带着一个刚刚经历灭族之痛、始终处于惊弓之鸟状态的野猪人幼崽，林云和凡妮莎的行进速度不可避免地慢了下来，如同背负了一块无形的、不断制造麻烦的磁石。
八戒对周围的一切风吹草动都充满了极致的恐惧，任何稍大一点的声响——无论是远处石柱顶端秃鹫的嘶鸣，还是风吹过石缝发出的呜咽，甚至他们自己脚下不小心踢到石子的声音——都会让它浑身猛地一颤，发出短促的惊叫，然后试图钻回最近的可供躲藏的岩石缝隙，或者死死抱住林云的腿，将那脏污的小脸埋进他的裤腿里，瑟瑟发抖，怎么也不肯再往前走。
林云不得不花费额外的精力和耐心，时而停下脚步等待，时而用简单的动作和偶尔递出的食物碎片来安抚它。
凡妮莎看着这一切，眉头紧锁，她无法理解林云为何要自找这种麻烦，这严重拖累了他们的行程，但她只是沉默地跟在后面，偶尔在林云需要空出手时，帮忙警戒四周。
几经波折，他们终于抵达了那条连接千针石林上层与下方贫瘠之地的、至关重要的地精升降梯附近。
那巨大的、主要由粗糙木材和锈迹斑斑的金属构件搭建而成的结构，如同一个笨拙的巨人，紧紧依靠着陡峭的悬崖峭壁，缆绳在风中发出吱呀作响的呻吟，是南北通行者无法绕开的关键枢纽。
然而，还未等他们真正靠近升降梯的平台，一阵沉重而富有节奏的脚步声，以及夹杂着兽人语低沉喉音和牛头人浑厚嗓音的粗犷交谈声，便让林云瞬间停下了脚步。
他迅速抬手，示意身后的凡妮莎和紧紧贴着他小腿的八戒立刻隐蔽到一旁几块风化的巨石之后，屏住了呼吸。
透过石缝望去，一队装备精良、神色警惕的部落巡逻兵正牢牢把守着升降梯的入口。
为首的是一名身材极其高大魁梧的牛头人战士，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，肌肉虬结如山峦，背后背负着一根雕刻着复杂图腾、看起来沉重无比的巨大图腾柱，他的目光如同莫高雷的岩石般沉稳，扫视着通往升降梯的每一条小径。
紧挨着他的，是一名面色苍白冷峻、周身散发着淡淡防腐剂与死亡气息的被遗忘者潜行者，他皮甲上的磨损显示着丰富的实战经验，眼窝中跳动的幽蓝色火焰不带丝毫感情地扫视着周围的阴影，不放过任何一丝不自然的动静。
队伍稍后位置，是两名身材健壮、穿着部落制式锁甲、手持战斧的兽人步兵，他们正用低沉而快速的兽人语交谈着，绿色的皮肤在干燥的空气中显得有些粗糙，眼神锐利如鹰。
“是部落的正规巡逻队。”凡妮莎将身体紧紧贴在冰冷的岩石上，用几乎只有气流才能听到的声音说道，语气中带着难以掩饰的紧张。
她曾是联盟头号通缉犯组织迪菲亚兄弟会的首领之女，如今虽然暴风城的通缉令已经撤销，但常年与联盟对抗养成的本能，让她在面对全副武装的部落士兵时，依旧感到强烈的不安和戒备。
更何况，他们此刻的组合——一个前迪菲亚成员，一个身份神秘的光头人类，再加上一个来历不明的野猪人幼崽——在任何稍有经验的守卫看来，都充满了可疑的气息，简直像是在脸上写着“麻烦”两个大字。
林云眉头微蹙，大脑飞速权衡着。他并不想与部落发生任何不必要的冲突，尤其是在眼下这个节骨眼，他的首要目标是尽快、安全地抵达莫高雷找到幽汐。
但这升降梯是通往贫瘠之地最直接、也是相对最安全的路径，如果选择绕行，不仅需要多耗费数日时间，穿越更加危险、遍布猛兽和半人马的区域，路途也将变得异常艰难。时间，对于牵挂家人的他来说，异常宝贵。
就在他凝神思考对策、试图寻找一个既能通过检查又不引起冲突的借口之际，意外毫无征兆地发生了。
也许是感受到了前方那牛头人战士身上传来的、如同山岳般厚重的生命威压，以及兽人步兵那毫不掩饰的、带着野性与征战气息的压迫感——这与屠杀他部落的那些贪婪地精带来的感觉截然不同，却同样令它感到致命的威胁——一直紧紧缩在林云腿后的八戒，突然从喉咙深处发出一声压抑不住的、带着绝望哭腔的、极其尖锐而短促的哼叫！这声音在相对寂静的悬崖边显得格外刺耳。
