货’（战马、毛皮）颇感兴趣，暗示……若能增加供应，或许可在互市份额上，稍稍放宽限制。”
帐内一时寂静。这消息无关乎军事大局，却透着一种诡异的荒诞感。南方的皇帝病重，权臣只关心生意，而他们这群在北方血火中挣扎求存的人，似乎成了对方的一个“贸易伙伴”？
苻坚忽然轻笑一声，摇了摇头，那笑容里带着几分嘲讽，也带着几分洞察世事的了然：“也好……南线无战事，便是最好的消息。告诉江东的使者，战马，可以多加一百匹。但我们要更多的粮食和……书籍。”
“书籍？”众人一愣。
“对，各类典籍，农书、工书、医书，甚至经史子集，都要。”苻坚的目光变得深远。他知道，真正的强大，不仅仅在于武力。这些知识的种子，或许比几百石粮食更重要。
处理完江东事务，苻坚再次将目光投向北方。他知道，决定性的时刻，越来越近了。慕容垂内部的火山，随时可能爆发。
数日后，一个爆炸性的消息终于传来，印证了苻坚的判断！
慕容垂因粮草迟迟无法足额征集，且听闻西燕军劫掠日甚，怒斥慕容麟剿匪不力，有通敌之嫌，竟下令剥夺其大部分兵权，由其子慕容农接管中山防务！此举彻底激化了矛盾！
慕容麟拒不交权，拥兵自重，公开指责慕容垂赏罚不公、年老昏聩！后燕内部，最大的裂痕终于公开化，慕容垂集团正式分裂！中山、常山一带，慕容麟与慕容农的部队剑拔弩张，内战一触即发！
消息传到河东，整个大营沸腾了！
“陛下神机妙算！” “慕容垂自毁长城矣！” 众将兴奋不已，纷纷请战。
苻坚猛地站起身，眼中终于迸发出锐利如鹰隼般的战意。他等待已久的战略转折点，终于到了！
“传令全军！”他的声音洪亮，带着不容置疑的决断，“即刻备战！”
“李威，总督各营，三日后，兵发滏口陉，兵锋直指邺城！”
“苻晖，率前锋精锐，直插慕容麟与慕容农对峙区域，伺机而动！或助慕容麟搅乱局势，或趁其两败俱伤时渔利！”
“通告河北各路豪强：反正时机已到！王旗所指，顺者昌，逆者亡！”
压抑已久的战争机器，瞬间开动到了最大功率！粮草物资被迅速装车，军队集结的号角响彻云霄，一种大战将至的狂热气氛笼罩了整个营地。
苻坚走出大帐，望向东北方向。邺城、中山、慕容垂、慕容麟……整个河北的棋局，终于到了最后收官的阶段。
他的王旗，终于要指向那片决定命运的土地。这一次，不再是奇袭，不再是骚扰，而是堂堂正正之师，去摘取那由对手内部崩溃所孕育出的、最为成熟的胜利果实。
中原霸业的实现，即将拉开序幕。
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