忠戟那个“是骡子是马拉出来溜溜”的粗鄙提议，如同在干燥的草原上丢下了一颗火种，迅速引燃了云霞关内积压已久的躁动与分歧。不过半日功夫，从伤兵营到校场，从炊事班到巡逻队，几乎所有人都在窃窃私语，话题的核心只有一个——凌姑娘与苏姑娘，究竟谁的医术更高明？谁的法子更能救命？
这股风潮来得如此迅猛而汹涌，让所有将领都感到措手不及。校场边，几个百夫长凑在一起低声议论；伤兵营里，原本就因为病痛而心绪不宁的士卒们更是找到了宣泄的出口，争论得面红耳赤；甚至连后勤的伙头兵，在分发饭食时都会多问一句：“老哥，你看好哪位姑娘？”
中军大帐内，江蓠面前的军报已堆积许久，他却一个字也看不进去。帐外隐约传来的嘈杂议论，像无数只小虫在啃噬着他的神经。他站起身，走到帐壁前，手指无意识地划过悬挂其上的北疆地图，目光却毫无焦点。
“大将军。”张嶂的声音在帐门口响起，他快步走进，脸上带着一贯的沉稳，但眼底深处藏着一丝忧虑，“营中关于比试的议论……已呈鼎沸之势。末将方才巡视，发现多处都有士卒聚集争论，虽未生乱，但军心浮躁，恐非吉兆。”
江蓠没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
张嶂继续道：“堵不如疏。忠戟的法子虽简单直接，但眼下看来，或许是平息纷争最有效的途径。让士卒们亲眼看到结果，胜过我等千言万语的解释。只是……”他顿了顿，语气变得凝重，“需立下严规，确保比试过程公平有序，不得干扰两位姑娘诊治，更不得演变成哗乱。而且，伤患的选择，须得慎之又慎。”
话音刚落，老军医黄芪也掀帘而入，脸上愁云密布，还未行礼便急声道：“大将军，不好了！伤兵营内许多伤患无法安心养伤，皆在议论此事。更有甚者，如李老栓那般病情反复的，心思浮动，不知该信哪位姑娘，药也不肯好好吃了！长此以往，伤势如何能好？老夫……老夫实在是心力交瘁啊！”他重重跺脚，花白的胡子都因激动而微微颤抖。
压力从四面八方涌来，如同不断收紧的绞索。江蓠缓缓转过身，目光扫过张嶂和黄芪焦虑的面容，最终落在虚空处。他是一军统帅，深知稳定压倒一切。如今，这内部的裂痕若不平息，无需北狄来攻，云霞关自己就要从内部瓦解。
他沉默的时间太久，久到张嶂和黄芪都感到了一丝不安。
终于，他低沉的声音打破了帐内的凝滞：“传令。”两个字，仿佛有千钧重。
张嶂和黄芪立刻肃立。
“一，着忠戟、黄芪，即刻从伤兵营中遴选两名伤势相近、自愿参与之重伤员，务必确保其知情且自愿，不得强迫。”
“二，比试期间，划出单独营区，由亲兵看守，闲杂人等不得靠近干扰。”
“三，凌霜、苏芷二位，可各展其能，一应药材、器具，优先供应，他人不得干涉其疗法。”
“四，比试结果，由本将与黄芪老军医，并另选三位资深营正，共同评判。评判标准，以伤员愈后情况为首要。”
“五，营中上下，不得借此聚众赌博、滋事，违令者，军法处置！”
他一口气下达了五条命令，条理清晰，考虑周详，既给了比试进行的空间，又最大程度地试图控制可能产生的混乱。这已不是简单的默许，而是以一种官方的方式，将这场原本源于士卒起哄的闹剧，纳入了可控的轨道。
张嶂和黄芪对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。大将军，终究还是让步了。
“末将（老夫）遵命！”两人齐声应道，转身匆匆离去执行命令。
命令很快通传全军。躁动的军营像是被注入了一剂强心针，又像是被暂时套上了缰绳的野马，虽然依旧兴奋激动，但至少在明面上，恢复了秩序。所有人都明白，大将军的“默许”，意味着这场较量，已被赋予了正式的意义。
凌霜在小院中接到由亲兵转达的、盖有江蓠印信的正式命令时，正在捣药的手微微一顿，随即又恢复了那规律而沉重的撞击声。她脸上没有任何表情，仿佛早已料到，只是那握着药杵的手指，因用力而指节泛白。她对着空气，清冷地应了一声：“凌霜，领命。”
而苏芷，则是在药房里被黄芪找到，告知了此事。她正盯着一个刚完成反应的琉璃瓶，闻言只是抬了抬眼，随口道：“知道了。人选好了通知我，我需要了解伤员的详细情况。”她的注意力，始终大部分停留在她的实验上，对比试本身，似乎并无太多额外的情绪。
江蓠独自留在帐中，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他缓步走到帐门口，望着远处逐渐安静下来却暗流涌动的营区，目光深沉难辨。
他的默许，是权衡利弊后的无奈之举，是统帅在现实压力下的被迫选择。他搭建了一个擂台，希望借此平息纷争，却不知这个擂台，是否会成为彻底引爆所有矛盾的舞台。他将两个对他而言都意义非凡的女子推上了前台，心中那份沉重的无力感与隐隐的不安，如同阴云，久久不散。
这场由下而上发起，最终由他亲手盖印认可的“比试”，已然箭在弦上。
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