他端坐着，闭目养神，指尖无意识地敲击着膝盖，脸上看不出丝毫刚刚经历了一场宫廷叛乱的惊悸，反而有种……一种近乎餍足的、沉浸在某种巨大收获中的平静，以及平静之下难以完全掩饰的兴奋暗流。
他没有问她的伤势，没有解释之前的凶险，甚至没有对地底冒出的那个恐怖怪物表现出过多的震惊。仿佛一切都在他的预料和掌控之中。
这种绝对的冷静和深不可测，比任何怒吼和质问都更让苏蔓感到恐惧。
他到底在太极殿里经历了什么？他和那个黄金面具女人之间，发生了什么？他得到了什么？
马车并未驶向皇宫，也未前往任何皇家别院，而是兜兜转转，最终驶入了一条僻静巷道，停在一处看似普通的宅院后门。
“下车。”萧御睁开眼，语气平淡。
影卫统领拉开车门，外面早已有人等候，皆是便装打扮，但眼神锐利，动作干练，显然是影卫的据点。
苏蔓忍着痛，在厉锋的虚扶下走下马车。她注意到，厉锋及其部下被拦在了外面，只有她和萧御，在影卫的严密护卫下进入了宅院。
宅院内部曲径通幽，守卫森严，一路无言，最终进入一间地下密室。
密室四壁皆是坚硬岩石，只有一盏昏黄的油灯摇曳，空气冰冷而压抑。
石门在身后沉重合拢，发出闷响，隔绝了外界一切。
现在，这里只剩下她和萧御，以及绝对忠于他的影卫。
萧御走到石室中央唯一的桌案前，转过身，目光终于落在了苏蔓身上。那目光不再是宴席上的温和，也不是之前的冰冷，而是一种纯粹的、毫不掩饰的审视和评估，仿佛在打量一件刚刚历经考验、确认其价值的工具。
“伤得如何？”他开口，语气依旧没什么温度。
“死不了。”苏蔓声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的抵触。
萧御似乎并不在意她的态度，淡淡道：“太医稍候便到。在此之前，有些事，朕需要问清楚。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺向她：“那地底出来的东西，你之前就知道它的存在？”
果然开始问询了。苏蔓心知无法再隐瞒，低声道：“臣妾上次潜入地宫时，曾与其有过短暂遭遇，但并不知其全貌，更不知其能破土而出……”
“它似乎对那妖女的罗盘，以及你身上的铁牌，反应异常剧烈。”萧御打断她，语气肯定而非疑问。
“是。”苏蔓承认，“周统领临终前警告，船里有‘活’的东西，认得牌子。那妖女似乎也能通过罗盘感知并试图控制铁牌。”
“控制？”萧御眼中闪过一丝极感兴趣的光芒，“如何控制？”
苏蔓回想起那可怕的吸力和灵魂撕扯感，心有余悸：“似乎……是一种能量的共鸣和牵引。她的罗盘能极大增强这种力量。”
萧御负手踱步，沉吟道：“能量共鸣……牵引……看来，那‘熔炉’并非死物，而是一种需要特定‘钥匙’和‘引信’才能启动的活性能源核心。那妖女手中的罗盘，或许便是‘引信’的一部分，或者……控制器。”
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