额尔登阿被押解进京，审问之后，原本信誓旦旦见了皇上自有话说的狗东西无可辩驳，凌迟处死。
但这血腥的处置并不能解开西南的困局 —— 清军损兵折将，粮草告急，滇南的丛林依旧像头潜伏的巨兽，日夜吞噬着人命。
不久之后，重伤的明瑞被弟弟奎林接回京城。
乾隆没急着见他，前线的战报早已堆了半桌，他心里门儿清，只下旨让太医院全力诊治，让他好好养伤。
但他依旧没直接回府，而是叫奎林扶着去了忠勇公府。
堂弟死在他跟前，明瑞觉得自己应该有所交代。
曦滢看向捡回一条命的明瑞，这孩子就是道德感太高，福灵安的死，不论怎么说，怪不到他头上，依旧用周瑜的那句话回答他。
人生有死，修短命矣，你不必太过介怀。
傅恒望着这个浑身是伤的侄子，终究还是叹了口气，本来也不可能责备他什么，只说：“文死谏，武死战，无论文武，君为臣死，职司所在，回去吧。”
明瑞对着他们深深一揖，转身时，后腰的伤口被牵扯，疼得他闷哼一声，却没敢回头。
廊下的青蒿散发着清苦的香气，曦滢望着他踉跄的背影，眼眶猛地一热，赶紧别过头去。
随即她的手被傅恒握住；“尔晴……”
“傅恒，你呢？” 曦滢抬眼望他，目光清明，仿佛世间之事，没有什么能瞒得过她，“你是想文死谏，还是武死战？再这般僵持下去，皇上怕是除了你，再没旁人可选了吧？”
傅恒无法回答。
命运会替他回答。
乾隆三十四年，乾隆终于下令，命傅恒执掌帅印，出征西南。
曦滢一如前两次那样，妥帖的替他收拾好行囊。
临行前的一个晚上，京城难得的繁星漫天。
曦滢坐在廊下望天，见傅恒从书房出来，拍了拍身侧的位置。
“这么晚了还在外边？” 傅恒走过来坐下，替她拢了拢披风，“春寒料峭的，仔细着了风。”
“坐会儿吧，别浪费了这么好的星光。” 曦滢仰头望着夜空，声音飘忽得像是一笼烟。
傅恒坐下，顺着她的目光望去，满眼星河璀璨。
曦滢指了指天上的星星：“看见北斗七星了吗？”
傅恒不懂星象，但作为行军打仗的武官，指路的北斗七星还是知道的，不明就里的点头。
“天枢旁边那一颗伴星，祂是曦滢，” 她指尖划过夜空，留下一道虚幻的痕迹，“赶明儿你出去打仗，看到祂便当是看到我了。”
傅恒不解：“是你的小字那个曦滢？为何不是最亮的那颗？” 尔晴在他心里就是最亮的那颗星，无论在哪，无论什么时候，他都能一眼望见。
亮不亮的，那是她的本体啊，但曦滢笑笑，没有说出这个正常人类都不会相信的回答。
“说不得，这颗不是最亮的伴星，偏能在危险的时候给你指条生路呢？”
傅恒握住她的手，掌心温热：“好，我一定记得，一定跟着祂回来见你。”
但生死不是人的承诺就可以左右的。
傅恒出征，福灵安没了，福隆安和福康安跟着皇帝出巡去了，曦滢的身边独剩下还没出阁的福澜和深居简出的云书，偌大的忠勇公有些安静了。
海兰察也已经去西南很久了，傅恒一出征，明玉便常常带着孩子大老远的来曦滢这里串门，曦滢猜定然是傅恒走之前拜托的。
四季交替，春去秋来，转眼便入了冬。
某天，福康安从宫里匆匆回来，一向张扬的少年，看向曦滢的目光却有些躲闪。
“你阿玛出事了？”看他如芒在背欲言又止那样，曦滢主动问他。
“前方军报，阿玛病了，皇上派儿子带药去军营探望，额娘……”他说着，偷偷抬眼打量曦滢的神色，毕竟叶天士那句 “恐伤寿数” 的话，像块石头压在每个人心头。
曦滢垂眼，思索一番：“我同你一起去。”
“额娘，”福康安瞠目，“我们快马去，日夜兼程……”
“小看你额娘了不是？” 曦滢抬头看他，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“不必多带旁人，也不必声张，额娘定然不会拖慢你的速度。你阿玛若是安好，我便随你回京；若是不好——” 她顿了顿，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我亲自给他收尸。”
福康安看着自己彪悍的母亲，无言以对。
曦滢悄悄的出发了，走之前除了福康安，谁都不知情，只是简单的留了书信，等福隆安和福澜知道，他们定然都出城了。
她也如同说的那样，和福康安和侍卫一道，快马疾驰四千余里（折合今约 2300-2760 公里）的距离，他们十二天就到了。
因为有了青蒿素，军营里染瘴疠的人并不算多，傅恒的病也不单是因为瘴气，更多是累的。
福康安生得晚，错过了自己额娘最活泼的岁月，如今对自己“虽然天下第一好，但好像跟日行三百里不搭旮”的额娘刮目相看，额娘未免也太深藏不露了。
他以为额娘第一时间就要见傅恒，没想到曦滢却说：“你先进去看吧，我一会儿再进去，不许告诉他我来了，问他你要怎么告诉我情况。”她倒要看看这家伙打算如何跟儿子串供。
福康安看着曦滢有些可怕的眼神，阿玛你自求多福吧。
福康安带着东西进了中军大帐，傅恒这会儿正在看军报，断断续续的传出咳嗽的声音。
福康安先完成了乾隆的交代，然后拿出些东西，说是曦滢让他带来的，傅恒的脸色柔软下来，他咳了两声，声音带着浓重的鼻音，再三叮嘱福康安回去不要把情况告诉曦滢，怕她担心。
“可若是额娘问起，我该怎么回答？额娘很担心你。”福康安暗自为自己阿玛点蜡。
“正因如此，才不准你多言，”傅恒语气严厉，见儿子垂下脑袋，软下语气，你一向机灵，只需报喜，不许报忧，就说我每日都喝药，军医说再过些时日便能痊愈。
福康安哼哼了一声，小声嘀咕：“哪里有喜啊，”随即被傅恒敲了头，“阿玛还是担心担心自己吧。”
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