晨光熹微，辛诚踏着露水走进皇史宬。经过镜湖畔那一番机锋对话，他心中迷雾渐散，仿佛握住了一柄无形的钥匙。档案库内依旧弥漫着陈年墨香，但他今日的目光已与往日不同。
他没有急于翻阅卷宗，而是先走向存放宗室玉牒的架阁。指尖划过一册册装帧华贵的谱牒，最终停在标注着“汉王系”的那一排。朱高煦，这位以勇武着称的皇子，在玉牒中的记载却颇为简略，只标注了封王时间、府邸位置及几位已知的子女。
辛诚并不气馁。他转而走向另一排存放赏赐记录的架阁。这里记录着历年朝廷对宗室成员的赏赐，从田庄宅邸到珠宝古玩，事无巨细。他特意调阅了洪武三十五年至今，所有涉及汉王府的赏赐记录。
时间在翻动书页的沙沙声中流逝。日上三竿时，辛诚终于在一份永乐七年的赏赐清单中发现了端倪。那是一份为庆贺汉王嫡子周岁而赏赐的礼单，其中提到一对“螭龙纹青玉佩”，备注“前朝古玉，纹样殊异”。
“前朝古玉...”辛诚低声重复，指尖在这行字上轻轻摩挲。这与锁老七描述的“气势很足”的螭龙纹样隐隐吻合。他立刻取来纸笔，将这条记录仔细抄录下来。
与此同时，沈青棠正在京城另一端的琉璃厂穿梭。这里是古玩字画的集散地，也是消息灵通之地。她换上了一身富家千金的装束，戴着帷帽，在一家家店铺中流连，看似随意地询问着关于前朝玉器的行情。
“小姐若是喜欢古玉，小店前日刚收了一枚汉代螭纹璧。”一个精明的店主热情推介。
沈青棠接过玉璧，指尖感受着温润的质地，状似无意地问道：“这螭纹倒是别致。我前些时候在一位贵人身上见过一枚玉佩，上面的螭龙气势更足，也不知是哪个朝代的样式。”
店主仔细端详后道：“若是气势足的螭纹，多半是宋元时期的风格。前朝宫廷尚武，螭纹雕得威猛些。不过...”他压低了声音，“这类纹样，如今多半只有王府里才敢用。”
沈青棠心中一动，又逛了几家店铺，说法大同小异。螭龙纹虽非皇室专用，但雕琢得“气势足”的，确实多与几位权势显赫的亲王有关。
午后，两人在约定的茶楼雅间碰面。辛诚将抄录的赏赐记录递给沈青棠，同时听她讲述了在琉璃厂的见闻。
“赏赐记录中的螭龙玉佩，与锁老七所见信物在时间上吻合。”辛诚分析道，“而琉璃厂那些店家的说法，也佐证了这类纹样确实多出现在王府。”
沈青棠抿了一口茶：“如此说来，汉王的嫌疑确实最大。但...”她放下茶盏，眉头微蹙，“我总觉得太过顺利了。锁老七如此轻易就透露了玉佩线索，而汉王府的关联又这么明显地被我们查到。”
辛诚颔首：“我也有同感。这背后或许另有隐情，汉王可能只是被推出来的幌子。”他话锋一转，“不过，既然明面上的线索指向他，我们不妨先顺着这条线查下去。至少要知道，他在这盘棋中扮演着什么角色。”
就在这时，沈青棠执壶斟茶的手微微一顿。她面上不动声色，继续将茶水注入辛诚的杯盏，声音却低了几分：“我们被盯上了。从皇史宬出来时就缀着的，刚才在楼下换了人。”
辛诚端起茶盏，借着氤氲的热气掩住口型：“几个人？”
“至少两个，交替跟踪，很专业。”沈青棠的指尖在桌上轻轻划过一个特殊的符号，“其中一人的身法很特别，起落间轻盈得不可思议，像...纸鸢在风中飘荡。”
纸鸢般轻盈的身法？辛诚将这个特征牢记在心。这可能是识别对方来历的重要线索。
“是‘三爷’的人，还是汉王的人？”辛诚沉吟。
“试试便知。”沈青棠眼中闪过一丝锐光。
结账离开茶楼时，沈青棠故意将一方丝帕遗落在座位上。走出不远，她佯装发现，对辛诚道：“我帕子落在雅间了，你去取一下吧，我在前面的绸缎庄等你。”
这是一个简单的试探。若跟踪者分头行动，说明他们的目标明确，分工细致；若只跟一人，则可能另有所图。
辛诚会意，转身返回茶楼。取回丝帕的片刻功夫，他透过二楼的窗格向下望去，只见街对面一个卖梨的小贩正漫不经心地整理着货担，而更远处，一个书生打扮的人站在书摊前，目光却不时瞟向绸缎庄方向。
两人都在原位，没有分头跟踪。辛诚心中有了计较。
与沈青棠汇合后，他低声道：“他们没分头，看来是冲着我们两人来的。”
沈青棠点头：“而且很沉得住气。”她借着在绸缎庄挑选布料的机会，从铜镜中观察着门外，“那个‘纸鸢’身法的，此刻不在附近，可能换班了。”
