夜风穿过烬世之城的高墙，卷起尘土，扑在窗棂上，发出细微的摩擦声。我站在王座厅外的回廊下，等待召见。短剑的寒意透过斗篷贴着腰侧，提醒我这一路的凶险。密信被我用蜡封好，藏在内衬夹层中，外衣上的尘土尚未拍去，靴底仍沾着灰烬谷的沙砾。
厅内烛火摇曳，映出葛温的身影。他坐在王座上，身披银白长袍，袖口绣着初火的纹路。翁斯坦站在他右侧，披风上的金饰在火光下泛着冷光。亚尔特留斯则靠在柱边，一手搭在剑柄上，目光沉静。
我缓步走入，单膝跪地。
“哈维尔，你回来了。”葛温的声音低沉，却带着不容置疑的威严。
我抬头，对上他的目光。那双眼睛里没有惊讶，只有沉思，仿佛早已预料到我会带回什么。
“是。”我取出密信，双手奉上，“这是我在灰烬谷取得的情报，关于威尔斯的突袭计划。”
葛温接过信，指尖在封口处停顿了一瞬，随即缓缓拆开。他阅读时没有出声，但眼神的变化告诉我，他已确认了我所言非虚。
翁斯坦上前一步，低声问道：“你亲眼所见？”
“是。”我答道，“他们在矿洞中商议，计划明日午时由灰烬谷出发，穿过旧道，直抵城西。他们以为我已被误导，但事实上，我全程观察。”
翁斯坦皱眉，“既然如此，为何不立刻行动？”
“因为他们的目的，不只是突袭。”我望向葛温，“他们要的是神国的混乱，而混乱的源头，不止威尔斯一人。”
葛温缓缓合上信，手指在信纸上轻轻敲了两下，仿佛在衡量什么。
“你相信这份情报？”他问。
“我用性命验证过。”我答。
他沉默片刻，最终开口：“我们不能立刻行动。”
翁斯坦皱眉，“陛下，若再拖延，他们便会有所准备。”
“我们已经准备好了。”葛温站起身，走向窗前，凝视着远处的初火祭坛，“他们以为我们不知情，那我们就让他们继续以为。”
我与翁斯坦对视一眼，皆从对方眼中看出一丝惊异。
“你是说……”翁斯坦迟疑。
“将计就计。”葛温转身，目光如炬，“让他们动手，我们再一网打尽。”
我心中一震，随即明白了他的意图。若此刻动手，威尔斯必会警觉，甚至可能引发贵族间的连锁反应。而若让他们按计划行动，我们便可掌握他们的全部部署，甚至揪出背后的真正主谋。
“城西的守卫会加强，但表面上，我们不作任何改变。”葛温继续道，“翁斯坦，你带精锐潜伏在城门与城西区域，待他们动手时，一举擒获。”
翁斯坦点头，“属下明白。”
“亚尔特留斯，你继续调查其他贵族的动向，看看还有谁与威尔斯有联系。”
亚尔特留斯抱拳，“是。”
葛温看向我，“哈维尔，你已深入敌阵，现在，你将是我最锋利的刀。”
我点头，“属下愿为陛下效死。”
他微微颔首，随即转身，再次望向窗外。
“火……终究会烧到我们自己。”
他的声音低沉，像是对自己说的，又像是对整个神国说的。
我站在原地，心中却升起一丝寒意。葛温从不轻易言败，也从不轻易流露情绪。而此刻，他的语气中竟透出一丝疲惫与忧虑。
我知道，这场风暴，才刚刚开始。
翌日清晨，我站在城西的了望塔上，俯瞰着街道的流动。人群一如往常，商贩叫卖，孩童奔跑，士兵巡逻。一切平静得仿佛昨日的阴谋只是幻觉。
但我清楚，平静之下，暗流涌动。
翁斯坦已带领一队精锐埋伏在城门两侧，亚尔特留斯则在城中布下眼线，而我，负责监视城西的动向。
风从东面吹来，带着一丝焦灼的气息。
我低头，指尖拂过腰间的短剑。剑柄上还残留着昨夜逃亡时沾上的血迹，早已干涸，却仍带着铁锈的味道。
我深吸一口气，将思绪压下。
“来了。”身旁的哨兵低声提醒。
我抬头望去，只见一队商队正缓缓驶入城门，队伍中夹杂着几名身披斗篷的男子。他们低着头，步伐稳健，却始终保持着某种微妙的节奏。
我眯起眼，仔细观察他们的动作。其中一人，右手始终贴在斗篷下，显然藏有武器。
“传令下去，准备行动。”我低声对传令兵说道。
传令兵点头，迅速转身离去。
我站在塔上，看着那支队伍缓缓前行，心中却升起一丝疑问。
他们来得太顺利了。
仿佛，早已知道我们会在这里等着。
我皱起眉，心中隐隐浮现出一个念头——这场布局，究竟是谁在主导？
葛温，还是……他们？
我正思索间，忽然，一名城门守卫倒下了。
血从他胸口涌出，染红了石板。
警钟骤然响起。
“动手！”我大喝一声。
城门两侧的伏兵冲出，将那支商队团团围住。斗篷男子迅速拔出武器，试图突围，但翁斯坦亲自带队，瞬间将其压制。
我从了望塔跃下，落地时靴底重重踏在石板上。
战斗很快结束。
我走到一名倒下的男子面前，蹲下身，掀开他的斗篷。
他胸口插着一支短箭，已经气绝。但我还是翻开了他的衣领。
果然，在他锁骨下方，有一个火印。
与密信上的火印，一模一样。
我站起身，心中却更加沉重。
这不是突袭，而是试探。
他们派来的，只是先遣队。
真正的风暴，还未到来。
我抬头望向远方的城门，仿佛能看到那片灰烬谷的轮廓。
而在那之后，是整个神国的命运。
我握紧短剑，指节泛白。
风暴，终于来了。
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