火车喷吐着浓烟，在一声悠长而疲惫的汽笛声中，缓缓驶入了保定火车站。
楚云飞和方梦雄随着人流走下火车，一股北方深秋特有的干冷空气扑面而来，带着煤烟和尘土的气息，与金陵的温润水汽截然不同。站台上人声鼎沸，挑夫、车夫、小贩的吆喝声，各地口音的旅客喧哗声，混杂着蒸汽机车的轰鸣，构成了一幅北方枢纽城市特有的喧嚣图景。
“楚兄，我们到了！”方梦雄深吸一口清冷的空气，脸上难掩兴奋与憧憬，尽管身上单薄的学生装在寒风中显得有些局促。
楚云飞点了点头，目光却已越过嘈杂的站台，投向了站外那片灰蒙蒙的天空下，若隐若现的古城墙轮廓。保定，这座畿辅重镇，京南门户，终于到了。历史上，这里将是未来二十年中国无数军政风云人物的摇篮，而如今，他楚云飞，也即将成为这洪流中的一滴水，一颗沙。
“方兄，我们先找地方安顿下来，打听清楚陆军学堂招考的具体章程。”楚云飞收回目光，沉稳地说道。他知道，激动不能当饭吃，第一步是站稳脚跟。
两人在站前雇了一辆骡车，吩咐车夫前往城内较为清静、价格适中的客栈。骡车碾过凹凸不平的土路，穿行在保定的街道上。与南京的六朝金粉、秦淮风月不同，保定城给人的感觉更加厚重、粗粝。街道宽阔但尘土飞扬，两旁多是些朴素的北方民居和商铺，偶尔可见一些西式风格的建筑点缀其间，显露出时代变迁的痕迹。随处可见穿着不同颜色号褂的兵士，空气中弥漫着一种独特的军营与旧城混合的气息。
楚云飞默默地观察着这一切。这座古城，看似平静，实则暗流涌动。它是清廷统治的重镇，也是新军编练的要地，各种势力在此盘根错节。未来的学习生涯，绝不仅仅是埋头操典那么简单。
他们在靠近古城中心、离传闻中军校筹备处不远的一家名为“悦来”的老客栈住下。安顿好行李，楚云飞便让方梦雄在客栈休息，自己则借口熟悉环境，独自一人走出了客栈。
他需要一点独处的时间，来消化这跨越千里、恍如隔世的抵达感。
信步由缰，不知不觉间，他走到了保定古老的城墙之下。厚重的青砖垒砌的城墙，在夕阳的余晖中泛着冷硬的光泽，墙头上枯草在寒风中摇曳，诉说着岁月的沧桑。城墙脚下，有稀疏的行人，有叫卖的小贩，一切似乎都与过去数百年别无二致。
楚云飞伸出手，轻轻触摸着那冰冷粗糙的墙砖。一种奇异的感觉涌上心头。这砖石是真实的，这寒风是真实的，这座古城是真实的。而他，一个来自一百多年后的灵魂，此刻正真切地站在这段即将见证无数历史风云的城墙之下。
“历史……”他心中默念，脑海中闪过无数画面：从病榻上惊醒的震撼，家族危机中的破局，金陵城中的纵论，火车上的见闻，还有身边刚刚结识的、充满热血的方梦雄……短短数月，他从一个彷徨的穿越者，一步步走到了这里，走到了这条注定不凡的道路的起点。
他知道，踏入保定，意味着告别了过去相对单纯的生活。从此，他将置身于这个时代最核心的漩涡之一。他将与未来的将帅同窗，在严格的军事训练中锤炼筋骨，在复杂的思潮碰撞中磨砺思想。他将亲眼目睹，甚至亲身参与那场终结数千年帝制的伟大变革，以及之后更加波澜壮阔也更为错综复杂的历史进程。
挑战是巨大的，风险是显而易见的。但他心中没有恐惧，只有一种近乎虔诚的使命感和平静的坚定。他拥有这个时代无人能及的先知，更拥有一颗渴望改变这片土地命运的赤子之心。
夕阳渐渐沉下西边的城墙，将他的影子拉得很长。楚云飞最后深深望了一眼那巍峨的古城墙，然后毅然转身，朝着客栈的方向走去。他的步伐沉稳而有力，不再有丝毫的犹豫和回顾。
回到客栈房间，方梦雄正在灯下仔细阅读一份刚买来的旧报纸，见到楚云飞，立刻起身道：“楚兄，你回来了。我打听到一些消息，据说学堂的招考告示这几日就会张贴，对体能、算学、格致（物理化学）乃至国文都有要求，还要检查身体，看来极为严格。”
楚云飞点了点头，脸上露出一丝一切尽在掌握的微笑：“严格是好事。越严格，才越能选拔出真正的人才。梦雄，从明日起，我们需全力以赴，做好准备。”
“是，楚兄！”方梦雄挺直了胸膛，眼中燃烧着斗志。
窗外，保定城华灯初上，古老的街巷渐渐隐入夜色。而在一间普通的客栈客房内，两个年轻的心却因共同的理想而炽热跳动。
楚云飞走到窗边，望着北方夜空下闪烁的星辰，心中那片广阔的天地，正随着保定的抵达，缓缓拉开序幕。
“历史，”他在心中，用只有自己能听到的声音，清晰而坚定地默念道，“我来了。”
这一刻，他不再是历史的旁观者，而是即将投身其中的弄潮儿。
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