时序流转，夏日的酷暑终于被几场连绵的秋雨洗去，长安城的天空变得异常高远湛蓝，如同上好的青金石。风中带着泥土的芬芳与草木凋零前最后的清爽气息，吹拂过巍峨的宫墙与坊市的屋檐。林枫“病愈”后首次重返朝堂，已是一个多月之后。他身形似乎比往日清减了些许，面容也带着一丝大病初愈后的苍白，但眼神依旧清明，步履沉稳，身着符合规制的紫色朝服，腰佩银鱼袋，静静地站在武官班列的中前位置。他不再像初入长安时那般有意无意地吸引目光，也不似立下大功后那般自带锋芒，而是如同秋日深潭，表面波澜不惊，内里却蕴藏着难以测度的深度。
他复出后的表现，比“病”前更为低调，甚至可以说是刻意地收敛了所有锐气。朝会议事，涉及吏治、财政、科举，乃至宗室事务，若非皇帝杨坚亲自点名垂询，他大多时候只是微微垂眸，静听各方争论，极少主动发言。即便就他最为熟悉的边务或军事发表看法，也多是基于具体事实的补充与核实，言辞谨慎客观，不涉及其余派系争斗，更不轻易表态支持或反对某一方。这种近乎蛰伏的变化，落在那些一直暗中观察他、心思各异的朝臣眼中，自然引来了各种各样的解读。一些与杨素走得近的官员，私下里不免带着几分轻蔑，认为他是被之前的敲打和晋王的拉拢吓破了胆，变得畏首畏尾，失了边将的锐气；一些中立官员则觉得他懂得了“木秀于林，风必摧之”的道理，开始学着韬光养晦；而只有极少数如高颎、苏威般历经风雨、眼光毒辣的老成之辈，方能隐约察觉到这份看似消极的低调之下，所蕴含的是一种更为清醒、更为深沉，也更为可怕的定力与算计。
这一日的常朝，气氛与往日略有不同。因涉及一项关乎国计民生的重大决策，不仅在京五品以上官员皆需到场，连几位平日里不太参与具体政务的亲王、郡王也位列榜中。巨大的太极殿内，鸦雀无声，唯有殿角铜漏滴答作响，更显庄严寂静。
隋文帝杨坚端坐于九龙御座之上，头戴冕旒，身着玄衣纁裳，威严的目光缓缓扫过下方济济一堂的文武百官，最后落在了御案上一份工部与户部联名呈递的奏疏上。他并未立刻翻开，而是用那沉稳而带着无形压力的声音，直接抛出了今日的核心议题：
“诸卿，广通渠年久失修，河道淤塞，漕运艰难，关中粮赋转运维艰，长此以往，非都城之福。工部与户部联名上奏，提请疏浚、拓宽自长安至洛阳的广通渠，以利漕运，充盈国库，稳固关中根本。朕已览之，以为此议甚善。然，此工程浩大，预计耗时数载，耗费钱粮巨万，非干练之臣、充沛精力不能总领督建。今日，便议一议，此事当由何人主理为宜？”
杨坚的话音刚落，殿内原本极致的寂静被一阵细微却清晰的骚动所打破。如同平静的湖面被投入了石子，涟漪四散。广通渠！这可是实实在在的“肥差”兼“显绩”！工程若能顺利完工，主持者不仅能获得巨大的政绩，青史留名，更重要的是，在长达数年的工程期间，经手的钱粮调度何止百万？涉及的工匠、民夫、物料采购，又将编织起一张何等庞大的人情与权力网络？这足以让任何一个经办官员的势力急速膨胀，成为朝中举足轻重的人物！
一时间，不少人的目光，或明或暗，或热切或审视，都投向了站在文官班列最前列的尚书右仆射杨素，以及几位掌管财政、工部的堂官身上。杨素面容沉静，眼神却微微眯起，精光内敛，手指在芴板上不易察觉地轻轻敲击着，显然对此职志在必得。他门下的一些御史、给事中们，也已悄然交换着眼色，摩拳擦掌，准备在合适的时机出列表态，将这份美差揽入杨公门下。
