我走在队伍最前方，脚下的土地松软而干燥，像是被烈火炙烤过又遗忘千年的灰烬。身后传来沉重的脚步声与粗重的喘息，三十名战士紧随其后，他们的呼吸在晨雾中凝成白气，如同燃烧的微光。
昨夜篝火余烬尚未完全熄灭，营地已空无一人。我们沿着预定路线向火焰山外围推进，避开了矮人活动频繁的东侧矿脉，选择穿越一片废弃山谷——据斥候回报，那里曾是古龙之战时期的临时战场之一。
空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，起初我以为是风从东南吹来的硫磺气息，但随着深入山谷，那味道越发浓重，像某种久未清理的尸体残骸在阳光下曝晒后的气味。
“停。”我抬手示意，脚步放缓。
队伍立刻安静下来，只有风吹过岩壁缝隙发出低沉的呜咽。
我蹲下身，手指拂过地面上几道模糊的痕迹。那是新鲜的拖拽痕迹，深浅不一，似乎有东西被人拖走，或者……正试图藏匿。
“阿克。”我低声唤道。
他立刻靠了过来，眼神警觉：“你发现了什么？”
我没有回答，而是站起身，环顾四周。两侧山壁高耸，岩石嶙峋，阳光只能斜照进来，在地面投下斑驳的阴影。这里是个天然的伏击点。
“散开队形，保持距离。”我命令道，“小心脚下。”
队伍缓缓移动，气氛逐渐绷紧。每个人都知道，这片山谷并不如表面般荒凉。
突然，一声低沉的嘶吼从右侧岩壁后传来，紧接着，一道黑影猛然跃出！
那不是人，也不是兽。
它有着人类的轮廓，却扭曲得不成比例。四肢拉长，关节反折，皮肤干裂发黑，眼窝中空无一物，却能感受到某种令人作呕的注视。
“死者！”我大喝一声，举起石斧迎上。
那东西动作极快，几乎在瞬间便扑到近前。我挥斧劈下，锋刃深深嵌入它的肩膀，却没有鲜血流出，只有一团黑色黏液喷溅而出，落在地上竟开始腐蚀岩石！
更多类似的身影从岩缝、枯树后涌出，它们的动作僵硬却诡异协调，仿佛被某种无形的意志操控。
“列阵！盾牌上前！”我怒吼。
巨人族迅速组成防御阵型，盾牌交错间挡住了第一波袭击。几名战士趁机反击，长矛刺穿那些扭曲的躯体，却无法阻止它们继续逼近。
“这些怪物杀不死！”一名年轻战士惊叫。
“砍头！烧掉！”我怒吼，同时一脚踢飞一个扑来的死者，手中斧头顺势斩下它的脑袋。
没有血，只有灰烬般的碎屑洒落。
“雷格！”我回头喊道，“点燃火把！”
那个曾在夜晚递给我符文石的年轻人已经取出火种，迅速点燃了绑在长矛上的布条。火焰腾起的那一刻，死者们集体停下脚步，像是受到了某种刺激。
“用火逼退它们！”我指挥道，“慢慢后撤！”
然而，就在我们准备脱离包围圈时，左侧岩壁突然塌陷，尘土飞扬间，更多死者从地下钻出，数量远超我们的预期。
“不对劲。”阿克在我耳边低声道，“它们早就在等我们。”
我心头一沉。果然，这些死者并非偶然出现，而是有组织地设下了陷阱。
“突围！”我咬牙下令，“目标——敌营！”
我们不再防守，转为突击。战士们挥舞武器，强行撕开一条通道。我在前方开路，每一步都踏碎岩石，每一斧都劈裂黑暗。
终于，穿过层层围堵，我们冲进了一片开阔地带。
眼前是一处简陋营地，中央立着一块刻满古老图腾的石碑，表面残留着暗红色的火痕。周围散落着几具尸体，它们的手臂以一种不可思议的角度扭曲着，仿佛在进行某种仪式。
“这地方……”我皱眉，心中升起一股不安。
