晨光刺破云层，将金辉洒向巍峨的云霞关。
车队在辰时三刻，终于抵达了关隘之外。
凌霜再次掀开车帘，映入眼帘的景象，让她清冷的眸子里掠过一丝难以掩饰的震动。
记忆中的云霞关，是黄沙与烽烟交织的色彩，是刀剑碰撞的锐响与伤兵压抑的呻吟混杂的悲壮。
空气中总弥漫着血腥、汗臭与草药混合的沉闷气息，连风都带着刮脸的沙砾和沉重的压抑。
可如今……
首先映入眼帘的，是关墙之外。原本坑洼不平、垃圾杂物堆积的关前空地，竟被清理得颇为整洁。
靠近关墙一侧，新挖了几条规整的排水沟渠，渠水虽不算清澈，却无明显淤塞和恶臭。
更远处，甚至能看到几块被开垦出来的土地，虽然时节已晚，未见青苗，但田垄整齐，显然是被精心打理过。
关墙上，字帅旗依旧在风中猎猎作响，守关的士兵甲胄鲜明，持戈肃立，军容整肃，与她记忆中并无二致。
但细细看去，却能发现一些不同——那些士兵的脸上，除了边关将士固有的风霜与坚毅，似乎......多了一丝难以言喻的生气？
并非松懈，而是一种更饱满、更沉稳的精神状态。
车队行至关门前，赵统领上前与守门校尉交涉。
那校尉验看过赵统领递上的文书和令牌，肃然起敬，立刻挥手放行，目光扫过马车时，带着明显的尊重。
凌姑娘，请。赵统领的声音打断了凌霜的观察。
马车缓缓驶入关门。
一入关内，那股与记忆中截然不同的气息便扑面而来。
空气中，那股熟悉的、若有若无的血腥与腐败气味淡了许多，取而代之的是一种......类似煮沸后又放凉的清水味道，夹杂着淡淡的、阳光晒过织物的干燥气息，以及一丝若有若无的、清苦的草药香。
并非她惯常接触的、浓烈醇厚的药汤味，而是一种更清新、更提神的味道。
关内的道路似乎也被仔细平整过，马车行进时颠簸大为减轻。
道路两旁，原本杂乱无章的营帐区，如今显得井然有序了许多。
帐篷之间的间距似乎被刻意拉大，留出了更宽敞的通道。
不少帐篷门口，都晾晒着清洗过的绑带（她认出那是伤兵营常用的棉布），在阳光下泛着洁净的白色。
更让她惊讶的是，她看到一队士兵，正排着整齐的队伍，在一个临时搭建的、类似灶台的地方前等候。
每人手里都拿着一个统一的、粗糙但厚实的陶碗。
灶台旁，有专门的伙头兵用大勺从翻滚着蒸汽的大锅里，将滚烫的热水舀入士兵的碗中。
士兵们接过热水，有的当场吹着气小口啜饮，有的则端着碗走向自己的营帐。
“赵统领，”凌霜忍不住开口，声音透过车帘传出，“军中如今......已能保证每日供应热水了？”
这在她记忆中几乎是不可想象的。
边关燃料紧缺，除了炊事和必要照明，热水对普通士卒而言是奢侈之物。
赵统领驱马靠近车窗，回答道：
“回凌姑娘，这是苏姑娘立的规矩。说是喝了煮沸过的水，能减少......嗯，肠胃之疾的发生。起初弟兄们嫌麻烦，后勤也抱怨耗费柴火，但大将军下了严令推行。说来也怪，自打都喝上热水后，营里闹肚子、发寒热的弟兄确实少了一大半。”
他的语气平淡，仿佛在陈述一件再普通不过的事实，但字里行间，却透露出对这条规矩及其效果的认可。
苏姑娘......又是苏姑娘。
凌霜默然。
热水沸煮以防疫病，此法在医书古籍中确有零星提及，但多被视为繁琐难行，未受重视。
这位苏姑娘不仅提出，竟还能让蓠哥哥以军令推行，且真的见到了成效？
马车继续前行，经过伤兵营区域。
这里的变化更为显着。
记忆中的伤兵营，总是人满为患，哀鸿遍野，空气中弥漫着浓得化不开的脓血和腐臭气味，令人窒息。
而此刻，虽然依旧能见到不少伤员，有的包扎着头部，有的吊着臂膀，有的被人搀扶着行走，但整体秩序井然。
营区外围设立了明显的界限，有士兵值守，似乎并非任何人都可随意进出。
营区内，帐篷排列得更加整齐，帐篷之间也留有足够的空间。
她看到有专人正在用大扫帚清扫地面，还有人在帐篷周围撒着什么东西，似乎是石灰？
更远处，一块空地上拉起了许多绳索，上面晾满了洁白的布条，在风中轻轻飘荡，像一片小小的、宁静的帆。
最让凌霜侧目的是，她看到一名穿着干净灰色布袍、用一块同色布巾包裹着头发的年轻女子，正端着一个木盆从一顶帐篷里走出来。
那女子面容寻常，但动作利落，神情专注。
她将盆中的污水倒入指定的沟渠，然后又转身进了帐篷。
那不是军妓，也不是普通的仆妇。
她的装扮、她的行为，都透着一股......专业感。
“那是......”凌霜轻声问。
赵统领顺着她的目光看去，解释道：“那是苏姑娘训练出来的护理员。专司照顾重伤员，换药、清理、喂食之类的活计