然而，就在这暗流涌动、众人心思各异，等待着几位大佬发声或他们麾下马前卒率先冲锋之际，一个平静而清晰，甚至带着几分中气不足（或许是“病”后初愈的缘故）的声音，在略显嘈杂的低语议论声中响起，不高，却如同玉石相击，异常清晰地传入了每个人的耳中。
“陛下，臣，林枫，有一言。”
顿时，满殿的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地转向了声音的来源——武官班列中那个身着紫袍、身形挺拔却面带些许倦容的年轻将领。惊疑、不解、探究、愕然……种种复杂的情绪在无数道目光中交织。林枫？他一个武将，虽然在北疆也主持过筑城修路，但那是军务所需，与这等举国瞩目的巨型水利工程截然不同。他此时出列，意欲何为？难道他也想凭借圣眷，来争一争这个位置？这未免太过不自量力，也与他近日低调的行事风格大相径庭！
就连端坐上方的杨坚，古井无波的脸上也首次露出了明显的讶异之色。他身体几不可察地微微前倾，那双深邃如海、能洞察人心的目光，如同实质般落在林枫身上，仿佛要穿透他那平静甚至略带疲惫的外表，看清其内心深处最真实的想法与图谋。殿内静得可怕，连官员们因紧张而略显急促的呼吸声都清晰可闻，铜漏的滴答声此刻显得格外刺耳。
林枫并未理会那些如同针扎般落在自己身上的目光，他稳步出列，走到御阶之下，对着那至高无上的皇权象征，躬身，深深一礼，动作规范而带着武将特有的干脆利落。然后，他直起身，目光坦然迎向杨坚审视的视线，语气平稳，听不出丝毫波澜地说道：
“陛下，广通渠疏浚拓宽，乃功在当代、利在千秋之壮举，工程浩繁，千头万绪，非干练之臣、充沛精力不能胜任。臣以为，将作大匠李文弼李大人，精于工事，为人勤勉务实，历任将作监丞、少监至今职，于工程营造、物料核算、匠役管理诸方面，皆经验丰富，且年富力强，正值壮年，精力充沛，足以担当此任。臣，不才，愿以身家担保，举荐李大人，总督广通渠疏浚拓宽一切事宜。”
此言一出，真可谓石破天惊！满殿皆静，落针可闻！
李文弼？在场的官员，尤其是工部系统的，自然知道此人。能力是有的，做事也踏实，是技术型官员的典型代表。但问题是，他资历尚浅，官阶也只是从三品的将作大匠，在朝中毫无根基背景，更非任何一方势力的核心人物。平日里，这种级别的官员，在这种关乎国家命脉的重大工程决策中，连发言的资格都未必有，最多也就是在具体技术环节提供建议。而林枫，这位圣眷正浓（至少表面如此）、战功赫赫、完全有资格也有能力去争一争这督建之职的边军系代表人物，竟然主动放弃了这唾手可得、既能揽权又能积攒巨大政治资本和人脉的机会，反而极力推荐了这样一个看似“不够格”、“不入流”的人选？这简直是将到手的权柄和泼天的功劳，毫无留恋地拱手让人！他图什么？
惊愕、不解、怀疑、甚至有人觉得林枫是不是“病”坏了脑子……种种情绪在殿内弥漫。杨素那一直微眯的眼睛也骤然睁开，闪过一丝极其锐利和不解的光芒，死死地盯着林枫的背影，试图看穿他这反常举动背后的真实目的。
御座之上，杨坚身体前倾的幅度更明显了些，他右手手指无意识地在龙椅扶手的螭龙雕刻上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，在这寂静的大殿中如同敲在每个人的心坎上。他沉默了足有十数息的时间，这短暂的沉默，让殿内的压力几乎达到了顶点，所有人都感到一种难以呼吸的压抑。
