祭坛石阶上的血尚未凝固，顺着那道逆向刻痕缓缓滑落，在灰白石面上拖出细长的暗红线条。我立于中央，权杖仍插在地心凹槽之中，掌心残留的震颤已微不可察，却如根刺埋在骨缝里，不肯退去。初火结晶静伏王冠之内，裂痕未扩，亦未合，仿佛一场终结之后，连时间都学会了停顿。
我拔出权杖，金属与石芯分离时发出一声轻响，像是某种契约的断裂。四周无人言语，只有风穿过裂谷，卷起焦灰，在空中划出短暂的轨迹。**亚尔特留斯依旧跪在祭坛边缘，双掌紧紧攥着钥石残片，血不断从指缝间渗出，在钥石上晕染开来。**哈维尔正指挥士兵将最后一具尸体抬离，脚步沉稳，目光扫过地面残页与断裂符文，未作停留。
我抬眼望向灰白天际，云层低垂，不见日影。开口时声音不高，却穿透寂静：“火未熄，然战已止。”
哈维尔闻声上前，披风边缘沾着祭坛的灰烬。我将令符递出，他双手接过，指尖无意擦过权杖底部——那里有一道新添的焦痕，深褐色，边缘不规则，像是被无形之火舔舐过。他神色微动，未言，只将令符收入内袋。
“即刻启程赴小隆德。”我说，“抚民、安魂、清墟，三事并行。不可拖延。”
他点头，转身离去。脚步未远，我仍能看见他右手按在盾牌边缘，指节微紧。那道焦痕，他看见了。我也看见了。它不该存在。权杖是初火锻造之物，不惧凡火，亦不染邪息。可它烧了。在那一瞬，当古龙之力崩解时，它烧了。
我未说。
裂谷出口处，边军正解甲归营。一名老兵将染血的静火箭投入火堆，火焰腾起，映出他脸上交错的伤疤。威尔斯立于阵列之后，未动。他看着那支箭在火中扭曲、断裂，忽然开口：“火熄了，心也该冷了？”
无人应答。
他俯身，从灰烬中拾起一支未燃的箭，握于掌中。箭头完好，静火帷残片仍附着其上，泛着微弱银光。他凝视片刻，转身向主营行去。
主营帐内，灯火昏黄。他入帐时脚步沉稳，短剑未出鞘，只将那支箭置于案上。
“小隆德非边城，乃乱源之巢。”他说，“今叛首虽诛，然地脉曾动，人心未固。若不筑墙设哨，恐异日再燃。”
我注视他。他的眼神清明，无惧亦无谄，唯有深思后的决断。帐外风声渐起，吹动帘角，火光在他脸上投下短暂的阴影。
良久，我点头：“准。由你督造，三月内成。”
他躬身，退下。帐帘落下，火光复归平静。
我未唤他回。那一眼，我已看清——他离帐时，右手曾轻抚剑柄，指尖摩挲一处新添的划痕。那是骨杖碎片所留，细而深，横于护手之下。他低头时，唇微启，似有低语，但我未听清。风太急，火太暗。
**亚尔特留斯起身，面向残墟伫立。这时，一名技官悄悄上前，将仅有‘南崖’二字的焦脆残页递给他，他接过残页，将其置于怀中钥石之上，低语道：‘火能焚物，不能焚因。’**他召来三名密探，皆未参与总攻，面目陌生，衣着朴素。
“伪装流民，潜入小隆德废墟。”他下令，“查失踪者名录，问旧祠守人，寻南崖关联。”
三人领命，无声退去。
亚尔特留斯未动。他低头看着残页一角，那里有一道模糊符文，形似断裂锁链，边缘扭曲，似被外力强行撕开。他以指尖抹过，血迹沾上符文，刹那间，那纹路竟泛起一丝幽蓝微光，转瞬即灭。
他瞳孔微缩，未语。
**我望向祭坛方向，亚尔特留斯那挺直的身影在灰烬中透着孤寂，我心中疑惑，他究竟知道些什么，还是这只是残留能量带来的错觉？**但那符文——断裂锁链——并非初火体系所用，亦非古龙常见印记。它属于某种被掩埋的东西，某种不该再出现的东西。
我下令焚毁所有符文石板，残片沉入地渊。技官营彻查能量残留，不得外泄一丝。命令已下，执行有序。可我知道，有些东西烧不毁。比如记忆，比如野心，比如那道刻在石阶上的逆向纹路。
哈维尔已启程。他带走了三十名卫兵、五车粮秣、三箱初火残灰，用于净化废墟中的邪息。他临行前未再看权杖焦痕，但我知他记下了。他是我最忠诚的护卫，也是最沉默的见证者。他不会问，但会查。
威尔斯已开始调派工匠，测量小隆德城墙基址。他命人绘制防御图，增设了望塔三座，哨岗七处，地下暗渠将重新疏通，以防敌军潜入。他做事缜密，滴水不漏。可正因如此，我才更需警惕。一个边陲贵族，何以对小隆德如此熟悉？他对“南崖旧祠”的关注，早于残卷发现之前。
亚尔特留斯的调查已启动。三名密探将混入流民群，查访旧祠守人。那守人年迈，据传曾侍奉古庙，知晓地脉流向。若他尚在，或许能解开符文之谜。
我步入主营，下令清点火种存量。静火帷仅余两成，技官营燃料告罄。一名技官呈上残缺钥石，表面刻有断裂鹰首纹——与南崖旧祠石碑印记一致。我凝视片刻，将其封入铁匣，命人送入禁库。
夜幕降临，营地灯火渐稀。我立于帐外，望向小隆德方向。那里曾是叛乱中心，如今只剩断壁残垣。风中似有低语，却又无音。
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