瑞王殿下曾极力反对深入探究，认为此物不祥，恐引灾祸。但当时……唉，权力动人心啊。”秦川叹息道，“王爷出事，恐怕也与他知晓太多、反对太力有关。”
谈话间，两人已艰难地爬过了“鬼见愁”。前方地势稍缓，隐约可见官道的轮廓。
“不能走官道。”秦川拉住苏蔓，隐入道旁的树林，“巡防营和影卫的暗哨肯定都盯着。我们绕过去，天亮前必须赶到‘野狼谷’，那里有我们的人接应，可以歇歇脚，补充些给养。”
**与此同时，摄政王府。**
萧御并未入睡。他站在书房那幅巨大的大梁疆域图前，目光依旧停留在西北区域。烛光映照着他棱角分明的侧脸，看不出情绪。
“王爷。”新任的影卫副统领无声出现，递上一封密报，“西境都督府回报，已按王爷吩咐，以剿匪之名封锁了通往黑水寨的三条主要通道，设卡盘查。另外，我们的人在三松河窝棚发现了这个。”
副统领呈上一小片被小心保存的、带着暗褐色血迹的碎布，看质地和颜色，与苏蔓当时所穿的粗布衣裙一致。
萧御接过碎布，指尖摩挲着那已经干涸的血迹，眼神微不可查地暗了暗。
“人呢？”他的声音听不出波澜。
“窝棚已空，根据痕迹判断，至少有两人，向西而去，行动很谨慎，抹去了大部分踪迹。我们的人正在追踪，但……对方是山林里的老手，进展不快。”
“老手……”萧御轻轻吐出两个字，将碎布放在鼻尖嗅了嗅，除了泥土和血腥，似乎还残留着一丝极淡的、属于苏蔓的冷香。他放下布片，语气淡漠：“看来，瑞王妃给她女儿留的底牌，不止一张。告诉西境的人，动静可以再大一点，但不要真的打草惊蛇。本王要的，是逼他们现形，而不是把他们彻底吓回洞里。”
“属下明白。”副统领迟疑了一下，又道：“王爷，还有一事。宫里传来消息，陛下……今日在御书房问起了苏氏，言语间，似有惋惜之意。太后那边，也召见了宗正卿，恐怕……是想在‘妖妃’之名上再做文章，动摇王爷……”
小皇帝年幼，不过是太后和一些守旧宗室摆在台前的傀儡。他们不敢直接针对萧御，便想从“失德”的苏蔓身上打开缺口，用舆论来钳制他。
萧御嘴角勾起一抹冰冷的讥诮：“惋惜？他们是在惋惜一把好用的刀子没能握在自己手里吧。告诉宫里我们的人，陛下年幼，当以学业为重，少听些闲言碎语。至于太后和宗正卿……”他眼中寒光一闪，“把前年黄河修堤款贪墨案里，涉及承恩公（太后兄长）的那部分证据，‘漏’一点给御史台。让他们自己先忙一阵子。”
承恩公是太后的娘家，也是她在朝中的重要倚仗。萧御此举，无异于直击要害，让对方自顾不暇。
“是！”副统领心领神会，再次领命而去。
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