五更天，草棚外犬吠渐歇。林昭睁眼，见棚顶茅草微动，晨光自缝隙间斜落，映在床下暗格边缘。他起身推门，那孩童已不在原处，只地上新翻的土堆尚湿，一枚铜钉深埋其中，钉帽微露，似未及掩实。
他俯身拨土，指尖触到钉身，顿了顿，未取。转身唤来随从，低声吩咐：“南庄地窖，今晨务必加固封口，外覆枯草，不得有痕。”随从领命而去。
日上三竿，田间垦民正挥锄掘土，忽闻官道马蹄急响。数十衙役持棍执锁，簇拥一辆青呢官轿直抵田头。轿帘掀开，绍兴知府周崶 stepped out，蟒袍未整，面色阴沉。他抬手一指林昭，喝令：“林昭，私设屯田，挪用官款，证据确凿，即刻押赴府衙受审！”
林昭立于垄上，青布直裰沾尘，腰间玉佩残角微露。他未动，只道：“屯田为民，账目分明，何来挪用？若知府不信，容我取账一证。”
周崶冷笑：“账册早被你藏匿，还敢狡辩？”挥手命人搜棚。衙役翻箱倒柜，只寻得一空木匣，绳索犹在，内无片纸。周崶扬起匣子示众：“空匣为证，账册何在？分明已被销毁！”
围观垦民骚动，有人低语：“莫非他真吞了银子？”老农拄杖后退半步，面露疑色。
林昭仍不动，只抬眼扫过衙役队中一人。那人垂首，袖口微动，似有传递。林昭轻颔首，那人悄然退至人群后方。
周崶命衙役锁拿林昭。铁链将起，林昭忽道：“知府既言我贪墨三百两，可曾查我居所？可曾问过垦民？账不在棚中，在百姓手里。”
“胡言！”周崶怒喝，“押解回衙，当堂对质！”
府衙大堂，香炉烟袅。周崶坐于案后，拍惊堂木：“林昭，你以屯田为名，聚众敛财，现赃证俱毁，还不认罪？”
话音未落，堂外传来脚步声。三名衙役抬进三只粗木箱，置于堂心。林昭道：“此乃屯田账册全本，垦民手印册，及每日粮种支出细目，请知府查验。”
周崶一怔，挥手命人开箱。第一箱摊开账册，纸张粗黄，字迹工整，每页皆有垦民按印。第二箱为名册，三百余人姓名籍贯，一一对应。第三箱列支出：米种、锄具、锅灶、柴薪，日日可查。
林昭道：“请细看纸张。屯田所用，皆民间麻纸，非府衙贡纸。而知府所称‘伪造账册’，用的却是上等宣纸，墨色鲜亮，岂不荒谬？”
周崶脸色微变，强辩：“纵有账册，亦可事后补造！你私设田庄，本就违法！”
林昭冷笑：“违法者非我。昨夜子时，萧山北岸盐仓运米入仓，麻袋烙‘官米’，实则夹带私盐。此米本应赈民，却入库不出。知府闭城拒饥民，却许盐商夜运，是何道理？”
堂下哗然。周崶拍案而起：“你无权查盐政！”
“我无权查盐政，但有权查民瘼！”林昭声起，“百姓饿殍载道，官仓藏米屯盐，税银失踪，是为食民之肉！”
他翻开账册末页，指向一笔：“‘盐引补损’，支出四百四十两，收款方为萧山赵氏盐行。请问知府，官盐每引税银二钱，赵氏月售三千引，为何入库仅八百？余下二千二百引，税银四百四十两，去了何处？”
周崶额角渗汗，厉声喝止：“住口！此乃盐政司事，岂是你能妄议！”
林昭不退，再翻一页：“此页边缘朱笔小圈，内书‘壬字叁号’。不知知府可识此记？”
周崶瞳孔微缩，袖中手猛然攥紧。
堂外忽起喧声。数百垦民执锄持镐，围聚衙前，齐声高呼：“还我账本！还我活路！”声浪冲天，衙役不敢擅动。
周崶暴起，喝令：“夺下账本，焚之！”
两名亲随扑向木箱。林昭早有防备，一步横前，手按箱盖。亲随伸手欲抢，林昭冷眼直视：“账本若毁，今日在场三百垦民，每人一口证词，直送巡抚辕门。你敢烧一本，我便传百口。”
亲随迟疑，手停半空。
林昭当众展开账册，指第三列：“赵氏盐行，每月初七夜运，避巡检，走北岸芦苇道。运货麻袋，外标‘官米’，内夹私盐。每袋夹带三成，月计九千斤。此非一日之计，乃经年旧规。而知府每月初八亲赴盐仓，签押‘损耗补额’文书，实为掩私盐之名，行分赃之实。”
周崶踉跄后退，撞倒茶盏。茶水泼洒，浸湿袖角密信一角，纸边微卷，露出半行小字：“……壬字叁号，款已入河东。”
林昭目光扫过，未言。
他合上账册，捧于胸前，朗声道：“此账三份，一份存于南庄地窖，一份交垦民代表保管，一份我亲呈巡抚。若有毁损，天下皆知。”
说罢，转向堂下士绅：“诸公皆在，可为见证。若知府不服，林某愿与之同赴省城，对质巡抚，彻查盐税去向。”
周崶立于案后，脸色铁青，喉结上下一动，终未出声。
林昭缓步下阶，行至堂口，忽停步。他回身，望向周崶袖中那半角密信，又扫过其腰间佩刀——刀鞘铜扣磨损处，隐约可见“裴”字暗纹。
他未语，只将账本副本交予一名白须老绅，转身迈步出堂。
门外，垦民让开一条道。林昭踏出府衙高槛，日光落于肩头。一名老农上前，双手奉上一碗粗茶。
林昭接过，未饮，置于阶前石上。
茶面微漾，映出天光云影。
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