望京坡下的风卷着漠北特有的沙粒掠过耳畔，留下细碎痒意。燕烈川靴底碾过冻硬的枯草，在背风凹地将最后两根枯木架成火堆。火石擦出火星的瞬间，橘红火光立刻舔上木柴，噼啪声裹着松木焦香透出暖意，像薄纱般裹住两人，勉强驱散了深夜刺骨的寒。
卫骁卸下布囊，指尖还沾着布面毛絮，目光却被燕烈川肩头拽住——玄色披风搭在臂弯，里头渗血的白布在火光下泛着暗褐，像洗不净的污渍。他心头一紧，分明是方才鬼缠滩护他避开流沙时，动作太急扯裂了旧伤。
“该换药了。”卫骁蹲下身，飞快摸出狄凛纱备好的药包。布包边角缝着细密针脚，打开时清凉的金疮药气先飘出来，干净布条按长短码得整齐，银质镊子裹着油纸防生锈，处处是狄凛纱的细心。
燕烈川没推辞，侧身坐在枯木上，玄色衣料绷紧肩背线条。卫骁小心翼翼揭开旧布，粘连的布条扯动伤口时，他喉间溢出极轻的闷哼。狰狞刀伤暴露在火光下，那是昨日与禁军缠斗的痕迹，边缘凝着暗红血痂，经漠北寒风折腾，周围已泛着不正常的红肿。
“轻些。”燕烈川声音低了几分，指尖不自觉攥紧身下枯草，指节泛白。
卫骁忙放缓动作，蘸了药粉的镊子刚触到伤口，就见对方肩头肌肉骤然绷紧，额角细密汗珠顺着下颌线滚进衣领。他忽然想起狄凛纱临行前的叮嘱——“燕护卫总把疼藏着，你多盯着点”，心里像被细针扎了下，泛起点涩意：“狄首领说这药加了止血的白芨粉，你忍忍，很快就好。”
燕烈川“嗯”了一声，目光飘向火堆外的黑暗。望京坡上的风仍在呜咽，像暗处的哭声，远处官道传来的马蹄声裹在风里忽远忽近，辨不清是赶夜路的商队，还是巡防的兵卒。
换好新布条，燕烈川直起身时牵扯到伤处，眉梢微蹙。他摸出腰间锡制汤壶，倒了杯温热姜汤递过去：“喝了暖身子，明早就能上官道。”
卫骁接过汤碗，姜汤辛辣暖意滑过喉咙，视线却被火堆旁雪地上的半截枯木吸引——枯木顶端缠着兽油布，在火光下泛着微光，正是燕烈川先前在鬼缠滩插的那种。“你每次过鬼缠滩，都要插一根枯木吗？”他忍不住问出藏在心里的疑惑。
燕烈川往火堆添了块木柴，火星噼啪溅起，映得他侧脸轮廓柔和了些：“三年前第一次走那路，主人陷了流沙，我拼了命才把人拉上来。后来就想着，多插根枯木做标记，夜里走的人能少些慌。”
他顿了顿，抬手指向远处黑漆漆的坡顶：“坡上有棵老沙棘，粗得要两人合抱，我去年在那儿刻了记号。顺着记号走，能避开大半藏在雪下的暗坑。”
卫骁望着燕烈川眼底的光，忽然懂了狄凛纱的话——“燕护卫看着冷，心却热得很”。那些妥帖准备，那些黑石缝里的枯木，那些树干上的记号，原都是替后来人铺的路，藏着不声不响的善意。
卫骁正想再说些什么，坡上传来细碎响动。那声音不是风声呜咽，倒像是人踩积雪的“咯吱”声，由远及近，带着几分急促。
燕烈川瞬间绷紧身子，手猛地按在腰间弯刀上，指腹贴着凉滑刀柄，锐利目光像鹰隼般扫向坡顶。火光尽头，一道身影慢慢走下——洗得发白的粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出冻红的小腿，肩上扛着鼓囊囊的布包袱。那人看见火堆旁的两人，明显一愣，脚步顿在原地，眼神满是警惕。
“两位是过路人？”那人先开口，声音沙哑得像被寒风刮过的砂纸，听着是中年汉子。
燕烈川没松劲，指尖仍扣着刀柄：“你呢？这么晚了在坡上做什么？”
汉子放下包袱，重重叹气，呼出的白气在冷空气中散得极快：“家里婆娘得了风寒，咳得整夜睡不着，我去镇上抓药，回来晚了，就绕了望京坡。”他指了指脚边包袱，语气急切又委屈：“这里面都是草药，不信你们看。”