接下来的半日，两人故意在城中绕行，时而在热闹的市集停留，时而在僻静的小巷穿行。跟踪者始终如影随形，却又始终保持着一个恰到好处的距离，既不跟丢，也不过分靠近，显示出极高的专业素养。
黄昏时分，辛诚与沈青棠回到住处附近。在一个十字路口，沈青棠突然加快脚步，拐进一条窄巷。辛诚则继续前行，仿佛毫无察觉。
暗处，两个跟踪者显然没料到这一招，短暂的眼神交流后，那个扮作小贩的跟踪者快步跟入窄巷，而书生则继续尾随辛诚。
窄巷幽深，两侧是高高的院墙。沈青棠走到巷子中段，突然转身，软剑已悄然出鞘，剑尖直指跟踪者的咽喉。
“跟了一日，不累么？”她冷冷道。
那“小贩”反应极快，身形暴退，同时从货担中抽出一柄短刀。但他快，沈青棠的剑更快，如影随形，始终距他喉头三寸。
“谁派你来的？”沈青棠逼问。
“小贩”闭口不答，短刀挥舞，招式狠辣，竟是军中搏杀之术。几个回合下来，沈青棠已试出对方内力深厚，路数刚猛，确与那夜祭坛下的蒙面高手一脉相承。
另一边，辛诚走到一处相对开阔的街口，突然停步转身，正好与跟上来的“书生”打了个照面。
“阁下跟了在下一路，不知所为何事？”辛诚拱手，语气平和。
那“书生”显然没料到辛诚会直接挑明，愣了一下，随即笑道：“公子说笑了，在下只是顺路...”
“从茶楼到琉璃厂，再到西市，如今又到此地，未免太顺路了。”辛诚打断他，目光如炬，“是汉王府派你来的，还是‘三爷’？”
听到“三爷”二字，“书生”眼神微不可察地闪烁了一下，虽然瞬间恢复如常，却没能逃过辛诚的“无想心域”。
“在下不明白公子在说什么。”“书生”拱手欲走。
“且慢。”辛诚上前一步，压低声音，“回去告诉你家主子，螭龙玉佩的线索，我们已然知晓。若想人不知，除非己莫为。”
“书生”脸色终于变了，他深深看了辛诚一眼，不再伪装，转身快步离去，身形闪动间，竟流露出几分之前刻意隐藏的轻盈。
辛诚心中了然，此人虽不是那个“纸鸢”身法者，但显然也精通某种轻功。
当辛诚赶到窄巷时，打斗已然结束。沈青棠收剑而立，地上只留下一小滩血迹和打斗的痕迹。
“让他跑了。”沈青棠语气中带着一丝不甘，“身手不弱，对京城巷道极熟，被他从另一头脱身了。”她顿了顿，“不过，我伤了他的左臂，短时间内应该不能再动手了。”
回到住处，天色已完全暗下。哑婆默默备好饭菜，又为沈青棠检查了是否受伤。
烛火下，两人复盘今日所得。
“跟踪我们的人，训练有素，配合默契，绝非寻常势力。”沈青棠总结道，“那个‘纸鸢’身法者始终没有正面出现，可能是他们的头目，或者负责更重要的环节。”
辛诚用手指蘸水，在桌上画下螭龙纹样：“明面上，所有线索指向汉王。但跟踪我们的人，听到‘三爷’时的反应，说明这个称谓对他们很重要。而汉王朱高煦，在兄弟中排行第二。”
沈青棠立刻明白了他的意思：“所以，‘三爷’可能另有其人？汉王只是被推出来吸引注意的？”
“未必如此简单。”辛诚沉吟，“或许汉王就是‘三爷’，或许‘三爷’是汉王麾下的重要人物，又或许...这是一个更复杂的局。”
他想起那落拓文人的话——“找准那根基的薄弱处，轻轻一推，或许比直刺其心脏，更为有效。”
“既然他们想让我们盯着汉王，那我们便如他们所愿。”辛诚眼中闪过一丝睿智的光芒，“明面上，我们继续追查汉王这条线。但暗地里，我们要找出那个‘纸鸢’，查出‘三爷’的真实身份。”
窗外传来淅淅沥沥的雨声，春雨悄然而至。
沈青棠看着跳动的烛火，忽然道：“那个‘纸鸢’身法，我似乎有些印象。义父生前曾提过，江湖上有一个神秘门派，其独门轻功‘飘絮功’，施展起来便如纸鸢飘荡，不着痕迹。只是这个门派早已销声匿迹多年。”
新的线索，让原本就迷雾重重的局势，更添了几分诡异。
螭龙玉佩的迷雾之后，牵扯出的不仅是朝堂纷争，似乎还有江湖秘辛。
辛诚吹熄烛火，房间陷入黑暗，唯有他的声音清晰而坚定：“无论对手是谁，无论这水有多深，既然我们已经涉入，便没有回头路了。”
雨夜中，暗流更加汹涌。而真正的较量，才刚刚开始。
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