终于，他缓缓开口，声音比平时更低沉了几分，带着一种不容置疑的威严和深深的探究：“林爱卿，”他的目光如同鹰隼，牢牢锁定林枫，“朕记得，爱卿昔日在北疆黑云堡时，于筑城垣、修军路、设烽燧等事，亦颇有建树，并非不谙工程营造之道。且此等关乎国计民生、社稷安稳之重任，正需如爱卿这般勇于任事、通晓军务（暗示其能弹压可能出现的民夫骚动或贪腐）的干才担纲。爱卿正值壮年，何故主动推辞，反而举荐……李文弼？朕，想听听你的真意。”他的话语，一字一句，清晰无比，这不仅仅是在询问理由，更是在进行一场尖锐的政治试探，是在拷问林枫的真实态度、用心，乃至其未来的政治取向。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死地盯在林枫身上，等待着他的回答。这回答，将决定他今日此举是真正的谦逊淡泊，还是以退为进的狡猾策略，甚至可能一言不慎，便引来陛下更深的猜忌，万劫不复。
面对这如同泰山压顶般的帝王诘问，林枫脸上并无丝毫慌乱、紧张或作伪之态。他再次深深一揖，抬起头时，眼神清澈见底，带着一种历经生死、看透浮华后的平和与真诚，甚至在那眼底深处，还流露出一丝恰到好处的、英雄见老的疲惫与感慨。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，回荡在寂静的大殿中：
“陛下圣明，洞察秋毫。臣，确曾于北疆参与过些许工程营造，然那些不过是因陋就简，应急而为，为固守边陲、抵御外侮而已，其规模、其耗费、其牵涉之广，岂能与沟通两京、泽被万世、关乎国家命脉的广通渠大工相提并论？此等需开拓进取、锐意革新，且需长年累月倾注全部心血、协调各方、应对万难之重任，非臣之才德所能胜任，臣，有自知之明。”
他略微停顿，仿佛在诚恳地反思自身的不足，更显话语的真实性。目光扫过御阶，却并未与任何人对视，而是带着一种坦荡，继续说道：
“臣，起于行伍，蒙陛下不弃，天恩浩荡，拔擢于微末，授以显职，位列朝堂。每每思之，常感惶恐战栗，唯恐才疏学浅，德不配位，有负圣望，愧对陛下信重。”他这番自谦，姿态放得极低，与他在北疆的赫赫战功形成鲜明对比，却更显其此刻的“真诚”。
“近年来，”他话锋微转，语气中带上了些许难以掩饰的“力不从心”，“或许是昔日征战，落下些许暗伤旧疾；或许是臣天性驽钝，于这长安朝堂错综复杂之人情往来、政务机枢，耗费心神过巨。臣愈发觉得，精力实不似往年那般充沛旺盛，于处理繁杂事务时，常感……力不从心，唯恐稍有疏漏，贻误国事，铸成大错。”他巧妙地避开了“年老”这个在正值鼎盛年的杨坚面前可能犯忌的词汇，只以“精力不似往年”和“力不从心”来形容，既清晰地表达了退居二线的意愿，又不至于引起皇帝对“暮气”的反感。
“陛下，”他深吸一口气，将话题引向了更高的层面，语气愈发沉凝恳切，“朝廷欲开创万世之基业，非仅靠我等老成守旧之臣，按部就班，亦步亦趋。更需不断破格拔擢那些年富力强、锐意进取、勇于任事之才俊，委以重任，使其于实践中历练成长，方能使国家人才辈出，活力永续，基业长青！李文弼李大人，正值壮年，精力充沛，心无旁骛，且于工事一道钻研日久，经验积累深厚，正是堪当此任的合适人选！臣以为，将此重任交付于他，既能人尽其才，确保工程顺利推进，亦能彰显陛下破格用才、唯才是举、激励天下后进之圣德！”