燕烈川目光落在汉子脚上——布鞋沾着雪泥，鞋底纹路清晰，是农家常穿的粗布鞋，绝非马贼爱穿的带刺马靴。他又瞥了眼包袱口露出的草药，紧绷的身体才缓缓放松，松开握刀的手：“夜里坡上暗坑多，跟着我们走，天亮再上官道，安全些。”
汉子连忙道谢，搓着冻红的手凑到火堆旁。卫骁倒了碗姜汤递过去，汉子一饮而尽，暖意让他舒了口气，才断断续续说起近况：“要不是急着回家，我也不会绕到望京坡，这坡上的暗坑每年冬天都变位置，若不是遇着你们，我今晚怕是要困在这儿，婆娘还等着药救命呢。”
三人话音刚落，远处忽然传来马蹄声，比之前更响，还夹杂着粗野呼喝，像炸雷滚过夜空。
燕烈川脸色骤变，猛地起身，动作快得带起一阵风：“是马贼！”他一把拉过卫骁和汉子，将两人往凹地深处推，自己蹲下身用雪盖灭火堆，只留一根燃着的枯木握在手里，压低声音叮嘱：“别出声，天黑了，马贼看也只看表面，不会下来的。”
卫骁和汉子屏住呼吸，连心跳都放轻了。马蹄声越来越近，几乎就在凹地外，雪粒被马蹄踏得飞溅，落在边缘枯草上。卫骁清晰听见马贼的骂声：“娘的，跑了个穷酸货，搜遍了就找着两个铜板，晦气！”
另一个粗哑声音接道：“听说望京坡下有火堆，说不定有肥羊，去看看！”
卫骁的心提到了嗓子眼，攥着探路杖的手全是冷汗，指节因用力而发白。燕烈川将枯木藏在身后，指尖再次按在刀柄上，目光紧盯着凹地入口。
千钧一发之际，坡上传来急促狗叫，“汪汪”声清脆响亮，不是马贼恶犬的低沉嘶吼，倒像是农家土狗，带着怯意却不肯退让。
马贼的呼喝声顿时顿住，有人不耐烦地骂道：“哪来的野狗！叫个屁！走了走了，别在这儿耽误功夫，前面说不定有更大的买卖！”
马蹄声渐渐远去，直到听不见，燕烈川才松了口气，擦了擦额角的汗，重新用火石点燃火堆。汉子擦着冷汗，声音带着后怕：“多亏了那只狗，不然咱们今晚遭殃不说，我这药要是被抢了，婆娘就……”
卫骁望着坡顶，忽然想起鬼缠滩遇见的受伤沙狐——当时燕烈川特意绕开了沙狐藏身的石缝。他心里生出几分庆幸，这漠北的夜虽藏着流沙、暗坑和马贼，却也总有意外的暖意，像那只突然出现的土狗，像燕烈川插下的枯木。
燕烈川往火堆添了些木柴，火光重新亮起来：“别等天亮了，现在就走，赶在马贼回头前上官道，夜长梦多。”
三人迅速收拾好东西，燕烈川握着燃着的枯木走在最前，火光在黑暗中映出小片光亮，刚好照见脚下的路。卫骁和汉子跟在后面，雪地上的脚印一串跟着一串，深一脚浅一脚地往坡顶延伸。
坡上的老沙棘果然还在，粗糙树干上刻着三道浅浅划痕，正是燕烈川说的记号。顺着记号走，脚下的路平坦了许多，避开了不少雪下暗坑，偶尔踩到石子也能提前察觉。
快到坡顶时，汉子忽然指着远处天际线，声音激动得发颤：“天亮了！快看，天亮了！”
卫骁抬头望去，东方天际线泛起淡淡鱼肚白，像墨宣上晕开的白，渐渐染上浅金，将雪地里的枯木、黑石都染成暖融融的颜色。再往前，宽阔的官道映入眼帘，平坦路面上已能看见零星商队影子，骆驼的铃铛声隐约传来，清脆悦耳。
燕烈川停下脚步，望着官道方向，嘴角微微上扬，露出难得的轻松。卫骁看着他肩头的布条，又望向远处商队，心里忽然踏实下来——他们终于走出了漠北的夜路，离京城，也越来越近了……
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