夜色如墨，两骑快马撕破草原的寂静，向着鹰嘴峡方向的边军主大营疾驰。
牛凤伏在马背上，年仅八岁的身体里却仿佛蕴藏着远超年龄的坚韧，他紧抿着嘴唇，脑海中飞速权衡。
宗门危殆，如同烈火焚心，但他不能像孙晓师兄那样只顾埋头赶路。
爷爷牛天扬还在大营，还有那些随他们出山、经历血战幸存下来的宗门弟子，他们是一个整体，必须一同行动。
那些战死沙场的同门英灵，也绝不能抛尸边塞，他们的骨灰，必须带回宗门安葬！
一个时辰后，边军大营的轮廓在黎明前的黑暗中显现。
验明身份，尤其是牛凤这张在军中已传开的、带着传奇色彩的稚嫩面孔，守卫肃然起敬，迅速放行。
牛凤没有耽搁，直奔爷爷牛天扬养伤的营帐，孙晓紧随其后，脸上是无法掩饰的焦灼。
帐内，牛天扬正盘膝坐在榻上运功调息。
他内伤未愈，脸色依旧有些苍白，但眼神开阖间精光隐现，显见修为深厚。
听到急促的脚步声，他缓缓收功，睁眼便看到一脸急切的孙晓和神色凝重的牛凤。
“牛师叔！”孙晓扑到榻前，声音带着哭腔，将宗门剧变再次泣诉一遍。
牛天扬听完，脸上不见喜怒，但搭在膝盖上的手却猛然握紧，指节发出一声轻微的爆响。
帐内的空气仿佛瞬间凝固，一股无形的压力弥漫开来。
“吴惊雷……终究是走到了这一步。”牛天扬的声音低沉沙哑，带着冰冷的杀意，“勾结外门，逼迫宗主，他这是要自绝于神箭宗！”
他目光转向沉默不语的牛凤：“凤儿，你怎么想？”
牛凤抬起头，眼神清澈而坚定：“爷爷，宗门有难，我们必须立刻回去！但边关初定，证据未送，不能一走了之，需做安排。而且，出来的师兄们，还有……战死的师兄们的骨灰，都要一起带回去。”他提到“骨灰”二字时，声音微微低沉，带着这个年龄不该有的沉重。
牛天扬眼中闪过一丝不易察觉的欣慰和心疼。
凤儿长大了，在生死间磨砺，已能独当一面，思虑周详。
“好！”牛天扬霍然起身，虽牵动内息，眉头微蹙，但身形依旧挺拔如松，“就依你！孙晓，立刻去召集所有在营的神箭宗弟子，告知情况，准备行装，收殓好阵亡弟子的骨灰！”
“是！师叔！”孙晓精神一振，领命而去。
牛天扬又对牛凤道：“你去见郭将军，陈明情况，安排好边关后续事宜。老夫稍后便至。”
牛凤点头，知道爷爷需要一点时间平复内息，准备行装。
他转身出了营帐，先找到了正在督促弟子们练功的吴昊。
听闻宗门剧变，吴昊也是脸色大变，毫不犹豫道：“师弟，我跟你和师叔一起回去！”
牛凤却摇了摇头：“吴师兄，你伤势未愈，边关这里，更需要你。”
他快速将自己的打算告知吴昊——以神箭宗弟子和幸存边军老兵为核心，组建独立“游击营”，由吴昊暂领；联络平安村李三，保障后勤；保持与汗鲁部阿依玛的沟通，稳固边防。
吴昊虽心系宗门，但也知牛凤安排有理，边关若乱，宗门亦难安稳。
他重重点头：“好！师弟放心，边关交给我！必不让你和师叔有后顾之忧！”
安排完吴昊，牛凤又找到了正在统计物资的李三，嘱咐他协助吴昊，并利用阿依玛留下的资源，尽快恢复平安村生机，作为根基。
最后，他才与收拾停当的牛天扬一同，前往中军大帐拜见镇北将军郭韬。
郭韬听闻神箭宗内乱，又见牛天扬虽面带病容但气势沉凝，牛凤虽年幼却条理清晰，将边关后续安排得井井有条，心中亦是感慨。