就在这时，地面猛地塌陷，几名战士猝不及防跌入陷阱。毒气从裂口喷涌而出，熏得人头晕目眩。
“快退！”我大喊，但为时已晚。
更多机关启动，铁链从四面八方射来，钉入地面；地底升起尖刺，将来不及反应的人贯穿。惨叫声此起彼伏。
“葛温！”阿克的声音带着焦急，“我们被困住了！”
我环顾四周，敌人仍在不断逼近，而我们的退路已被封死。
愤怒与绝望交织在胸口，我握紧斧柄，掌心因用力而渗出血痕。就在那一刻，体内某股力量忽然觉醒，一股炽热的能量自胸腔蔓延至四肢百骸。
我不再思考，只是行动。
我挥动斧头，劈开头顶的通风管道；我徒手撕裂岩壁，硬生生开出一条生路。
“跟我走！”我大吼。
幸存者们紧随其后，艰难地穿过崩塌的通道。身后，死者的嘶吼越来越远。
当我最后一个跃出裂缝时，回望那片营地，目光落在石碑上。
那火痕……和我腰间皮袋中的符文石极为相似。
就在这时，一抹黑影从岩壁深处浮现。
是一个人，披着破旧斗篷的身影站在黑暗中，静静望着我。他没有说话，也没有动作，只是站在那儿，仿佛等待已久。
我与他对视片刻，他微微抬起一只手，指向更深处的黑暗。
然后，他消失了。
“葛温？”阿克凑过来，“你还好吗？”
我深吸一口气，点了点头，喉头干涩。
“走吧。”我说。
身后，是死里逃生的战士们。前方，是更深的未知。
但我清楚一件事：这场战争，并非我们所想的那样简单。
篝火在临时营地的中央跳跃，火星噼啪作响，将我们的影子投映在周围的岩壁上。我坐在一块风化的石板上，手指无意识地摩挲着腰间皮袋中的那块符文石。它依旧温热，像是回应着某种遥远的召唤。
身上的伤口已经用粗布草药包扎完毕，但肋骨处仍传来锯齿般的钝痛。阿克站在我身边，沉默地注视着我。他的脸上满是烟尘与血迹，眼神却依旧坚定。
“我们损失了十二人。”他低声说，“还有五个伤重的。”
我没有回答，只是抬头看向其他幸存者。他们围坐在火堆旁，有的低头擦拭武器，有的盯着地面发呆。空气中弥漫着一种沉重的疲惫，像是连呼吸都变得困难。
我知道他们在想什么——这场战斗本不该如此艰难。我们以为自己已经做好准备，可现实狠狠击碎了这个错觉。那些死者不是普通的敌人，它们背后有某种力量在操控。而更可怕的是，有人在等着我们走进陷阱。
“我们不能再孤军奋战。”我终于开口，声音低沉而沙哑，带着压抑的情绪。
阿克微微一怔，随即皱起眉头：“你的意思是……寻求盟友？”
我点了点头，目光扫过营地。战士们的动作停了下来，纷纷望向我。
“巨人族的力量足以抵御古龙，却不足以应对这些未知的敌人。”我站起身，握紧斧柄，语气坚定，“我们必须联合其他种族，至少要搞清楚是谁在暗中操纵这一切。”
一片沉默。有人低声咕哝了一句什么，但没人提出反对。经历了刚才的伏击，没有人再天真地认为仅凭我们就能赢得这场战争。
“你想找谁？”阿克问。
我迟疑了一瞬，脑海中浮现出那个站在黑暗中的身影，以及他在消失前指向的深处。那条路通向何方我不知道，但直觉告诉我，那里藏着答案。
“魔女一族。”我说出这个名字时，营地里顿时响起一阵不安的骚动。
“你疯了吗？”一个年长的战士怒吼道，“她们只会用火焰吞噬一切！”
“她曾和我们并肩作战。”我冷静地反驳，目光坚定，“而且她的魔法或许能帮我们对付那些不死之物。”