。据说都是挑了营里手脚麻利、心细胆大的士卒家眷，由苏姑娘亲自教导规矩。”
护理员？
士卒家眷？
亲自教导规矩？
凌霜心中的讶异更深。
女子入军营本就有诸多不便，更何况是直接参与伤兵照料。
这位苏姑娘，不仅自己身在军中，竟还打破了惯例，训练女子来做这些事？
而看周围士兵对此习以为常、甚至隐隐尊重的态度，显然这套做法已被接受，并且......运行良好。
她甚至注意到，一些伤势较轻、可以走动的伤员，三三两两地坐在营区边缘专门划出的休息区，晒着太阳，低声交谈着，脸上并无太多痛苦绝望之色。
这与她记忆中伤兵营那种死气沉沉的氛围，简直判若云泥。
“苏姑娘此刻可在营中？”
凌霜问道，声音里听不出情绪。
这个时辰......赵统领略一思索，苏姑娘通常会在伤兵营的重症帐巡诊，或是去她专属的药研帐摆弄那些瓶瓶罐罐。
大将军有令，苏姑娘行事，除非军情紧急，不得打扰。凌姑娘若要见她，需得先行通传，或等她得空。
专属的药研帐？
不得打扰？
凌霜握着紫檀木盒的手指，微微收紧。
这位苏姑娘在军中的地位，似乎远比她想象的......要高得多。
蓠哥哥竟给予她如此大的自由和特权？
马车并未在伤兵营停留，而是径直驶向中军区域，那里是将领办公和居住的地方。
沿途，她听到不少士兵的交谈声。
......多亏了苏姑娘，俺这条胳膊才保得住！当时都烂得见骨了......
可不是，按以前黄老军医的法子，怕是早剁了喂狗了......
嘘！慎言！黄老军医也是好人！苏姑娘是法子新......
新法子就是管用！听说苏姑娘还在弄什么种子，要是成了，以后咱们说不定能少吃些糙米......
你想得美！不过苏姑娘弄出来的那个什么......净水器，倒是真不错，河沟里的水倒进去，出来就清亮多了......
苏姑娘苏姑娘......这个名字，如同无处不在的空气，萦绕在云霞关的每一个角落。士兵们提及她时，语气中的感激、信赖甚至崇拜，清晰可闻。
凌霜的心情愈发复杂。
她本该为边关医疗条件的改善、为将士们能得到更好救治而感到欣慰。
这原本也是她来此的目的之一。
然而，当这一切的改变，都清晰地烙印上另一个女子的名字，当这个女子以如此强势而神秘的姿态，出现在蓠哥哥统领的军营，并获得了如此超然的地位和人心时，一种难以言喻的涩意，悄然在她心底滋生。
她多年苦学，怀揣着济世之心与隐秘的情愫而来，本以为能成为蓠哥哥的助力，能在这片父亲战斗过的土地上略尽绵薄。
可如今，这里似乎已经不需要另一个了？
至少，不需要一个像她这样，遵循着传统医道、按部就班的医者。
马车在中军大帐附近的一处僻静院落前停下。
这里显然是早就为她准备好的住处，比普通将领的营帐要精致许多，是一处独立的砖石小院，院中甚至还有一小片枯竭的花圃。
凌姑娘，到了。
赵统领利落地翻身下马，大将军已知您今日抵达，言道处理完手头军务，便会前来探望。
您先在此歇息，若有任何需要，尽管吩咐院中仆役，或直接让人寻我。
有劳赵统领一路护送。
凌霜在侍女的搀扶下下了马车，对赵统领微微颔首致谢。
赵统领抱拳一礼，便带着手下斥候转身离去，身影迅速融入军营的人流中，继续他们警戒与侦查的职责。
凌霜站在院门前，并未立刻进去。她环顾着四周。
这里离中军大帐很近，能感受到那种核心区域的肃穆与紧张。
往来传递命令的令兵步履匆匆，军官们面色凝重，低声交谈着军情。
一切都显示，云霞关依然处于高度戒备的状态，北狄的威胁并未因前次大捷而彻底消除。
然而，在这片熟悉的紧张与肃杀之下，却又无处不在彰显着那个苏姑娘带来的、悄然而深刻的改变。
从喝进口的热水，到伤兵营晾晒的洁净绑带，再到士兵们口中频繁提及的那个名字......
这座军营，依旧是她记忆中的那座钢铁雄关，坚毅、冷硬，充斥着男儿的热血与战争的阴影。
但似乎，又有什么东西不一样了。
一种新的秩序，一种新的气息，一种......属于另一个女子的、强大而无孔不入的影响力，已经如同藤蔓般，悄然缠绕上了这座关隘的每一寸肌理。
她深吸了一口气，那带着淡淡消毒水和草药清苦味道的空气涌入肺腑。
蓠哥哥，这就是你允许、甚至支持下的改变吗？
那位苏姑娘，究竟是何等人物？
她拢在袖中的手，无意识地摩挲着那冰凉的金针。
看来，她需要重新审视这片熟悉的土地，以及那个即将见面的、神秘的对手了。
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