仲春的洛阳，桃李芳菲，柳絮如烟，整座城池都沐浴在一种盛大节日的欢庆气氛中。帝国东征高句丽的大获全胜，不仅拓疆千里，更极大地提振了国威。征东大将军、平原公苻晖，将善后事宜交由留驻的刘瑞及新立的高丽郡王高云，自己则与雷恶地等主要将领，率领着凯旋的主力大军，浩浩荡荡班师回朝。
通往皇宫的朱雀大街两侧，早已被汹涌的人潮挤得水泄不通。当苻晖身着金光闪闪的明光铠，骑着雄健的御赐战马，出现在长街尽头时，欢呼声如同山呼海啸般响起。在他身后，是神情彪悍、甲胄染尘的得胜之师，队伍中高举着缴获的高句丽王旗和各种珍奇异宝。更引人注目的，是那些被绳索串联、垂头丧气的高句丽贵族、将领俘虏，以及装载在高车之上、覆盖着黑色幔布的棺椁——那里面是在丸都王宫前被斩杀的顽抗贵族的首级，以及被苻晖下令“示众三日”后收敛的高谈德几位主要将领的遗骸。这是最直观的武功展示，是对所有潜在挑战者的无声警告。
紫宸殿前，盛大的献俘仪式如期举行。文武百官，各国使臣，皆按品秩肃立。苻坚高踞龙椅，接受凯旋将士的朝拜。苻晖与雷恶地等将领，将象征胜利的符节、缴获的敌方印信、重要战利品一一呈上。礼官高声宣读着捷报和功勋簿上一个个闪耀的名字，每一次念出，都引来阵阵赞叹。
苻坚亲自步下丹墀，扶起跪拜的苻晖，重重拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰与骄傲：“吾儿辛苦了！此战扬我国威，定鼎东方，功在千秋！”他又勉励了雷恶地等将领，当场宣布了对东征将士的大规模封赏：金银绢帛、田宅奴仆，擢升官职、爵位，阵亡者厚加抚恤，子嗣承袭。整个洛阳城都沉浸在胜利的狂喜与对皇恩浩荡的感念之中。
当夜的宫中大宴，更是极尽奢华。钟鸣鼎食，歌舞升平。苻晖无疑是宴会的绝对主角，接受着来自四面八方的敬酒与恭维。雷恶地等水军将领，也因其跨海奇袭的关键作用，备受瞩目。
然而，在这片喧闹与繁华之下，敏锐者却能察觉到一丝不谐的暗流。
太子苻宏端坐于御阶之侧，面带微笑，应对得体，但偶尔看向被众人环绕、意气风发的弟弟苻晖时，眼神深处那一闪而过的复杂情绪，难以完全掩饰。苻晖的军功太过显赫，已然威胁到他这个太子的地位和声望。
一些宗室元老和汉族重臣，在私下交谈中，也对苻晖如此年轻便手握重兵、立下不世之功，隐隐流露出些许担忧。“功高震主”四个字，虽无人敢明言，却像一缕幽魂，在觥筹交错间悄然游荡。
此外，对高句丽故地实行羁縻统治、而非直接设郡县的政策，宴席间也有不同声音。有人认为陛下过于宽仁，留下了隐患；有人则暗中揣测，这是陛下为了平衡太子与平原公势力，避免苻晖在新占领区势力过度膨胀的举措。
苻坚高坐主位，将众人的神情尽收眼底。他笑容满面，与群臣共饮，对苻晖褒奖有加，充分展现了对儿子的信任与宠爱。但他心中同样明镜似的，知道这场大胜之后，内部的权力平衡需要更加精心的维系。
就在宴会气氛最热烈之时，一名风尘仆仆的信使，被内侍引着，匆匆穿过歌舞的人群，径直来到御前，跪地呈上一封插着羽毛的紧急军报。
大殿内的欢声笑语顿时为之一滞。所有人的目光都聚焦在那封军报上。
苻坚面色不变，接过军报，拆开火漆，迅速浏览。片刻后，他放下绢书，目光扫过群臣，最后落在苻晖身上，语气平静却带着一丝冷意：“北疆李威来报，北魏拓跋珪，趁我东征大军班师，高句丽初定之际，遣其弟拓跋觚，率精骑两万，突袭我云中郡，劫掠边民数千，粮草牲畜无算，现已退去。”
消息如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间炸开。刚刚还沉浸在胜利喜悦中的群臣，顿时哗然，怒斥北魏背信弃义、趁火打劫之声不绝于耳。
苻晖闻言，酒意醒了大半，立刻出列躬身：“父皇！拓跋珪狼子野心，儿臣请命，愿再统大军，北伐魏虏，以雪此耻！”
苻坚看着请战的儿子，又看了看神色各异的群臣，缓缓抬手，止住了喧哗。“拓跋珪此举，意在试探，更是挑衅。他知道朕刚刚经历大战，需要休整，高句丽新附，需要稳定。”他冷笑一声，“但他打错了算盘。我大秦锐气正盛，岂容他如此嚣张！”
他没有立即同意苻晖的请战，而是沉声道：“此事朕自有计较。今日乃庆功之宴，不宜被此事扰了兴致。众卿继续！”
宴会虽然继续，但气氛已然不同。胜利的喜悦被现实的威胁冲淡，所有人都明白，帝国的北方，那头年轻的狼王，并未沉睡，而是在黑暗中龇出了獠牙。东北的烽火刚刚熄灭，北疆的狼烟却又升起。大秦的太平盛世之下，依旧是危机四伏。苻坚的意志，将再次决定帝国的走向。而刚刚载誉归来的平原公苻晖，似乎又将面临新的征途与考验。
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