林昭将那行添写的血誓压在砚台下，指节在桌沿顿了片刻。窗外风势未歇，檐角铜铃响得急，他却已无心听。
属吏捧着新印的战况简报进来时，天光正从灰云间透出一线。文书用厚纸双面誊写，甘州急报原文、兵部仓廪实数、军械缺额清单皆列其上，另附一幅缩小的边关舆图，红圈醒目。林昭翻阅一遍，点头：“按昨夜拟定名单，今晨便发帖，请三十余家商号午时赴御史台西厅议事。不必称召见，只道‘共议国难’四字。”
属吏迟疑：“这些商户，多是经年与官府打交道的，怕就怕——”
“怕什么？”林昭抬眼，“怕我们借机摊派？还是怕捐了银子石沉大海？”
“正是。”
林昭起身，从柜中取出一封封好的文书，拆开一角，露出朱砂按印的指痕：“那就把话说透。我不是来要钱的，是来求活路的。甘州若失，西域商道断绝，京中绸缎、香料、马匹价格翻倍不说，北地流民南逃，市井动荡，谁又能独善其身？”
他将文书重新封好：“你去传话，今日所议，不记名、不强捐、不立契税。若有商户愿助，当场登记，三日内邸报公示，一笔一物，清清楚楚。若无人应，我也绝不追究。”
属吏领命而去。
午时刚过，西厅已有二十多家商户陆续到场。有经营药材的、贩运茶叶的、专做皮货铁器的，也有在京设分号的钱庄掌柜。众人衣着体面，神色却谨慎，彼此低声交谈，无人落座。
林昭未穿官袍，只着洗白的青布直裰，腰间旧玉佩垂着褪色丝绦。他缓步走入厅中，向众人拱手：“诸位肯来，已是看得起我林某。今日请诸位前来，非为征敛，实因前线危急，朝廷库银空虚，工部器械迟迟不到，甘州守军粮尽火焚，十日内若无援，全城必陷。”
他示意属吏展开密函原件与舆图。书吏当众朗读兵部急报，一字未改。厅中渐渐安静。
绸缎行一位老掌柜皱眉开口：“林御史，我等也知边事要紧。可前年修河，户部说募捐免税，结果第二年赋税反增三成。商户们不是不愿帮，是信不过。”
“我懂。”林昭点头，“所以今日我不以官令压人，只以诚相待。”他从袖中取出那份血书按印的担保文书，平铺于案，“这是我亲笔所书：凡此次筹措之款物，若有一文入私囊，或挪作他用，我愿以祖宅田产抵偿，甘受极刑。此书已呈送都察院备案，随时可查。”
他顿了顿：“诸位不信朝廷，难道也不信我这个人？县试夺魁，府试蒙冤，院试翻案，乡试触忌，会试登科——哪一回，我不是靠着百姓口耳相传，才保住功名？我若贪赃，早该倒了十次。”
厅内有人微微动容。
药铺掌柜站起身，抱拳道：“林御史清名，临安百姓都记得。我家祖父曾受您父亲恩惠，免了三年药债。今日您既敢押上家产，我张某也豁出去了！”他转向随从，“回去取五百两现银，三百匹粗麻布，明日一早送来御史台。”
话音未落，又有声音响起。
“我钱庄愿贷银三千两，月息三分，三个月内归还本利。若朝廷延后，亦不追加。”
“我铁器铺有库存熟铁八百斤，皮索五百丈，全数捐出！”
“我运车队有十二匹健骡，可即日备鞍，随军输送！”
书吏急忙取册记录，笔走如飞。每一笔认捐，皆注明字号、物品、数量，当场加盖商户私印。林昭立于侧旁，亲自核对，不时询问用途细节，确认无误后方准录入。
至申时末，所需军资尽数齐备。铁甲尚缺二百副，但已有三家匠铺承诺五日内赶制完成；箭矢不足，由弓坊主主动提出召集老匠日夜轮工；粮秣一项，三家粮行联合调集糙米两千石，已在城外码头装袋待运。
林昭命人将最终账册封存，加御史台火漆印，交由兵部押运司签收。他立于西厅廊下，望着夕阳落在屋脊上，余晖映着新贴的助饷名录。
一名年轻商人快步上前，抱拳问道：“林大人，若西戎退兵之后，朝廷反悔，不认这助饷名录，不记我们功劳，又当如何？”
林昭转身看他，目光平静：“你叫什么名字？”
“小人姓周，在京西开着一间茶引铺。”
“周老板。”林昭抬手指向名录首行，“你的名字，此刻已记在第一笔。三日后，这份名录将刊于邸报，抄送六部、各州府衙门。不只是朝廷看见，天下人都会看见。我林昭可以倒，大晟的公道不能倒。”
他顿了顿，声音不高，却清晰传至每个人耳中：
“你们今日所做，不是给我林某人面子，是给这个国家留一条活路。只要我还有一口气在御史台站着，就不会让任何一位伸手救国的人，最后两手空空。”
人群静默片刻，有人低头拭目，有人握紧拳头，更有人当即返身离去，说是回家再凑一批物资送来。
暮色渐浓，御史台门前车马未绝。最后一辆骡车满载皮帐离去时，林昭仍站在原地，手中捏着一张尚未归档的捐单。
城南方向，炊烟袅袅升起。
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