凌然迅速侧身闪避，虽知对方修为远胜于己，但仗着身法灵巧，尚能周旋。
铁链在空中狂舞，如同炸响的鞭炮，噼啪作响，每一击都裹挟着阴寒刺骨的灵魂震荡。
凌然不怕声响，却清楚那一道道劲风背后是足以撕裂神魂的力量，心里不免发紧。
见凌然屡次避过攻击，厉鬼眸光渐冷：“倒是小瞧你了，竟能躲到这种地步，有点门道。”
“那是自然，”凌然冷笑一声，“像你这种靠吓唬乡民活命的孤魂野鬼，我还真没放在眼里。
要真有本事，就别玩这些虚招，咱俩正面对决——我输了，立刻转身走人；你败了，就把手里的东西乖乖交出来。
敢不敢？”
厉鬼狞笑：“有何不敢！”
话音未落，铁链如毒蛇般横扫而来。
凌然身形一闪，纵身向左跃出数尺，堪堪避开致命一击。
“好小子，竟能逃出我的锁魂链？”厉鬼声音阴沉，“今日若让你活着离开，我岂不是成了笑话？你给我死在这儿吧！”
凌然站稳脚步，抬头望他：“行啊，那就让我看看你这个前任村长到底有多少斤两。
看来今儿非得分个高下不可。”
“你想死，我便送你一程。”厉鬼低吼一声，腾空而起，紧追不舍。
两人在夜色中疾驰飞掠，身影交错于林梢屋脊之间，追逐半个多时辰才渐渐放缓。
落地后，厉鬼喘息微促，眼神复杂地看着凌然：“没想到……你竟能跟这么久，还能始终不落我身后。
确实出乎我意料。”
凌然轻笑：“因为你太自负了。
我不是你的对手，但也不是任你宰割的蝼蚁。
你能追，我能逃，说明我们之间未必差得那么远。
你一路穷追猛打，我又岂是寻常角色能追上的？与其耗在这里互相试探，不如现在做个了断。”
“好！我先让你尝尝我的‘裂魄链’，看你能不能扛得住！”厉鬼怒喝，双臂一振，铁链如黑蟒腾空，挟着阴风呼啸而来。
“来得好！”凌然朗声回应，“我也正想试试，你这所谓的绝招，究竟有多厉害！”
说着，他竟闭上了双眼，静立原地，仿佛放弃防御。
厉鬼见状，心头狂喜：这小子自寻死路！一击命中，胜局已定！
于是他加大力道，第二波攻势接踵而至。
然而就在出手刹那，凌然眼中精光一闪，脑海中已飞速推演应对之策。
“砰——！”
铁链重重砸在凌然右肩，鲜血瞬间渗出衣衫，整个人被震飞数米，狠狠摔落在地，激起一片尘土。
厉鬼站在原处，嘴角扬起一抹得意的笑容：“哼，装模作样，终究不过如此。”
凌然低头望着右肩那片火辣辣的红肿，心里憋着一股子闷气——堂堂自己竟被一个厉鬼伤得如此狼狈，这玩意儿未免也太凶残了些。
他抬眼盯住那道阴森的身影，忽然扬声喊道：“你一击就能把我砸飞出去，力气的确惊人。
既然如此，咱们不如换个玩法——谁也不准动用法术、不许使招式，就凭肉身硬拼，看谁能撑到最后！”
厉鬼冷笑一声，声音沙哑地回道：“呵，你想玩？我陪你就是。
可别到时候输了不认账，哭爹喊娘的可难看。”
“放心，”凌然冷冷一笑，“你赢了算你本事，我要是倒下，绝不说半个不字。”话音未落，他猛然扑上前去。
厉鬼迅速侧身避开，两人再度在原地缠斗起来。
见凌然出手虚浮无力，厉鬼索性收了术法，只以蛮力应对。
他心里清楚，一旦动用真本事，对方恐怕立刻逃之夭夭。
若真那样，这场对决便再无机会继续，对自己反倒不利。
“砰！”
又是一记重击落在肩头，凌然踉跄后退，右手猛地攥拳，狠狠捶向自己的腹部。
一口鲜血喷涌而出，溅在地上触目惊心。
血丝从嘴角蜿蜒流下，显然内腑已被震伤。
“哈哈哈！”厉鬼猖狂大笑，“自残求痛？你是嫌命长吗？今天就让你见识见识什么叫真正的恐怖！”
凌然喘着粗气，眼中却毫无惧色：“厉害……确实厉害。
不愧是茅山门下的弟子，我认输。
可这一败，我不服！你给我记住了！”