“谁在那里！出来！”为首的牛头人战士立刻警觉，巨大的头颅猛地转向他们藏身的方向，沉重的图腾柱“咚”地一声顿在坚实的地面上，发出沉闷而充满威慑力的响声。
他身旁的被遗忘者潜行者身影一阵诡异的模糊，仿佛瞬间融入了岩石投下的阴影之中，气息变得若有若无，显然已经进入了潜行状态，准备从侧翼包抄。
那两名兽人步兵也瞬间停止了交谈，粗壮的手臂肌肉绷紧，立刻握紧了手中的战斧，充满敌意和审视的锐利目光如同实质般投向林云他们藏身的那几块巨石。
行踪彻底暴露。
林云心中暗叹一声，知道再躲避下去只会让对方更加警惕，甚至可能直接发动攻击。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，轻轻拍了拍身旁凡妮莎因为紧张而微微颤抖的手臂，用眼神示意她保持镇定，不要轻举妄动。
然后，他拉着那只依旧死死抓着他裤腿、因为恐惧而几乎要瘫软在地上的八戒，缓缓地从巨石遮蔽的阴影后走了出来，将自己的身形完全暴露在部落士兵的视线之下。
“只是路过的旅人。”林云平静地开口，声音不高，却异常清晰地穿透了悬崖边的风声，传到了每一位部落士兵的耳中。他刻意放空了自身的能量波动，让自己看起来如同一个最普通的、无害的旅行者。
当部落士兵们看清他们的组合时，脸上不约而同地露出了明显的错愕和难以置信的表情。
一个穿着简朴、光头醒目、气质却莫名沉稳的人类男子；一个红发凌乱、眼神警惕、腰间别着匕首、浑身散发着“别惹我”气息的人类女性；还有一个脏兮兮、瘦骨嶙峋、此刻正拼命往人类男子身后躲藏、吓得浑身发抖的野猪人幼崽？这简直是他们巡逻生涯中见过的最诡异、最不合常理的组合，仿佛是从哪个蹩脚吟游诗人编造的荒诞故事里直接走出来的角色。
牛头人战士那双睿智而沉稳的眼睛上下打量着林云，目光在他光洁得反常的头颅和那双平静无波、仿佛深潭般的眼眸上停留了片刻，似乎想从中读出些什么。
他又看了看林云身后，那个明显经历过风霜、眼神中带着江湖人物特有的警惕与倔强的红发女人凡妮莎。最后，他的视线落在了那个几乎将整个身体都藏在林云腿后、只敢露出一双充满恐惧的小眼睛偷偷打量他们的野猪人幼崽八戒身上。
“一个人类，一个女人，还有……一个野猪人的崽子？”牛头人战士的声音如同擂动的战鼓，在空旷的悬崖边回荡，带着毫不掩饰的疑惑和审慎，“说明你们的身份和来意。你们是什么人？为什么会出现在这里，还带着一个野猪人孩子？”
他的语气带着公事公办的严肃，但并没有立刻表现出强烈的敌意或攻击性。
毕竟，部落与联盟目前处于一种脆弱而紧张的停战状态，尤其是在卡利姆多这片双方势力交错的内陆地区，偶尔遇到一些中立的、试图穿越边境的旅行者或商人，也并非完全不可能。
与此同时，那名被遗忘者潜行者如同鬼魅般悄无声息地出现在他们侧后方几码远的一块岩石旁，封住了他们可能试图后退或逃跑的路线。
他那冰冷得如同墓穴寒风的视线，如同解剖刀般在凡妮莎腰间的匕首（他显然能认出那是盗贼或刺客常用的款式）和林云那双空着、看似毫无威胁的手上来回扫视，评估着潜在的风险。
林云心知肚明，在此刻这种剑拔弩张的情势下，任何过激的反应、闪烁的言辞或者试图隐瞒的行为，都可能成为点燃战火的导火索。
他保持着极致的冷静，用一种平铺直叙、仿佛在陈述客观事实的语气回答道：“我们来自南边的菲拉斯，此行目的是北上前往莫高雷，寻找失散的亲人。”
他稍微侧了侧身，让身后那只惊恐万状的八戒更清楚地暴露在对方的视线下，“至于这个孩子……它叫八戒。
是我们途经一个刚被风险投资公司的地精摧毁的野猪人部落废墟时，发现的唯一幸存者。我们无法将它独自留在那片死亡之地。”
他的解释简洁明了，逻辑上也基本说得通，语气自始至终没有一丝一毫的波动或心虚。