最后，他再次躬身，声音带着一种如释重负般的坦然与坚定：“臣，年事渐高（此为谦辞，实指心态），精力有限，唯愿竭尽残年余力，为陛下守成，稳固边陲，处理些力所能及、驾轻就熟之军务，便已心满意足，实不敢再贪恋权位，尸位素餐，阻碍朝廷贤路，辜负陛下天恩！”
他这一番长篇陈词，言辞恳切，逻辑严密，情理交融。既客观分析了工程本身的难度与所需特质，又坦诚了自身的“不足”与“疲惫”；既表达了“为陛下守成”的耿耿忠心，又抬出了“激励后进”、“朝廷活力”、“国家基业”的煌煌大义；最终将自己放在了顾全大局、主动让贤、甘为基石的位置上。尤其是他脸上那毫无作伪的坦然，眼神中那恰到好处的、一丝英雄迟暮般的疲惫与真诚，更是为其话语增添了极大的可信度与感染力。这绝非临时起意的表演，而是深思熟虑后，发自内心的抉择与表态。
杨坚静静地听着，身体微微后靠，重新倚在了龙椅背上，那锐利如刀的目光始终没有离开林枫的脸庞，仿佛在审视一件极其复杂而珍贵的器物。他看到了林枫眼中的清澈与坦然，听到了那话语中蕴含的对自身处境、对朝廷大局、对帝王心术的清醒到了极点的认识。没有怨望，没有不甘，没有狡黠，只有一种历经风雨后的通透与平静。良久，他紧绷的面容渐渐缓和下来，眼底深处那一丝审视与探究，也悄然化为了些许复杂的情绪——有释然，有赞赏，有对其“识趣”的满意，或许，还有一丝极其细微的、不易察觉的惋惜。
“嗯……”杨坚缓缓吁出一口气，手指在扶手上最终轻轻敲定，发出清脆的一响，“林爱卿思虑周全，顾全大局，体恤后进，忠心可嘉，且能如此清醒审度自身，殊为难得。”他的声音恢复了平日的沉稳与威严，甚至带上了一丝难得的温和，“既然爱卿如此力荐，朕观李文弼平日勤谨，或可一试。朕，便准你所奏。”
他目光转向侍立一旁的宦官，朗声道：“传朕旨意：擢升将作大匠李文弼为工部侍郎，赐银鱼袋，总督广通渠疏浚拓宽一事，总揽全局，一应人员调配、钱粮支用、工程进度，皆由其负责，直接向朕禀报！相关各部、京兆尹及沿途州县，需倾力配合，不得推诿掣肘，若有延误，严惩不贷！”
“陛下圣明！”林枫率先躬身，深深一拜，声音平静无波，听不出任何喜悦或失落。
“陛下圣明！”殿内群臣这才如梦初醒，纷纷从巨大的震惊中回过神来，齐声附和。许多人看向林枫的目光，已从最初的惊疑、不解，变为了深深的震撼、思索，乃至一丝敬畏。他们终于意识到，林枫今日之举，绝非简单的谦让或畏缩，而是一次极为高明、堪称典范的政治表态！他成功地、且是以一种令人无法指摘、甚至值得称道的方式，向龙椅上的皇帝，也向整个朝堂，释放了一个明确无比、强力无比的信号——他林枫，不贪权，不恋位，无意卷入核心权力的争夺，甘于“守成”，安于“边务”。
这一刻，他在那位雄才而精明的帝王心中，那可能因军功、因年轻、因圣眷而存在的“功高震主”、“尾大不掉”、“结党营私”的潜在威胁性，被有效地、大幅度地降低了！一个主动让出肥差、自称“精力不济”、“愿为陛下守城”的将领，显然比一个锐意进取、四处伸手、门庭若市的同僚，要让人安心得多，也更容易被掌控得多。这，才是真正的“以退为进”！退一步，并非失去，而是为了赢得更广阔的生存空间和更稳固的圣心根基！
退朝的钟磬声悠扬响起。林枫依旧是那副沉稳模样，目不斜视，步履从容地随着人流退出太极殿。阳光透过高大的殿门照射进来，在他紫色的朝服上勾勒出淡淡的光晕。一些相熟的官员上前搭话，言语中不乏试探与敬佩，他也只是客气而简短地回应，并未因方才朝堂上的“壮举”而有任何志得意满之色，那份沉静，愈发显得深不可测。
