斧声止歇，晨雾尚未散尽，林间湿气凝在石缝之间，如血渍渗入陈年木纹。我立于断脊岭西麓的坡道上，脚下是昨夜未曾踏足的泥泞。藤蔓半掩的矿道入口前，几块碎石歪斜倾倒，岩壁边缘的苔藓被刮去一层，露出底下灰白的石骨——有人来过，且行迹匆忙。我未问是谁，亦未召人查验，只将手按在腰间铁尺上，缓步向前。
此处正是北塔选址。此处战略位置关键，北塔的建设对于整体防御布局至关重要。
工头迎上来，斗篷沾满木屑与泥浆，声音沙哑：“主塔基已夯三日，然昨夜雨急，地基渗水，木桩难固。”他指向山谷深处，三座叛乱营帐隐于雾中，呈品字环抱之势，而我军所立之塔，尚只搭起骨架，横梁悬空，未覆顶盖。风穿梁隙，发出低鸣，如同垂死者喉间咯血。
我绕至塔基后侧，蹲身细察。石缝深处，一粒微光闪动——银粉，极细，嵌在裂口内壁，与陶罐封泥中所见同源。我未动声色，只以铁尺尖端轻轻拨开表层湿土，确认其非自然残留。此物非本地所有，必由人带入，或转运，或标记。我起身，扫视四周，目光落于溪流走向。水源自东而来，蜿蜒入林，若敌借矿道迂回，可沿溪潜行，避过前哨耳目。
“拆营帐木料。”我下令，“南侧废弃哨所拆半，补此塔梁。另调两组人，沿溪上行五里，查有无新掘土痕。”
工头迟疑：“若拆营帐，哨兵无 shelter……”
“宁可人受寒，不可塔缺梁。”我截断，“三处敌营，皆在视野之内，唯东侧林密，易藏暗径。塔位须偏移七步，正对高岩哨塔制高点。”
他低头领命，匆匆而去。
我攀上未完工的塔架，木梯湿滑，每踏一步，腐朽的踏板便微微下陷。顶层平台尚无围栏，仅以粗绳圈定边界。我立于边缘，俯瞰山谷。三营分布清晰，篝火余烬未冷，巡逻兵影在营间穿行。溪水在晨光中泛出铁灰色，如一道缝合大地的伤疤。我闭目，回想昨夜斥候可能的路径——若从矿道出，必经此坡，而后北折入林。而此刻，一只乌鸦正自东面林梢腾起，扑棱着飞向山谷深处，轨迹与我推演的逃生线重合。
我睁眼，不动声色。
正午时分，斯摩抵达。他自西隘口策马而来，披风卷着尘土，靴底沾着碎石。他未下马，只勒缰停于塔下，仰头望了一眼未封顶的主塔，眉头微蹙。
“七日可成？”他问。
“若今日补梁，明日覆顶，后日设哨，可。”我答，“然塔成非终局，眼见方为实，然实亦可欺。”
他翻身下马，将缰绳抛给随从，拾阶而上。木梯吱呀作响，他脚步沉稳，未因晃动而迟疑。至顶层，他环视一圈，目光在溪流与东林交界处停留良久。
“夜袭如何防？”他问。
“烽火。”我指向塔顶预留的火盆位，“三塔联动，一燃即应。”
“若烟雾遮目？”他追问，“或敌以硫磺焚草，造雾掩行？”
我未答，只从怀中取出一张粗绘地形图——非卡尔所绘，乃我多年勘测所积。我指矿道出口方位，又划过东林小径：“敌若自地下出，必借溪掩足音。然矿道仅容单人，难以大队通行。故其袭，必分批，必择夜。”
“眼不足以恃。”斯摩从肩后取下一卷铜线，“此为铃索，可自塔传至塔，手牵即响。每塔设两名轮哨，一观天，一执铃。雾起，则铃代火。”
我凝视那铜线，细如指节，却韧如筋络。若铺于树冠之间，隐于藤蔓之后，确可穿透视觉之障。
“可。”我点头，“即刻铺设。铃索间距三十步，埋浅土，覆枯叶，令敌难察。”
他嘴角微动，似有未尽之言，终未出口，只道：“东部隘口地势低，林密谷深，若敌自矿道出，首当其冲。”
我目光一凝，未语。
他察觉，顿了一瞬，随即道：“非我越权，乃地形使然。威尔斯所部，是否已布双哨？”
“尚未报备。”我答，“然塔成即补。”
他点头，不再多言，只命随从取工具，亲赴西塔监督铃索铺设。
我留于北塔，命亲卫清点补给车队运来的陶罐。罐身无铭，封泥却多有刻纹。我逐一查验，指尖抚过凹痕——双蛇缠绕灰烬之环，纹路深峻，银粉隐现。三成有之。我未声张，只命将此类罐体移至塔后石屋，单独存放。
“记档。”我对文书道，“‘灰环批次’，暗记标注。”
他提笔欲写，忽问：“若问起，何以解释？”
“不必解释。”我盯着塔外渐沉的天色，“只记。”
他低头书写，笔尖划过羊皮纸，发出沙沙轻响。我立于门侧，目光扫过石屋角落——一只陶罐倾倒，干粮洒出半袋，封泥滚落脚边。我俯身拾起，指腹摩挲纹路，忽觉异样：此罐封泥非自上而下压铸，而是侧向嵌合，似曾拆封重封。
我未动声色，将泥块收入袖中。
暮色四合，塔影拉长，如铁矛刺入大地。我登上顶层，最后一次巡视。烽火盆已置，铃索首段埋设完毕，自北塔延出，没入东侧林间。溪水在低处流淌，无声无息。远处，最后一缕天光被林梢吞没，乌鸦不再飞起。
文书登塔，递来验收简报。我执笔欲签，笔尖悬于“北塔”二字之上，忽顿。
昨夜那只乌鸦，飞向山谷，方向正是矿道出口。
我缓缓落笔，墨迹浸入羊皮，如血渗入皮肉。
“传令。”我道，“自明晨起，北塔轮哨增为三班，每班二人，一观营帐，一盯溪线。另，铃索铺设优先东段，三日内必达东林边界。”
文书领命欲退。
我忽又开口：“东部隘口补给，凡带‘灰环’封泥者，暂扣，待查。”
他一怔，随即低头：“是。”
我未再言，只立于塔顶，望向东方。
林深处，一缕炊烟升起，非自敌营，亦非我哨所，而是矿道出口附近的荒坡。那处本无住户。
我指尖在铁尺上掐出一道白痕，未召人，未下令，只将目光钉在那缕烟上。
烟柱笔直，未散。
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