话毕，他身体一软，直挺挺地倒在地上，气息全无，仿佛已然断气。
厉鬼走近俯身探了探鼻息，确认没了动静，这才放下心来。
他缓缓站起身，转身离去。
此地不宜久留，若被村民撞见，难免节外生枝。
他可不想被一群人围堵追打，还得装模作样去“保护”他们。
待脚步声远去，躺在地上的凌然缓缓睁开了双眼。
刚才那一幕，不过是他精心设计的假死之计，只为争取一线生机。
他慢慢撑起身子，悄无声息地攀上屋檐，借着夜色掩护，在屋顶间缓缓挪动。
此刻厉鬼早已走远，根本不会察觉他的行踪。
眼下最紧要的，是尽快救出被困的村民。
随着他悄然前行，耳边渐渐传来嘈杂的人声——村民们正在议论纷纷，显然已经察觉到有人出现。
这正合他意。
他们知道自己还活着，接下来的计划才能顺利展开。
当他潜行至村口时，发现外围已聚了不少人。
一张张熟悉的面孔浮现眼前，这些人，曾是他恨之入骨的仇家。
但现在，他不能暴露真实实力，否则必遭围攻，寸步难行。
环顾四周，突围之路并不容易，必须另想办法。
“你们快瞧！那人……怎么又动了？”一名村民突然惊呼。
“没死！他还喘气呢！刚才不是被打得只剩半条命了吗？”另一人满脸诧异。
凌然缓缓坐起，面对众人沉声道：“别慌，我没死，只是受了些皮外伤。
你们不必担心，我也不会伤害任何人。”
“可……可你明明被厉鬼打得生死不明，怎么还能活过来？这到底是怎么回事？”有人迟疑发问。
凌然目光扫过众人，语气低沉而坚定：“这事你们不用深究。
现在只需答应我一件事——别说我还活着。
如果有人问起，就说我们都已经被厉鬼杀了。
让他们以为我死了，就不会再追杀我。
只有这样，我才有可能带你们活着离开这里。”
村民们面面相觑，片刻后纷纷点头。
他们虽觉蹊跷，但在这世上本就不信鬼神，眼前之人说得有理有据，便选择相信。
“好，我们答应你。”众人齐声应下，“绝不泄露半个字。”
“好，你们立刻散开，把这条路给我封锁起来，不准任何人靠近。
要是让我发现谁敢偷偷摸摸接近这里，格杀勿论。”凌然声音冰冷，语气中透着不容置疑的杀意。
“你尽管放心，我们绝不会让你失望。”众人齐声回应，语气坚定。
凌然微微颔首，随即身影一晃，悄然隐入夜色之中。
他一路疾行，穿过荒草丛生的小径，最终停在一处偏僻的树林深处。
四下张望，确认无人跟踪后，他才稍稍松了口气。
紧接着，他提气纵身，施展轻功，如夜风般掠向村口。
时间紧迫，他必须尽快赶回村子救出村长，否则后果不堪设想。
片刻之后，凌然已抵达村口。
他伏身观察四周，见无人察觉，便迅速潜入村落，身形如影般贴着墙角前行。
当他来到村长屋前时，发现房门并未上锁，只是虚掩着一条缝。
凌然心头一紧——这说明有人刚来过，或者根本就没离开。
但他已无暇多想。
猛地推开门，他冲进屋内，只见村长呆坐在床沿，眼神空洞，神情恍惚，仿佛魂魄早已离体。
“村长！醒醒！是我，凌然！”他急忙上前搀扶，连声呼唤。
然而无论怎么喊、怎么摇，村长都毫无反应。
就在他准备放弃离开之际，眼角余光扫到了桌上一张泛黄的纸条。
展开一看，上面写着：
我知道你还活着，所以我一直在等你。
但请你记住——永远别再踏进这个村子。
这里的村民心狠手辣，你斗不过他们。
若你执意回来，就别怪我不讲情面，下场必定凄惨。
看到这些字，凌然眉头骤然紧锁。
虽然自己确实未死，可村长用这种方式引诱他现身，实在太过阴险卑劣，令他心中怒火翻腾。
这哪里是警告？分明是设局害命！村长此举，摆明了是要将他逼入绝境，手段之毒，令人齿冷！
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