牛头人战士眼中的疑虑似乎消散了一些，他粗壮的眉毛微微动了动。风险投资公司在卡利姆多各地，尤其是资源丰富的区域，为了掠夺木材和矿产而驱赶甚至屠杀当地土着（包括野猪人）的恶行，他显然早有耳闻，甚至可能亲身经历过。
他再次看向那只吓得几乎要缩成一团的野猪人幼崽八戒时，那沉稳的目光中甚至不由自主地流露出一丝属于长者与战士的、对于无辜幼崽遭遇不幸的怜悯。
在崇尚自然平衡、尊重生命（尤其是幼小生命）的牛头人文化中，保护幼崽是一种近乎本能的美德。
“去莫高雷寻亲？一个人类？”那名被遗忘者潜行者用他那如同砂纸摩擦般的、带着浓郁死亡气息的沙哑声音质疑道，他对人类这个种族可没有任何好感，尤其是这种组合诡异、来历不明的人类。
林云的目光转向那名被遗忘者，依旧平静无波：“我的女儿，此刻正在雷霆崖，跟随着塔恩·逐星长老，学习德鲁伊的自然之道。”他清晰而准确地吐出了这个在牛头人社会中极具分量的名字。
“塔恩·逐星长老？！”果然，听到这个名字，为首的牛头人战士明显动容了，他巨大的身躯甚至微微前倾，显示出内心的震惊。塔恩·逐星在雷霆崖的德鲁伊圈子里，乃至在整个莫高雷的牛头人社会中，都享有极高的声誉和威望，是一位真正受人尊敬的长者。
一个人类，他的女儿竟然是塔恩长老亲自教导的德鲁伊学徒？这个消息太过惊人，甚至有些匪夷所思，但对方那平静而笃定的语气，又让人难以立刻断言他是撒谎。
现场的气氛变得有些微妙而复杂。部落士兵们互相交换着眼神，用他们之间才能完全理解的、简短的词语或手势快速交流着。如果这个光头人类所言非虚，他确实与塔恩长老有渊源，那么他们确实没有理由，也不应该去阻拦一位前往雷霆崖寻亲的父亲（尽管这父亲的身份和组合实在古怪）。
但对方的组合，尤其是那个带着明显迪菲亚（或者说前迪菲亚）气息的红发女人，又让他们无法完全放下心来。
牛头人战士沉吟了片刻，他那巨大的、布满思考纹路的额头微微皱起，权衡着风险与原则。最终，他似乎做出了决定。他那如同小山般的身躯微微向旁边侧开，让出了通往那吱呀作响的升降梯平台的、狭窄的道路。
“过去吧，人类。”牛头人战士的声音依旧浑厚，但之前的审慎明显减少，多了几分基于对塔恩长老尊重而衍生的通融，“搭乘升降梯，可以带你们下到贫瘠之地。
但是，记住，”他的语气转为严肃的警告，目光特意扫过依旧紧绷着脸、手按在匕首柄上的凡妮莎，“踏上部落的土地，就要遵守部落的规矩和律法。保持低调，不要惹是生非。”他的目光最后定格在凡妮莎身上，“尤其是你，女人，你身上带着不属于和平旅人的气息，看好你的武器，管好你的手脚。”
凡妮莎感受到那目光中的压力，她紧绷着下颌，没有出言反驳，只是将按在匕首上的手微微松开，但仍然保持着随时可以拔出的姿势，这表明她并未完全放松警惕。
林云对此只是微微颔首，算是接受了对方的警告和放行。
他没有再多说什么，拉着依旧因为恐惧而脚步踉跄、几乎是被他半拖着的八戒，率先向那看起来并不怎么可靠的升降梯平台走去。
凡妮莎深吸一口气，紧随其后，她能清晰地感受到，背后那名被遗忘者潜行者那冰冷得如同毒蛇般的视线，始终如影随形地黏在她的背上，直到他们完全踏上升降梯的平台。
一场潜在的、一触即发的冲突，终于在林云的冷静应对和“塔恩长老”这个名字的份量下，暂时得以化解。
然而，无论是林云还是凡妮莎，心中都无比清楚，在这片广袤而危机四伏的卡利姆多大陆，尤其是在部落实际控制的区域，危机从未真正远离。
他们只是侥幸通过了第一道关卡。伴随着绞盘转动发出的、令人牙酸的嘎吱声，陈旧而巨大的升降梯开始缓缓下降，载着这关系微妙、组合奇特的三人组，驶向那片更加广阔、炎热、充满了未知与挑战的——贫瘠之地。新的旅程阶段，才刚刚开始。
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