苏绿筠和阿箬陆续临盆，诞下了弘历的三阿哥和四阿哥，弘历给他们分别起名永璋和永珹。
但诸英就没那么好运了，艰难早产生下了一个格格，落地就夭折了，她自己也不幸感染，罹患产褥热，虽一时控制住了病情，但看着也是岌岌可危。
四月本该是芳菲满院、燕语莺啼的时节，可怡亲王府里却寻不到半分生机，弘历和弘昼散了学，奉旨上门探视，刚到门口，王府长史迎了上来，脸色凝重地引着二人往里走：“王爷们快请。”
这两年间，王府接连折了四位阿哥 —— 既有养到几岁便夭折的稚子，也有已经十九岁、本是未来继承人的嫡长子弘暾，如今连府里的顶梁柱允祥也油尽灯枯，整座府邸都裹在一片沉沉的死气里，往来仆从皆敛声屏气，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了内里垂危之人。
廊下挂着的鸟笼里，往日里爱叫的画眉没了逗弄的人，如今也是也缩在角落，连一声啼鸣都没有。
穿过抄手游廊，浓郁的药味混着淡淡的艾草香扑面而来，呛得正常人都胸口发闷。
进了寝殿，帐幔半垂，浅青色的纱帘滤去了大半光线，殿内显得有些昏暗，允祥躺在床上，形容枯槁，若不是胸口还有微弱起伏，几乎让人以为已经没了气息。
床边的药碗还剩小半碗药汁，早已凉透，一旁的福晋正红着眼眶，轻轻为他掖了掖被角。
“十三叔，十三婶。” 兄弟二人上前轻声请安。
允祥似乎听见了，眼睫颤了颤，勉强睁了眼，他的目光有些涣散，定了好一会儿，才缓缓落在二人脸上。
弘昼站在一旁，往日里总是没个正形的脸上没了半分神采，看着床上形容枯槁的人，鼻尖一阵发酸，连忙低下头，用袖子蹭了蹭眼角 —— 小时候他得了场急病，高烧不退，太医都束手无策，是十三叔连夜骑马去外城请了名医，才把他从鬼门关拉了回来，后来雍正还特意叮嘱他，要把十三叔当亲爹般对待， 这份恩义，他一直记在心里，叔侄感情可见一斑。
怡亲王如今也没什么精神寒暄，只言简意赅的问了雍正的情况，最近雍正的身体状况也不咋地，自己病的不轻，不然肯定亲自来了。
弘历却还是捡着好听的话说：“汗阿玛近来好多了，只是惦记着您，总念叨着等您好些了，前几日还说，等您身子大安了，就请您去圆明园的澄虚榭赏荷，说去年的莲子还留着，要跟您一起煮茶呢。”
允祥听了，眼底闪过一丝微光，像是被这愿景暖到了，却也清楚这不过是宽慰之语。
他眼神渐渐清明了些，看着弘历，再三叮嘱：“别跟皇上说我的实情，就说我稍愈了，免得他病中挂心， 耽误了朝政。”
弘历攥了攥拳，强压下喉间的涩意，躬身应道：“十三叔放心，侄儿知道该怎么说了。”
允祥像是松了口气，眼睫又垂了下去，呼吸渐渐变得平缓，显然是又累得睡过去了。
福晋对着二人做了个 “请” 的手势，压低声音说：“王爷睡着了，咱们去外间说话吧，别惊动了他。”
到了外间，福晋才红着眼眶跟二人说：“太医昨儿悄悄跟我说，王爷的身子…… 怕是熬不过一个月了，如今只求他能走得安详些，别让皇上为他太过伤心。” 弘历和弘昼听着，都沉默着没说话，心里沉甸甸的。
哥俩从王府出来，一路沉默着策马回了宫。
先去养心殿同雍正回了事儿，按怡亲王叮嘱的那样报了个“稍愈”，看着雍正长舒一口气、连说 “那就好” 的模样，兄弟俩心里更不是滋味，到底算是欺了君，心下惴惴，蔫头巴脑的回了阿哥所。
刚进正院，就听见一阵清脆的笑声 —— 迎面便撞进一片鲜活的暖意 ，永琏和璟玥穿着鹅黄色的小袄，正围着廊下追着玩，笑声飘得满院都是，乳母跟在后面，生怕他们摔着。
曦滢坐在廊下的软榻上，旁边的小几上放着几柄拨浪鼓，高曦月正拿着拨浪鼓逗弄襁褓中的璟玟，璟玟的小手攥着拨浪鼓的穗子，咿咿呀呀地哼着。
这样岁月静好的场景，倒是给了弘历几分安慰。
听见动静，曦滢抬头，见弘历脸色不对，同高曦月放下拨浪鼓迎上去：“怎么了？瞧着脸色这么差，是十三叔不好？”
弘历点了点头，目光扫过嬉闹的孩子和襁褓中的璟玟，吩咐：“刚去王府探病回来，把孩子都抱下去吧，免得过了病气，曦月，你也先带着璟玟回去吧，我和福晋有要事商量，回头空了再去瞧你和孩子。”
如今高曦月有了璟玟，心思都放在女儿身上，对弘历的态度也淡了许多，甚至偶尔还觉得弘历过来会搅扰了她和女儿的亲子时间。
她温顺地点点头，小心抱着璟玟起身：“那王爷和福晋忙，妾身先回去了。” 说罢，利索的带孩子走了。
等闲杂人都散了，弘历拉着曦滢进了内屋，一边伸手解外袍的玉带，一边眉头紧锁地说：“十三叔怕是撑不了几日了，太医都跟福晋说，熬不过一个月。” 他顿了顿，语气里带着几分犹豫和不安，“十三叔还特意叮嘱，让我们跟汗阿玛说他‘稍愈了’，我方才已经按他的话回了汗阿玛，可现在越想越觉得不对……”
曦滢想了想，如今已经是四月了，他的确没几天好活的了：“眼下宫里还没落钥，我劝你还是跟五弟商量商量，照实奏报吧，毕竟都到这份上了，若汗阿玛真的见不到最后一面，那才是他余生都弥补不了的遗憾—— 十三叔嘴上说不让瞒，心里未必不盼着见汗阿玛最后一面。”
弘历一想觉得也是，刚才替十三叔隐瞒还是太草率 ，当即起身叫王钦进来伺候，重新穿上外衣，准备去隔壁找弘昼，一边嘱咐：“晚上不一定能回来，今日本来还叫了傅恒进内院，想让他跟咱们一起用膳，我不在，你就带着孩子们去前面的花厅，跟傅恒一起用吧。”
曦滢站起身，帮他理了理衣领，轻声说：“我知道了，你赶紧去吧，跟汗阿玛奏报时小心些，慢慢说清楚就好。”
弘历点了点头，又握了握她的手，才转身快步走了出去。
屋内只剩下曦滢和素心，她看着窗外渐渐暗下来的天色，轻轻叹了口气 —— 怡亲王这一去，怕是宫里又要掀起一场波澜了。
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