阿克没有说话，但他的表情告诉我，他也并不完全赞同。
“我不是要信任她们。”我继续说道，语气平稳却透着不容置疑，“而是要试探。伊札里斯城就在北面不远处，如果我们能找到她，至少可以弄清楚她在这件事中扮演的角色。”
沉默再次降临。我知道他们在权衡风险，也在回忆那些关于魔女的传说。但我没有给他们太多犹豫的时间。
“你们可以选择留下。”我环视众人，语气清晰有力，“我会带几个人前往伊札里斯，其他人负责照顾伤员，并继续监视这片区域。”
没有人立刻表态，但也没有人站出来反对。
“我去。”阿克终于开口，语气不容置疑。
我点头，目光落在几个年轻的战士身上：“雷格、卡尔、塔恩，你们也来。”
三人互相看了一眼，最终还是点了点头。
事情就这样定了下来。
翌日清晨，我们在晨雾中启程。身后是尚未熄灭的营火，前方则是通往伊札里斯城的道路。昨夜的恐惧还未散去，但每个人都知道，真正的挑战才刚刚开始。
道路两侧的岩石被风吹得斑驳不堪，偶尔能看到几具早已风干的尸体，像是远古战争的遗骸。这里曾经发生过什么，我们不得而知，但每一步踏出，都仿佛踩在过去的阴影之上。
途中，雷格突然停下脚步，指着路边一块半埋在土里的石碑。
“这上面的符号……”他皱眉，语气中带着一丝迟疑，“和那个营地里的图腾一样。”
我蹲下身，伸手拂去覆盖其上的泥土。果然，那些扭曲的线条与我在死人营地看到的极为相似，只是更加完整。
“这是什么意思？”塔恩低声问道，眼中闪过一丝不安。
“我不知道。”我摇头，眉头紧锁，“但它们出现得太频繁了。”
阿克蹲在我身旁，仔细端详了一会儿，忽然开口：“这不是诅咒的符号……更像是契约。”
我猛地抬头看向他。
“契约？”我重复了一遍这个词，心中隐隐升起一丝寒意，声音也随之低沉下来。
“如果真是契约……”我缓缓站起身，目光投向远方，语气凝重，“那就意味着，有人自愿成为了那些东西的主人。”
空气仿佛瞬间凝固。
我们谁都没有再说话，只是默默地继续前行。
伊札里斯城的轮廓逐渐出现在地平线上，那是一座由黑色石头建成的城市，高耸的塔楼如同利刃般刺破天空。城墙外燃烧着永不熄灭的火焰，像是某种警告，又像是一种欢迎。
我们还未靠近，便察觉到空气中弥漫着一股浓烈的硫磺味。那是魔法的气息。
就在这时，我的掌心传来一阵灼热感。我低头一看，发现那块符文石竟然在发光，微弱却清晰可见。
它似乎感应到了某种存在，正在悄然回应。
“别轻举妄动。”我低声提醒其他人，同时放慢脚步，保持警惕。
当我们来到城门前时，一道火焰骤然升起，挡住了我们的去路。
“来者止步。”一个冰冷的声音从上方传来，带着不容靠近的威严。
我抬头望去，只见一名身穿深红长袍的女子正站在城墙上，她的脸隐藏在兜帽之下，只有一双明亮的眼睛在黑暗中闪烁。
“我是葛温。”我大声说道，语气中带着请求与尊重，“我要见伊札里斯。”
那女子沉默了几秒，随后轻轻抬手，火焰随之熄灭。
“进来吧。”她说，声音依旧冰冷，“但她是否愿意见你，就不一定了。”
我们对视一眼，迈步走入城门。
火焰在我们身后重新燃起，仿佛将我们彻底隔绝在这个充满魔法与秘密的世界之中。
而我知道，这只是开始。
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