回到位于崇仁坊的林府，王婉宁早已得知了朝堂上发生的一切——自然有那隐秘的渠道，将消息迅速传递回来。她亲自带着春晓、刘玉茹等人在二门处迎候，脸上带着恬淡而了然的笑意，眼中是毫无保留的支持与赞许。
“夫君今日之举，当真是……”回到温暖而私密的正房，屏退了左右侍从后，王婉宁一边亲手为他解下厚重的朝服，换上舒适的家常澜衫，一边柔声说道，语气中带着难以掩饰的钦佩，“深得‘以退为进’之三昧。妾身在府中听闻，亦是心潮澎湃，为夫君的决断与智慧折服。”
林枫握住她忙碌的纤手，拉到身旁坐下，感受着从那微凉指尖传来的默契与温暖，微微一笑，笑容中带着一丝疲惫，更多的是释然与洞察：“不过是顺势而为，借力打力罢了。婉宁，你是知道的，那广通渠看似是块肥肉，实则是个烫手山芋，无数双眼睛盯着，无数双手想伸进去。做好了，是应该，功劳未必全归己身；做不好，或是期间出了任何纰漏，那便是万劫不复的大罪。杨素等人虎视眈眈，陛下心中也自有衡量。我们何必去蹚这浑水，耗费无数心神，去争夺那看似风光实则危机四伏的位置？不如主动让出去，举荐一个合适的技术官员，既显得我们大公无私，顾全大局，又得了清静，远离是非漩涡，更关键的是……”他顿了顿，压低了些声音，指了指皇宫的方向，“安了上面那位的圣心。让他觉得，我林枫，是个知进退、懂分寸、无野心、可掌控的纯臣。这，比什么功劳、什么权位，都来得重要，来得安稳。”
王婉宁臻首轻点，眼中闪烁着睿智的光芒：“夫君所言极是。妾身观近日府外风向，自夫君‘病愈’复出，尤其是今日之后，那些之前因揣测圣意而疏远观望之人，态度似乎又有了些许微妙变化。虽未必亲近，但至少忌惮之心更重，审视之意稍减。这便是夫君此举之效。”她轻轻依偎进林枫怀中，低声道：“府中一切安好，夫君无需挂心。孩子们学业皆有进益，妹妹们也都安分守己，各司其职。”
她这话并非虚言。府里前后重要事务，人情往来，仆役管理，子女教养，田庄铺面的大宗账目，都是由她一手扶持打理，威信素着，调度有方。春晓、刘玉茹、月娘几位夫人都是明理之人，从旁辅助而已，各自精心管理着自己院中事务和一应用度，悉心照料着各自的孩子，从不多言半句，更不插手核心决策。月娘虽娘家对林枫助力颇多，但在府中地位分明，始终敬王婉宁为姐姐，言行举止恪守妾室本分，在这敏感时期，更是表现得异常安分守己，约束着自己院中仆役，绝不行差踏错。整个林府，如同一艘在风浪中调整了航向的巨舰，在王婉宁这位沉稳舵手的掌控下，依旧保持着内里的稳定、和谐与安宁，为林枫提供了最坚实的后盾与最温暖的港湾。
是夜，月华如水，透过雕花窗棂，洒在书房光洁的地板上。林枫独自站在窗前，负手而立，望着天际那轮清冷皎洁的秋月，心中一片澄澈通明。今日朝堂之上，他以退为进，不仅化解了潜在的猜忌与围攻，成功地将自己从权力争斗的漩涡中心摘了出来，更为自己，为林家，赢得了一份难得而宝贵的“安全”空间与政治声誉。那条早在“病中”就已萌生、在研读史书时愈发清晰的急流勇退之路，在此刻，变得前所未有的坚定与清晰。他知道，自己今日这一步，走对了。前方的路或许依旧布满荆棘，但至少，他找到了一种在帝国权力核心生存下去的、属于自己的智慧与节奏。
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