刘根生家小儿退热的消息，如同雨后山涧的溪流，迅速在刘家坳这个封闭的小山村里传遍了。与之捆绑在一起的，是刘远洋那番“神乎其神”的退热法子，以及他重伤不死、如今又显露“本事”的种种传闻。
一时间，刘远洋这个原本在村中近乎透明的存在，竟成了村民们茶余饭后议论的焦点。那些议论声中，好奇与探究远远多过了以往的轻视。甚至有人开始琢磨，是不是也该去请教一下远洋，认几个字，或者问问有没有别的什么实用的“土法子”。
这种风向的转变，刘远洋清晰地感受到了。当他再次坐在院墙边“晒太阳”时，路过村民的目光不再仅仅是漠然或怜悯，多了几分打量，甚至偶尔会有人主动和他搭话，问问他伤势恢复如何。王石头和狗娃再来时，腰杆似乎也挺直了些，不再像之前那样鬼鬼祟祟。
然而，刘远洋心中却没有丝毫轻松。木秀于林，风必摧之。他这点微末的“名声”，在宗族礼法森严的古代农村，未必是护身符，反而可能成为催命符。他时刻等待着另一只靴子落地——族长刘永年的反应。
该来的，终究还是来了。
就在刘根生登门道谢后的第三天下午，刘旺再次出现在了刘远洋那低矮的院门外。这一次，他的脸色不像上次那般带着审视的平和，而是多了几分公事公办的严肃。
“远洋，三叔公让你过去一趟。”刘旺站在门口，没有进来的意思，语气不容置疑。
该来的终于来了。刘远洋心中反而一定，该面对的总是要面对。他点了点头，对屋内有些不安的小丫递去一个安抚的眼神，整理了一下身上那件洗得发白的旧衣衫，跟着刘旺走出了院子。
这是他穿越以来，第一次正式走出这个破败的小院，走在刘家坳的村路上。泥土路被前几日的雨水浸泡得有些泥泞，两旁是低矮的土坯房或木屋，偶尔能看到几只散养的鸡鸭在泥地里刨食。一些村民看到他和刘旺，纷纷投来各异的目光，有好奇，有同情，也有不易察觉的忌惮。
族长刘永年的家位于村子中央，是一处相对齐整的青砖瓦房院落，比起刘远洋那家徒四壁的土坯房，无疑彰显着地位和财富。院门口蹲着两个石墩，虽不精美，却带着一种沉甸甸的威严。
刘旺领着刘远洋径直走进堂屋。屋内光线稍暗，摆设简单，却干净整洁。正对着门的墙壁上挂着一幅模糊的祖先画像，下方是一张暗红色的八仙桌，两旁各放着一把太师椅。刘永年就端坐在左手边的太师椅上，穿着一身深色的棉布长衫，手里依旧拄着那根光滑的木杖，浑浊却锐利的眼睛，在刘远洋踏入屋内的瞬间，便如同鹰隼般锁定了他。
“三叔公。”刘远洋垂下眼，恭敬地行礼，姿态放得极低。他能感觉到那目光如同实质，在他身上细细刮过，仿佛要剥开他的皮肉，看清内里的魂魄。
“嗯。”刘永年鼻腔里发出一个意味不明的单音，没有让他坐，只是用木杖轻轻点了点地面，“身子好些了？”
“劳三叔公挂念，好一些了，只是还使不上大力气。”刘远洋小心地回答。
“听说，你前几日，用了个法子，帮根生家小子退了热？”刘永年开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
“回三叔公，算不上什么法子。”刘远洋早已打好腹稿，语气带着恰到好处的惶恐和谦卑，“就是以前……好像听我爹提起过，说人发了高热，不能一味捂着，得想法子散热。那晚根生哥急得没法子，我才大着胆子说了两句，也是瞎猫碰上死耗子，当不得真。是黑崽那孩子自己命大。”
他将来源推给死去的爹，将成功归结为运气，极力淡化自己的作用。
刘永年静静地听着，手指在光滑的木杖上轻轻摩挲，半晌没有言语。堂屋内一片寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
这种沉默带着巨大的压力，让刘远洋的后背渐渐渗出了冷汗。他低着头，不敢与那目光对视，心里飞快地盘算着族长可能的意图。
“你爹……”刘永年终于再次开口，声音带着一丝悠远的回忆，“是个老实人，没想到，还听过这些。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得严厉起来：“远洋，你可知，我刘家族规，严禁子弟习学巫蛊邪术，装神弄鬼？”
刘远洋心里猛地一凛，知道最关键的时刻到了。他立刻抬起头，脸上露出恰到好处的惊慌和委屈，急声道：“三叔公明鉴！远洋万万不敢！那只是寻常的护理……照顾人的法子，绝非什么巫蛊邪术！若有三叔公不信，可随时查验！远洋若有半句虚言，甘受族规处置！”
他语气恳切，眼神坦荡（至少努力表现得坦荡），将自己摆在了一个被冤枉的、遵从族规的位置上。
刘永年盯着他看了许久，那目光仿佛要将他从里到外彻底看穿。刘远洋强忍着心悸，努力维持着镇定。
良久，刘永年眼中的锐利似乎稍稍缓和了一丝，他缓缓道：“量你也不敢。既然只是些照顾人的土法子，日后若再有族人求助，你酌情帮衬一二，也是积德行善，但需谨记分寸，莫要借此生事，更不可借此敛财，坏了族中风气，明白吗？”
这话，等于是默许了他可以有限度地使用这些“知识”帮助族人，但同时也划下了红线——不能生事，不能敛财。
“是！远洋明白！定当谨守本分，绝不敢给族里添乱！”刘远洋心中一块大石落地，连忙躬身应道。
“嗯。”刘永年摆了摆手，似乎有些疲惫，“你伤未愈，回去好生将养吧。伤好了，该做的活计，一样也少不了。”
“是，谢三叔公。”刘远洋再次行礼，这才小心翼翼地退出了堂屋。
走出族长家那略显气派的院门，重新站在泥泞的村路上，刘远洋才发觉自己的内衣已经被冷汗浸透。冷风一吹，他忍不住打了个寒颤。
这次召见，有惊无险。族长虽然警告了他，但也相当于给了他一个“合法”使用部分知识的许可，尽管这许可带着重重限制。
他抬头看了看灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口浊气。
危机暂时化解，甚至还赢得了一点微小的活动空间。
但“敛财”的红线已经划下，他靠着豆芽悄悄换取粮食的路子，恐怕更要慎之又慎了。
前路，依然布满荆棘。
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