我踏入议会厅时，空气中弥漫着一股奇异的甜腥。那不是血的味道，更像是某种燃烧殆尽后的残香，带着金属与硫磺的气息。火炉在大厅中央静静燃烧，幽蓝的火焰仿佛没有温度，却让整个空间充满了压迫感。
阿克和其余三人被留在了门外。他们并未反对，只是各自站在门廊两侧，手搭在武器上，目光紧锁着我进入的方向。
伊札里斯坐在高台之上，身披一袭深红长袍，兜帽遮住了她的面容。她并未起身迎接，甚至连头都没有抬，只是缓缓抬起一只手，示意我上前。
“葛温。”她的声音低沉而平稳，像是从地底传来，“你来得比我想的要快。”
我没有回应，只是一步步走到火炉前停下。它比我想象中更大，几乎占据了整座大厅的核心。火焰在其中缓慢翻腾，偶尔跳跃出几颗火星，落在周围的石砖上，却没有留下任何痕迹。
“我带来了消息。”我说，声音不大，但足够穿透这死寂的空间，“死者营地的契约符号，还有你们的魔法印记。我想知道它们意味着什么。”
她终于抬起头，一双灰蓝色的眼睛在兜帽下凝视着我。那一刻，我感觉到火焰微微颤动了一下，像是回应她的注视。
“你以为我会告诉你？”她轻笑一声，手指轻轻划过扶手上的雕刻，“巨人族向来以武力说话，如今却要来求问魔法？”
我握紧双拳，指甲嵌入掌心。我能感受到她话语中的试探，也在其中嗅到了一丝讥讽。但我知道，此刻不能冲动。
“我们面对的是同样的敌人。”我压低声音，“那些死者不是自然形成的，有人在操控它们。如果你不告诉我真相，迟早有一天，它们也会出现在你的门前。”
她沉默了几秒，随后缓缓站起。长袍在她脚下铺展开来，仿佛一片流动的火焰。
“你说得对。”她缓步走下台阶，每一步都伴随着轻微的回响，“但你又凭什么认为，我会相信一个曾经踏平过无数城池的巨人？”
我抬起头，直视她的双眼：“因为我已经不再是那个巨人了。”
她停在我面前，距离不到三步。我能看清她脸上的轮廓——眼角有细密的纹路，像是火焰灼烧后留下的痕迹。她身上散发出一种古老而危险的气息，像是某种禁忌的力量正在她体内沉睡。
“你说你带来了消息。”她忽然开口，“那么告诉我，那块符文石是从哪里来的？”
我心头一震。她竟认出了它？
“它是我们在死者营地找到的。”我谨慎地回答，“当时它就嵌在一块倒塌的石碑上，周围全是那些契约符号。”
她没有立刻回应，而是伸手示意我将石块取出。我犹豫片刻，最终还是从皮袋中将它拿了出来，放在火炉边缘。
当石头接触火炉的一瞬间，一道微弱的共鸣声响起。那声音像是从地底传来，又仿佛就在耳边低语。火焰剧烈晃动了一下，随即恢复平静。
伊札里斯的眼神变了。
“它还记得你。”她说，语气中带着几分惊讶，“或者说……它选择了你。”
我不明白她的意思，但也没有追问。现在不是打破沉默的时候。
她绕过火炉，走到我身旁，低声说道：“我可以告诉你关于这些符号的真相。但我需要一个保证。”
“什么保证？”
她转过身，正面看着我：“我要你立誓，若将来王魂现世，你不会独吞它的力量。你要以巨人族的名义，与魔女一族共享它的命运。”
我愣住了。她竟然直接提到了王魂？
“你知道王魂的存在？”我忍不住问。
“比你想象的更久。”她淡淡地说，“但现在的问题是——你是否愿意做出这个承诺？”
我深吸一口气。这个誓言一旦出口，便无法收回。它不仅关乎我个人，也牵涉到整个巨人族的未来。
“我愿意。”我说，声音坚定，“我以巨人之名立誓，若王魂再现，我不会独自占有它的力量。”
火焰再次微微颤动，仿佛回应我的誓言。
伊札里斯点点头，眼中闪过一丝满意。
“很好。”她说，“那么，我将给你一个机会。去古龙遗迹，取回一件失落的圣器。若你能完成这件事，我便正式与巨人族结盟。”
我望着她，心中升起一丝警觉：“你明知那里危险重重，为何还要让我去？”
“因为信任需要代价。”她微笑道，“而你，必须证明自己值得这份信任。”
我沉默片刻，最终点头答应。
“我接受试炼。”我说，“但在出发之前，我需要一样东西。”
她挑眉：“什么？”
“一枚火焰印记。”我直视她的眼睛，“作为联络的信物。”
她怔了一下，随即从袖中取出一枚小巧的银饰，上面刻满了繁复的符文。她将它递给我，指尖擦过我的手掌时，我感到一阵刺骨的寒意。
“拿着它。”她说，“当你需要我们时，点燃它，我们会听见。”
我接过印记，小心收入怀中。
转身离开时，我回头看了一眼那座火炉。幽蓝的火焰依旧在跳动，仿佛在注视着我离去的背影。
大门在身后缓缓关闭，阿克迎上来，眼神中满是询问。
“我们有一个任务。”我说，声音低沉，“去古龙遗迹，取回一件魔女的圣器。”
他皱起眉头：“听起来不像个简单的差事。”
“从来都不是。”我望向远方，风中夹杂着一丝熟悉的气味，像是火焰山深处飘来的余烬。
“但我们别无选择。”
虽然前往古龙遗迹的任务摆在眼前，但在此之前，我们必须先去拜访尼特，争取他的加入。于是，我策马穿过荒野，夜色沉沉。
