在万剑城短暂休整后，秦长老带着周凌云一行人，再次乘坐飞舟，前往星陨剑阁的山门所在地——陨星山脉。
陨星山脉，群峰耸峙，犹如无数把倒插的巨剑直指苍穹。山脉间云雾缭绕，灵气浓郁得几乎化为液态，深吸一口便觉神清气爽。远远望去，可见无数殿宇楼阁依山而建，飞瀑流泉，灵鹤翔集，道道剑光如同流星般在山脉间穿梭，一派仙家气象，远非天云宗可比。
飞舟在指定的迎客峰降落。早已有剑阁执事弟子等候，引导他们前往外门弟子考核的“试剑谷”。谷内人山人海，来自剑域各处、甚至其他地域的年轻才俊齐聚于此，足有数千之众，个个气息不凡，眼神锐利，充满自信。筑基修士比比皆是，甚至不乏一些年纪轻轻便已达到筑基后期乃至巅峰的天才。
空气中弥漫着激烈的竞争火药味。周凌云等人身处其中，立刻感受到了巨大的压力。天云宗在他们那片区域算是大宗，但放在整个中央剑域，尤其是星陨剑阁这样的庞然大物面前，确实显得微不足道。
考核即将开始，主持考核的是一位面容肃穆的金丹后期长老，姓韩。规则简洁明了：分三关，综合评定。
第一关，测灵碑。 测试骨龄、修为及剑道天赋潜力。
测试开始，参与考核者依次将手按在谷中央一块高达三丈、晶莹剔透的测灵碑上。碑身会根据测试者的资质亮起不同高度和颜色的光芒，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，分别对应下下品至极品天赋。
不断有人上前，碑身亮起各色光芒，引起阵阵议论。
“王腾，骨龄二十二，筑基中期，天赋…绿色，中等！”
“李婉清，骨龄二十，筑基初期，天赋…青色，中上！”
……
偶尔有蓝色光芒亮起，便会引起一片惊呼，那是上级天赋，已是百里挑一。
轮到李乘风。他深吸一口气，将手按在碑上。碑身光芒迅速攀升，稳定在浓郁的蓝色，甚至边缘带着一丝极淡的紫意！
“李乘风，骨龄二十四，筑基后期，天赋…上级上品！接近极品！”执事弟子高声宣布。
台下响起一片赞叹声。李乘风脸上露出一丝得色，挑衅地瞥了周凌云一眼。
接着是苏清然。她一袭白衣，清冷绝尘，刚一上台便吸引了无数目光。她平静地将纤手按在碑上。
刹那间，测灵碑爆发出耀眼夺目的蓝白色光华！光芒冲天而起，远超之前所有人，甚至将整个试剑谷都映照得一片清亮！碑身之上，蓝色迅速转化为纯净无瑕的紫色，并且稳定地维持着！
“苏清然，骨龄十九，筑基后期！冰系异灵根，剑道天赋…极品！”执事弟子的声音带着难以抑制的激动！
全场哗然！
“极品天赋！竟然是极品！”
“如此年轻便是筑基后期，还是异灵根！”
“此女未来不可限量！”
高台上，几位观礼的长老都动容了，尤其是那位韩长老和一位气质清冷的女性长老（柳长老），眼中都露出了炙热的光芒。极品天赋，即便在星陨剑阁，也是数十年难得一遇！
最后轮到周凌云。他深吸一口气，走上前去。他刻意运转秘法，将修为压制在筑基中期水准，同时极力收敛吞噬剑魂的气息，只展现出最精纯的淡金色真元。他将手按在测灵碑上。
碑身光芒亮起，是稳定的蓝色，代表上级天赋。但在蓝色光芒深处，似乎有几缕极其细微、难以察觉的暗金色纹路一闪而逝，仿佛蕴含着某种更深沉的力量。