他沉声道：“宗门有事，如同家园起火，不可不救。牛长老，牛将军，尽管放心前去！边关之事，本将会酌情给予方便。吴壮士组建游击营，亦是增强边防之力，准其所请！只望二位早日平息内乱，归来共御外侮！”
他看了一眼牛凤，又补充道：“至于那通敌证据，八百里加急通道已然备好，本将会派绝对可靠之人护送，必使其安然抵达京城兵部！”
“多谢郭将军深明大义！”牛天扬抱拳一礼。牛凤也郑重行礼，心中稍安。
有郭韬这句承诺，证据安全多了一分保障。
离开中军帐，营地中央的空地上，随他们出山的剩余神箭宗弟子已集结完毕。
人人面带悲愤与决然，他们面前，整齐摆放着几十个陶罐，里面是此次边关之战中陨落的同门兄弟的骨灰。气氛肃穆而悲壮。
牛天扬目光扫过众人，沉声道：“宗门蒙难，宗主受欺，我辈弟子，岂能坐视？今日，我等便护送战死弟子的英灵，返回宗门，清理门户，匡扶正道！”
“清理门户！匡扶正道！”众弟子低声应和，声音压抑却充满力量。
牛凤站在爷爷身边，看着那一张张熟悉或陌生的面孔，看着那些承载着忠魂的陶罐，小小的拳头紧紧握住。
这些师兄，有的曾与他一起练功，有的曾在土城与他并肩血战……如今，活着的要回去面对更凶险的内斗，死去的则要以这种方式回归故土。
他肩头的伤疤隐隐作痛，但心中的信念却愈发坚定。
就在这时，营地外传来一阵马蹄声。
一骑红影如火焰般掠至，正是阿依玛。
她勒住白马，目光直接落在被众人簇拥的牛凤和牛天扬身上。
她翻身下马，走到牛天扬面前，行了一个草原的礼节：“牛老先生。”又看向牛凤，将那个小巧的皮囊再次递出，语气简洁却不容拒绝：“伤药，地图。还有这个，”她又从怀中取出一枚看似普通、却带着奇异纹路的骨哨，“若遇紧急，吹响它，百里之内，我汗鲁部的鹰哨能闻声而至，或可助你们辨别方向，预警险情。”
牛天扬微微颔首，算是承了这份情。
牛凤接过皮囊和骨哨，触手温热，他抬头看着阿依玛，晨曦映照着她轮廓分明的脸庞和碧色的眼眸，那份超越年龄的关切与支持，让他心头暖流涌动。
“保重。”他轻声道。
“你也是。”阿依玛回应，目光在他脸上停留片刻，随即利落地转身上马，深深看了牛凤一眼，一夹马腹，红色身影如来时一般，绝尘而去，没有丝毫拖泥带水。
牛天扬看了一眼孙儿手中紧握的皮囊和骨哨，又望了望阿依玛离去的方向，眼中闪过一丝复杂，但并未多言。
“出发！”牛天扬一声令下。
幸存的神箭宗弟子们默默背起行囊，小心地将装有同门骨灰的陶罐固定在马背上。
牛天扬和牛凤纷纷翻身上马。
吴昊、李三、石勇等人站在营口，抱拳相送。
“保重！”
牛天扬与牛凤在马上回礼。
随即，一行二十余骑，带着悲愤与决绝，护送着战友的英灵，踏着初升的朝阳，离开了边军大营，向着南方神箭宗的方向，疾驰而去。
马蹄声碎，尘土飞扬。
牛凤回头望了一眼渐渐远去的边关营垒，望了一眼阿依玛消失的方向，然后将目光投向前方漫长的官道。
年幼的脸上，是与他年龄截然不符的坚毅与冷冽。
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