石望随即忧虑道：“如今咱们已有超过三百匹马，但骑手短缺，仅军情司那百余骑手，怕是不堪用。”
杨凡沉吟片刻道：“此事的确，只有马不成，许千总倒是向我提过，若我首肯，他可借交易之机联络峡中的老贼，劝其弃暗投明。这些人都是老贼，作为马兵战斗力却是可用。”
石望眉头一挑，心里头明显不怎么放心：“大哥意下如何？投诚的流寇战力固然不错，但用起来终究心里膈应……”
闻言杨凡点头，亦有同感。
就拿许平来说，前段时日派他在县河谷阻击流寇突围，他确实未留手，看似已断绝回头之念，态度也诚恳，但用起来总觉不如寇汉霄和秦起明那般稳妥。
思忖片刻，杨凡开口道：“既然有了马，便先搭起骑兵司的架子，免得这些马无人照看而死伤。
许平那边能拉拢来的骑手，便让他去做，只是让中军部仔细甄别。此外，这新组建的骑兵司可不能全是投降流寇，还需混杂些良家子进去。
只是咱们现在在车厢峡抽不开身，只得由你即刻派人前往汉中和郧阳，设立招兵办，先行招募些熟悉马性、有潜力的好苗子。”
石望点头：“大哥所言甚是，如此两相混合，最为稳妥。”
杨凡表示同意，随即又道：“只是这骑兵司的把总人选颇难定夺。绝不能再任用流寇出身之人，但必须经验丰富，也不能是刚入伍的新兵。”
想了想，杨凡叹了口气道：“没法子了，我抽空去一趟南口，找虎大威举荐一番。虎大威是蒙古人，若能推荐个蒙古人来我这担任骑兵司的把总，最为合适。”
石望一边点头一边记录，待他记完准备退出时，被杨凡叫住。
杨凡从怀中取出一颗浑圆温润的珍珠，递过去道：“让汉中分号的人送往重庆，交给唐小姐。”
石望应了一声，笑嘻嘻地接过。
他低头把玩几下，认出这是近日流寇送来的财物之一。
这几日，流寇时常向杨凡及其他各部明军将领馈赠金银财宝。无论南口、北口，几乎每位将领都收到了数额不等的贿赂，多则数千两，少则数百两。
其中，与陈奇瑜关系亲近者所得最丰，余人次之。
杨凡作为堵住县河谷口的守将，自然是在重点打点的目标里头。
……
“粮来了！粮来了！”
车厢峡内，死寂的氛围被一声吆喝骤然打破。
无数流寇闻声而起，疯狂涌向运粮车，七手八脚地就要争抢。守在车旁的老营兵连踢带打，将敢于靠近者悉数击倒在地。
“各主家前来领粮！每人五合米！”
五合米。
谢波咂了咂嘴。他已整日未进食。五合米（约半斤），仅够他一人吃个半饱，勉强吊命而已，更何况他还非独身一人。
他已瞧见掌令身后的哑女也回来了，自原先的主家在山坳营区被明军火铳击毙后，谢波便拿出半数捡到的银钱孝敬了掌令，自己也就成了主家。
眼下他手下虽只有哑女这么一个厮养，好在女子容貌身段尚可，这几日她也能跟着掌令去谷口换些吃食。
哑女一回来便蜷缩在角落低头不语，显然累得疲惫不堪。谢波也懒得理会她，自顾自前去排队领粮。
领到那五合米后，他又将哑女拉起，命她去拾柴生火。
忙碌至天黑，他将五合米尽数煮成稀粥，独自吃光，仍觉腹中空空。
谢波忍不住摸了摸腰间剩余的银钱，挣扎犹豫良久，最终还是决定再去找掌令，用银子买些额外的吃食。
在发粮处，他从捡来的银子里挑出一两银子，换回不足一斗的米。
他眼睁睁看着老营兵将他的银子扔进银箱，随后便有几人抬着沉甸甸的箱子，深一脚浅一脚地走向掌盘子们的地儿。
谢波听闻，近来不止他们闯塌天部，其他各营掌盘子也将从府县劫掠来的金银财宝，成箱成箱地送往谷外各路明军军中，尤以那位五省总督陈奇瑜所送最多。
小山般的银钱从掌盘子们手中迅速流失，越来越少。
谢波买米回来再度生火煮粥，听见身旁其他主家在骂骂咧咧。
“呸！拿兄弟们的卖命钱，去填那些狗官军的无底洞！”
“你懂个屁！”另一个稍知内情的老贼喘踹了他一脚，骂道，“那是买路钱！不单是买这几口吃的……是买咱们所有人的活路！”
“活路？”那人抬头。
谢波也下意识侧耳细听。
那老贼压低嗓音，神秘兮兮的：“听说……上头的掌盘子们，已经和官军那头搭上线了！李闯将都亲自去谈了好几回！这些银子，大半都不是买粮，是送去……贿赂那个五省总督陈奇瑜，还有围着咱们的明军将领！”
“只要银子使到位，那些当官的自然就会把包围圈松开个口子，放咱们出去！”老贼说着，眼里冒出一丝光亮，仿佛已窥见生路，“这叫……破财消灾！总比全都死在这里强！”
谢波沉默了，他再次扭头望过去，瞧见又一队人抬着沉重的箱子，在泥泞中缓缓走出谷口。
那箱子沉得需要四人才能勉强抬起。
那里面，该是多少银子？
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