“周凌云，骨龄十八，筑基中期，天赋…上级。”执事弟子宣布。这个成绩在此次考核中已属优秀，但在苏清然的极品光环和李乘风的接近极品之下，显得并不突出。
周凌云面色平静地退下。他知道，木秀于林风必摧之，在完全了解剑域情况前，适当隐藏是必要的。而且，他真正的底牌，并非单纯的天赋。
第二关，幻心剑桥。 一座横跨深渊、由能量构成的虚幻长桥，桥上会幻化出各种心魔幻象和剑道考验，测试弟子心志毅力以及对剑道的领悟。
众人依次上桥。桥上迷雾重重，幻象丛生。有人看到金山银山，有人看到绝色美人，有人看到恐怖魔物，更有人陷入自身最恐惧的记忆片段。不少弟子心志不坚，或沉溺幻象，或被恐惧击垮，惨叫着跌下桥去，淘汰出局。
周凌云踏上剑桥，眼前景象一变，竟回到了周家演武场，周虎、周龙等人正在疯狂殴打侮辱他，柳嫣在一旁冷眼嘲笑……这些曾经让他屈辱痛苦的场景，如今在他坚定道心下，已如过眼云烟，内心毫无波澜。他一步踏出，幻象破碎。
接着，又出现父亲失踪的迷雾，以及吞噬剑魂反噬、苏清然失望离去的恐怖幻象……这些直指他内心最深处恐惧的考验，让周凌云心神震荡，但他很快守住灵台清明，剑心通明，一一斩破虚妄。
在桥的中段，需要破解一些简单的剑意障碍。这对拥有吞噬剑魂、能解析各种能量意境的周凌云来说，更是轻而易举。他速度极快，稳步向前。
苏清然同样心志坚定，冰心剑意让她几乎免疫大部分幻象干扰，轻松过关。李乘风似乎也早有准备，虽然途中脸色变幻，但最终也成功通过。
这一关，又淘汰了近半考生。
第三关，实战试炼。 剩余弟子被送入一个模拟各种地形的秘境中，与剑阁投放的剑气傀儡战斗，根据击败傀儡的数量、等级以及表现评分。
秘境中，周凌云不再过多保留。《无影剑诀》的身法施展到极致，在傀儡群中如同鬼魅，“墨陨”重剑势大力沉，寻常筑基中期傀儡触之即溃。他甚至尝试将一丝吞噬之力融入剑招，虽未全力爆发，但也让剑招威力大增，并且能微弱吸收傀儡能量补充消耗，持久力惊人。
苏清然剑化冰雪，所过之处傀儡动作迟缓，被她轻易击碎，效率极高。李乘风剑法狠辣，专门挑软柿子捏，积分涨得也很快。
最终，三关综合评定结果出炉。
苏清然毫无争议地高居榜首！极品天赋、坚定心志、卓越实战能力，让她成为此次考核最耀眼的新星！
周凌云位列第五！虽然天赋显示为“上级”，但他在幻心剑桥和实战试炼中的表现极其出色，尤其是那诡异的身法和强大的实战能力，给考核长老留下了深刻印象。
李乘风位列第九，也算优秀。
张、王二位弟子勉强挤进前一百，获得了外门弟子资格。
考核结束，韩长老宣布结果，并对合格者表示欢迎。那位柳长老更是直接走到苏清然面前，温和地问道：“苏清然，你可愿拜入本座门下，做一记名弟子？”
这无疑是莫大的殊荣！众人皆投来羡慕的目光。苏清然看了周凌云一眼，见他微微点头，便恭敬行礼：“弟子愿意，多谢柳长老！”
周凌云由衷地为苏清然感到高兴。他知道，以苏清然的天赋，得到重点培养是必然的。而他自己，则需要依靠自己的努力，在这天才云集的星陨剑阁，闯出一片天地。他的目光扫过那些气息强大的老牌弟子和深不可测的长老，心中充满了期待与斗志。
星陨剑阁，将是他新的起点。
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