风裹挟着泥土与枯叶在脚边翻滚，远处的山脊像是一具倒伏的巨兽骨架，嶙峋而冰冷。阿克跟在我身后，沉默地牵着缰绳，他的眼神不时扫向左侧——那里是尼特的墓园入口。
火炉的余温仍在我胸腔里燃烧，伊札里斯的誓言如同烙印刻在骨头上。我摸了摸怀中的火焰印记，金属表面已不再冰冷，而是带着一丝若有若无的热度，仿佛它能感知到前方等待我的是什么。
墓园的大门早已腐朽，铁链断裂，石柱上爬满青苔，像是被遗忘多年。但当我踏入其中时，空气骤然变得沉重，呼吸间带着一股湿冷的霉味，像是从地底渗出的死气。
“停在这里。”我对阿克说，他点头后退一步，手按在腰间的战斧上。
我独自走向墓园深处，脚步踩在碎石上的声音格外清晰。四周静得出奇，连风都似乎畏惧这片土地，不敢靠近。终于，在一座半塌的石碑前，我看见了他。
尼特坐在一块断碑上，身披灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。他的身影瘦削，几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛在阴影中闪烁着幽光。
“你来了。”他低声说，语气平静得近乎冷漠。
我没有回答，只是走到他面前，双手垂于身侧，任由那股死气侵入四肢百骸。我知道，这是他给我的第一道考验。
“魔女已经答应结盟。”我说，“她要求一个保证，我给出了。现在，轮到你。”
尼特缓缓站起，斗篷下摆如水波般轻轻晃动。“巨人族的誓言，比风还轻。”他说，“你们曾踏过无数尸骨，如今却要我们相信你的承诺？”
“我不是来求信的。”我直视他的眼睛，“我是来证明的。”
他沉默片刻，忽然笑了。那笑容没有温度，像是从记忆深处挖出的旧伤口。
“很好。”他说，“那么，让我看看你的决心。”
我们走出墓园时，天色已近破晓。晨雾弥漫，空气中夹杂着一丝血气。我的右臂仍在隐隐作痛，皮甲下的肌肉像是被火烧过一般灼热。那不是普通的伤，是尼特亲手施加的标记——一道深可见骨的割裂，横贯小臂。
“你做到了。”阿克看着我空荡的手腕，那里原本系着一条象征战友身份的皮革带子，如今只剩下一截残端。
“他要的是一个仪式。”我说，“不是为了我，是为了那些还在观望的人。”
我们在一处废弃的营地停下休息。尼特没有随行，他另有安排。但他已同意加入联盟，并提出了一个条件：我们必须完成一项任务，以示诚意。
“他想要什么？”阿克问。
“一名堕落者的头颅。”我低声道，“他曾是我们的一员，后来失踪了。现在，他在死者中行走。”
阿克的脸色变了：“你是说……他已经被腐化了？”
“是的。”我握紧拳头，指甲刺入掌心，“而且，他还记得我们。”
黄昏时分，我们在一片废墟中找到了目标。
那是一座倒塌的神殿，石柱断裂，祭坛倾覆，藤蔓缠绕着雕像的残肢。风吹过时，带起一阵阵低语般的回响。
我们悄无声息地潜入，弓箭上弦，刀刃出鞘。就在我们接近中央祭坛时，黑暗中传来一声嘶哑的咆哮。
那是熟悉的声音。
“葛温……”他站在祭坛之上，身形佝偻，皮肤泛着灰白之色，左臂扭曲成诡异的角度，像是被某种力量强行拉扯过。
“你还记得我吗？”我问。
他抬起头，眼中没有神采，只有一团混沌的黑影在蠕动。“你背叛了王魂……”他喃喃道，“你不配拥有它……”
我没有回应，只是缓缓拔出战斧。
“我来带你回家。”我说。
他狂笑起来，笑声中夹杂着咯咯的破碎声。然后，他扑了过来。
战斗很快结束。我用斧刃斩断了他的左臂，那一瞬间，他发出一声凄厉的哀嚎，仿佛灵魂被撕裂。我看着他倒下，没有补最后一击。
“为什么？”阿克不解地看着我。
“他已经死了。”我说，“我只是送他一程。”
我将断臂装入布袋，转身离开那座废墟。尼特的试炼完成了。
三日后，我们回到火炉旁。
伊札里斯已在那里等候，她的长袍依旧如火焰般飘动。尼特站在她对面，目光冷淡。
“你带来了什么？”她问。
我将布袋放在火炉边缘，解开绳索。断臂滚落在石砖上，发出一声闷响。
“他的手臂。”我说，“也是他的罪证。”
伊札里斯俯身查看，指尖轻触断面，眉头微皱：“腐化已经深入骨髓。”
“他是自愿的。”我说，“或者，至少曾经是。”
尼特缓缓点头：“你做到了。”
“那么，盟约是否成立？”我问。
三人同时望向火炉，火焰跳动了一下，颜色悄然变化，从红色转为幽蓝，最后定格在一种深邃的暗金色。
“以巨人之名。”我率先开口。
“以魔法之誓。”伊札里斯接道。
“以生死为证。”尼特低语。
火炉轰然爆燃，火光冲天而起，照亮了整个大厅。
联盟成立了。
火焰映照着我们的脸庞，也映照着即将到来的命运。
就在此刻，炉火深处，我听见了一声极轻的呢喃——
“王者归来。”
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